Se souvenir des Nordiques de Québec, qui ont construit le gagnant de la Coupe Stanley du Colorado

Grâce à l’expansion et à une série de relocalisations, la LNH a subi une transformation massive au cours des années 1990. Non seulement la ligue est passée de 21 équipes en 1991 à 30 à la fin de la décennie, mais elle a également vu quatre équipes se déplacer en Amérique du Nord.

La deuxième de ces relocalisations — et la première de deux équipes à quitter le Canada pour le sol américain — était les Nordiques de Québec. Les Nordiques sont partis à Denver, au Colorado, avant la saison 1995-1996, ont été rebaptisés Avalanche et ont remporté la première de deux coupes Stanley l’année suivante, en voie de devenir l’une des équipes les plus dominantes de la LNH à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Et quel chemin intéressant ils ont suivi pour y arriver.

D’où viennent les Nordiques?

Lorsque la WHA et la LNH ont fusionné avant la saison 1979-80, les Nordiques ont été l’une des équipes qui ont survécu, avec les Oilers d’Edmonton, les Whalers de Hartford et les Jets de Winnipeg. Mais c’est leur existence dans la WHA, où ils étaient l’une des équipes originales de la ligue en 1972, qui a failli ne jamais se produire.

Les Nordiques (en foncé) et les Vancouver Blazers (en clair) s’affrontent dans un match de la WHA en 1973. (Bruce Bennett/Getty Image)

L’équipe devait initialement être basée à San Francisco (elle devait s’appeler les Sharks). Mais parce que le groupe de propriétaires initial a perdu son financement avant la saison, la franchise a été vendue à un groupe d’investisseurs du Québec, et c’est là que les Nordiques sont nés.

Leur premier entraîneur était la légende des Canadiens de Montréal Maurice « Rocket » Richard, mais il a abandonné le poste après avoir passé exactement deux matchs derrière le banc.

Dirigés par l’entraîneur Marc Boileau, ils ont été champions de la ligue, remportant le trophée mondial Avco au cours de la saison 1976-77.

Les chiffres importants

C’était quoi ce logo ?

Vous savez lequel.

Selon les anciens guides médias des Nordiques, il s’agissait simplement d’un igloo avec un bâton de hockey.

Qui étaient leurs meilleurs joueurs ?

Les statistiques sont leurs numéros avec les Nordiques dans la LNH.

Mise en place de la mini-dynastie du Colorado

Les Nordiques étaient une équipe indiciblement mauvaise et épouvantable tout au long de la fin des années 1980 et du début des années 1990. Ils étaient si terribles qu’entre 1989-90 et 1990-91, ils ont gagné 26 matchs. Total. Le résultat de cette incompétence stupéfiante a été trois choix consécutifs de numéro 1 au total en 1989, 90 et 91.

Les deux premiers choix étaient Mats Sundin et Owen Nolan, qui ont tous deux passé quelques années avec les Nordiques avant d’être échangés. Sundin a été envoyé à Toronto en 1994 dans une transaction multi-joueurs centrée sur Wendel Clark, et Nolan a été échangé à San Jose après le déménagement de l’équipe au Colorado contre Sandis Ozolinsh dans un échange un pour un.

Mais le troisième choix no 1 au total de ce groupe était le grand. C’était un choix qui allait donner le coup d’envoi d’une série de transactions sur plusieurs années qui allaient contribuer à modifier l’équilibre du pouvoir dans la LNH et à construire ce qui allait devenir une mini-dynastie au Colorado près d’une décennie plus tard.

Le choix était Eric Lindros.

Peter Forsberg a été acquis dans l’échange qui a envoyé Eric Lindros à Philadelphie. Il a ensuite remporté deux coupes Stanley au Colorado. (Rick Bennett/Getty Images)

Avant d’être repêché, Lindros était un joueur obscènement dominant dans la Ligue de hockey de l’Ontario, présenté comme une future superstar de la LNH. Il a conclu des contrats d’endossement en dehors de la glace avant de jouer un seul match dans la ligue et était un tel monstre de la nature sur la glace, la combinaison parfaite d’un talent à couper le souffle et d’une taille et d’une force dominantes. Naturellement, tout le monde dans la ligue voulait avoir une chance de le sélectionner lors du repêchage.

Le problème pour les Nordiques, qui ont eu la chance d’être la pire équipe de la ligue au moment absolument opportun, est que Lindros ne voulait rien avoir à faire avec eux, ni avec l’idée de jouer au Québec. N’ayant d’autre choix que de l’échanger, les Nordiques ont fini par conclure des échanges avec les Rangers de New York et les Flyers de Philadelphie, ce qui a donné lieu à une décision arbitrale en faveur des Flyers.

C’est à ce jour l’un des échanges les plus célèbres de l’histoire de la LNH.

En échange des droits de Lindros, les Nordiques ont reçu Peter Forsberg, Steve Duchesne, Kerry Huffman, Mike Ricci, Ron Hextall, Chris Simon et des choix de première ronde en 1993 et 1994.

À partir de là, les Nordiques ont utilisé le choix de 1993 pour sélectionner le gardien Jocelyn Thibault, qui sera plus tard l’une des pièces envoyées à Montréal pour le gardien du Temple de la renommée Patrick Roy. Hextall, ainsi qu’un choix de premier tour, a été échangé aux Islanders de New York un an plus tard contre le gardien Mark Fitzpatrick et leur choix de premier tour, qui a été utilisé pour sélectionner Adam Deadmarsh, un membre de l’équipe du Colorado qui a remporté la Coupe Stanley en 1996. Ricci, également membre de l’équipe de 96, a ensuite été échangé à San Jose pour Shean Donovan et un choix de premier tour qui sera utilisé plus tard pour sélectionner Alex Tanguay, membre de l’équipe de la Coupe Stanley de 2001.

Le pire dans ce commerce, mis à part le fait que les fans du Québec ont dû regarder l’équipe de puissance qui a été assemblée grâce à lui gagner des coupes Stanley dans une autre ville, c’est qu’il a parfois trompé les fans de hockey et les médias en leur faisant croire qu’ils peuvent échanger leur meilleur joueur ou un prospect prisé au type du repêchage pour une prise massive de joueurs qui vont être la base de plusieurs équipes de la Coupe Stanley. « Hé, ça a bien marché quand le Québec a échangé Lindros ! »

Et c’est tout simplement faux. C’était un échange unique qui ne sera jamais reproduit.

Et s’ils n’avaient jamais bougé ?

Pas de rivalité Wings-Avs. Est-ce que l’échange de Patrick Roy a lieu ? Les Panthères de la Floride, championnes de la Coupe Stanley ?

L’histoire du hockey serait bien différente de ce qu’elle est aujourd’hui.

Souvenez-vous de tous ces grands matchs éliminatoires Colorado-Detroit ? Les bagarres de ligne ? La haine ? Dino Ciccarelli qui ne croyait pas avoir serré la main de Claude Lemieux, et qui s’est mis en rogne à ce sujet ?

Rien de tout cela ne serait arrivé, car les Nordiques et les Red Wings faisaient partie de conférences différentes et ne se seraient jamais rencontrés en séries éliminatoires. Ils se seraient rarement rencontrés pendant la saison régulière. Leurs matchs auraient eu toute l’importance et la signification de votre rencontre aléatoire de février entre les Flames de Calgary et les Islanders de New York. Ce n’est qu’après le déménagement au Colorado que les deux franchises sont devenues d’âpres rivales en séries éliminatoires dans la Conférence de l’Ouest et ont créé leur marque particulière d’anarchie sur la glace.

Et même s’ils étaient encore pleins aux as après l’échange de Lindros et tous les mouvements qui l’ont suivi, ils pourraient ne pas avoir l’une ou l’autre de leurs coupes Stanley parce que l’échange qui a envoyé Roy — l’une des épines dorsales de leurs championnats de 1996 et 2001 — au Colorado n’aurait presque certainement jamais eu lieu si l’équipe était restée au Québec. Roy aurait quand même été échangé étant donné les événements qui se sont déroulés à Montréal, mais il n’y a aucune chance que les Canadiens l’échangent avec l’un de leurs plus féroces rivaux qui se trouve aussi à jouer dans la même province.

C’est dans cet univers alternatif que les Panthers de la Floride pourraient en fait être champions de la Coupe Stanley 1996.

Voici à quoi ils ressemblaient en action

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