Comme toutes les espèces d’animaux, les chats ont été affublés de leur lot de stéréotypes. Quand nous étions enfants, on nous a appris à imaginer que tous les félins pouvaient gambader dignement dans la maison après une pelote de laine égarée, perdre la tête devant de l’herbe à chat ou laper poliment un plat de lait parfaitement blanc. Je suis sûre qu’il y a des chats qui ne se lassent pas de l’une ou l’autre de ces activités, mais est-il vraiment juste de supposer qu’elles sont les préférées de tous les félins ? Ayant grandi avec des chats, je n’en ai, pour ma part, jamais vu boire du lait. Je me suis toujours demandé si nos chats étaient l’exception ou la règle. Dans le reste du monde, les chats boivent-ils vraiment du lait ? Ou est-ce juste l’une des nombreuses suppositions pas tout à fait vraies que nous avons faites sur les chats ?
Avant d’aller plus loin, je pense qu’il est important d’établir qu’il y a des tonnes de diversité au sein du monde félin. Tout comme les humains, les chats sont susceptibles d’avoir des préférences et des aversions personnelles, donc il n’y a aucun moyen pour nous de confirmer ou d’infirmer que tous les chats ont un penchant (ou non) pour les produits laitiers. Ce que nous pouvons déterminer, je pense, c’est si les félins sont enclins ou non à apprécier le lait… et si c’est même sain pour eux.
Vetstreet confirme que les chats sont, en effet, attirés par le lait. De la même façon que les chiens deviennent un peu baveux pour les os et les friandises de foie, les chatons sont généralement intéressés par la dégustation d’un bol de produits laitiers. Cependant, l’idée que nous nous faisons des chats en tant qu’amateurs universels de lait découle en fait de la mesure dans laquelle ils apprécient la crème. Selon CatTime, les chats préfèrent de loin cette variété de la boisson. Traditionnellement, les familles qui élevaient des vaches donnaient la crème qui montait au sommet du lait des vaches à leurs chats, qui étaient surtout intéressés par la graisse. De nos jours, la plupart des laits sont si pauvres en matières grasses qu’ils manquent d’attrait pour les félins, de toute façon.
La vraie question, peut-être, est de savoir si les chats doivent même se laisser tenter par le lait. Alors que la sagesse conventionnelle nous a appris que c’est une friandise féline parfaitement normale, la communauté vétérinaire en ligne semble ne pas être d’accord. Science Focus considère même que « le lait est un aliment idéal pour les chats » est le plus grand mythe concernant les chats ! « Le lait que nous achetons aujourd’hui dans les supermarchés contient peu de matières grasses, et si certains chats peuvent l’apprécier pour son goût, beaucoup ne le trouvent pas facile à digérer », note le Dr John Bradshaw dans Science Focus.
Selon le Dr Bradshaw, les chats naissent capables de digérer le lactose (le sucre principal du lait), mais leur capacité s’érode avec le temps. Après le sevrage des chatons, l’enzyme lactase – qui facilite la digestion – commence à disparaître de leur organisme. En conséquence, selon Science Focus, les chats adultes peuvent avoir des maux d’estomac après avoir bu du lait ou de la crème, car le lactose non digéré peut commencer à fermenter.
Si cela ressemble à votre propre expérience avec les produits laitiers, vous n’êtes pas complètement à côté de la plaque. Le processus que je viens de décrire dans lequel le lactose ne se digère pas correctement dans l’intestin d’un chat est fondamentalement une intolérance au lactose. Selon CatTime, la plupart des chats sont en fait intolérants au lactose ! Cela rend toute la généralisation des chats qui aiment le lait particulièrement hilarante, mais aussi un peu dangereuse, car elle peut causer beaucoup de douleur et d’inconfort pour nos amis à fourrure bien-aimés.
Ce n’est pas exactement excitant, mais l’eau est la boisson la meilleure et la plus sûre pour les chats, selon CatTime. Si votre animal est vraiment intéressé par le lait, vous pouvez envisager d’acheter du lait sans lactose pour lui à l’épicerie, mais votre chat pourrait même ne pas s’y intéresser ! Puisque les chats sont surtout intéressés par la teneur en matières grasses du lait et de la crème, Lactaid ne sera probablement pas dans leur assiette… mais il ne les rendra pas malades non plus.