Information sur le circuit
Adresse : Sepang International Circuit Sdn. Bhd, Jalan Pekeliling, 64000 KLIA, Selangor, Darul Ehsan, Malaisie
PH : +60 3 8778 2200
Type de circuit : Parcours routier permanent
Site web : http://www.sepangcircuit.com
Historique du circuit
Le circuit international de Sepang peut prétendre à établir le modèle que tous les circuits de Grand Prix modernes ont suivi au 21ème siècle. Conçu par le président Mahathir Mohamad, alors Premier ministre, le circuit était au cœur des plans visant à transformer la Malaisie en une nation industrialisée. Pour relier la capitale nationale à son aéroport international, un « Multimedia Super Corridor » était prévu, avec deux villes « intelligentes » dont les bâtiments seraient reliés par des réseaux de câbles en fibre optique et un système de transport intégré. Le nouveau circuit aux normes de la Formule 1 viendrait compléter le projet et fixerait de nouvelles normes en matière de conception de circuits.
L’architecte allemand Hermann Tilke, qui s’était déjà attiré les faveurs du public en transformant l’Österreichring en un anneau A1 raccourci (aujourd’hui Red Bull Ring), a été choisi pour élaborer les plans. Pour son premier travail de fond, Tilke a conçu un circuit rapide et fluide, dominé par deux longues lignes droites séparées par une tribune principale unique et une zone centrale pour les fans. L’inspiration a été tirée de l’environnement local dans la conception, avec des tribunes couvertes d’auvents en forme de feuilles de palmiers à huile qui remplissent la plantation sur laquelle la piste a été construite.
La piste comporte 15 virages et huit lignes droites avec une largeur minimale de 16 mètres mais s’élevant à 20 mètres dans certaines zones, offrant un certain nombre de bonnes opportunités de dépassement. Au total, le circuit peut accueillir quelque 130 000 spectateurs, dont 30 000 dans la tribune principale unique à double façade.
Les travaux ont commencé en décembre 1996, l’ensemble de la construction ayant duré 14 mois et coûté 286 millions de RM (12 millions de dollars américains). À certains moments, plus de 1 000 personnes travaillaient sur le site. Le nouveau circuit a été achevé en novembre 1998, a accueilli sa première course le mois suivant avant une inauguration officielle par le Dr Mahathir en mars 1999.
Même avant son achèvement, il était salué comme le meilleur circuit du monde, grâce à l’investissement massif du gouvernement et aux installations de premier ordre. Le circuit est couvert par 27 caméras de télévision en circuit fermé via un câblage en fibre optique et comprend un système de suivi en ligne et en temps réel des voitures de course, combiné à des postes de contrôle électroniques qui font clignoter des lumières colorées pour les pilotes au lieu de drapeaux. Le bâtiment des stands à deux étages abrite toutes les installations principales. Il y a 30 stands, y compris un bureau, un coin cuisine et un espace de conférence. À l’étage se trouvent 12 bureaux pour la FIA et l’administration, ainsi que le contrôle de la course, le chronométrage, le centre des médias, la salle d’interview et la salle des photographes. Il y a également un centre médical comprenant une petite salle d’opération pour traiter les opérations mineures.
L’investissement du gouvernement a rapidement porté ses fruits, la piste étant autorisée à accueillir des courses de haut niveau par la FIA et la FIM, ce qui a conduit à l’attribution d’épreuves de Grand Prix de Formule 1 et de Moto à partir de 1999. D’autres événements majeurs incluent une course annuelle de 12 heures pour les voitures GT et des visites occasionnelles de la série japonaise Super GT.
Il était clair dès les premières courses que le circuit favorisait de bonnes courses rapprochées et était populaire auprès des pilotes, suscitant des commentaires favorables des paddocks de F1 et de MotoGP.
« Sepang est un endroit très spécial – ce n’est pas un circuit stop-start ; c’est un circuit fluide, à grande vitesse, qui consiste à faire en sorte que la voiture coule d’un virage à l’autre. »
Le circuit est cependant difficile pour les pneus, en raison du large éventail de virages et du freinage dur à la fin des lignes droites – représentant 17% du tour complet. De plus, la température de la piste atteint souvent 60 degrés Celsius, ou 140 degrés Fahrenheit, ce qui est également difficile pour la voiture et le pilote. Les averses de pluie saisonnières ont également créé leurs propres dangers, y compris l’arrêt prématuré de l’événement de 2009 lorsque les pluies de mousson ont rendu la conduite impossible.
Malgré ses débuts sous les meilleurs auspices et son financement somptueux au début, l’intérêt du gouvernement pour l’installation a légèrement diminué au point qu’en 2010, elle était devenue – selon Bernie Ecclestone – « comme une vieille maison qui a besoin d’un peu de redécoration ».
Certaines améliorations générales du paddock et des installations pour les spectateurs ont sinced été approuvées et le circuit a été largement resurfacé en 2016 par Dromo srl, la société italienne de conseil en circuits. La nouvelle surface a été conçue pour avoir une adhérence supplémentaire lors des courses par temps de pluie, tandis que plusieurs zones de sortie de piste ont également été améliorées. Le changement majeur est venu de la reconfguration du dernier virage, qui a conservé son tracé d’origine mais a été reprofilé pour devenir une courbe hors-cambre, en partie pour encourager l’utilisation de différentes lignes de course. Ce changement n’a pas été universellement apprécié par les pilotes, mais il a fait une grande différence au niveau du drainage – un facteur important étant donné les averses de type mousson que connaît souvent le circuit.
Ironiquement, les changements sont intervenus alors que les patrons de Sepang étaient en train de se désamorcer de la F1. Avec l’escalade constante des frais d’hébergement et la réduction des audiences, la décision a été prise de ne pas renouveler le contrat, de sorte que l’événement de 2017, remporté par Max Verstappen, s’avérerait être le dernier dans un avenir prévisible. Au lieu de cela, le circuit se concentre sur ses événements MotoGP et World Superbike, qui continuent de s’avérer être des événements très populaires.
Pour s’y rendre
Le circuit de Sepang est situé à environ 60 km de la capitale de Kuala Lumpur et adjacent à l’aéroport international de Kuala Lumpur (KLIA) – bien que le trajet depuis le paddock ou l’entrée principale jusqu’au terminal principal de l’aéroport international soit en réalité de 12 km, il faudra donc compter entre 8 et 10 minutes de route, ou environ 4 minutes si l’on se dirige vers le terminal d’Air Asia, qui est légèrement plus proche de la piste.
Le circuit est relié à la ville et à l’aéroport par un système d’autoroute à deux voies et un service de train à grande vitesse. En voyageant par la route sur la voie rapide, il faudra environ 40 minutes de la ville au circuit. Les panneaux de signalisation sont bien placés et bien visibles sur l’autoroute.
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Voyage et hébergement
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