Scare Tactics, le premier livre sur le sujet, fournit une théorie de la structure du raisonnement utilisé dans l’argumentation faisant appel à la peur et aux menaces. Ces arguments relèvent de l’argumentum ad baculum, l' »argument au bâton/club », traditionnellement traité comme un sophisme dans les manuels de logique. La nouvelle théorie dialectique est basée sur des études de cas portant sur de nombreux exemples intéressants d’utilisation de ces arguments dans la publicité, les relations publiques, la politique, les négociations internationales et l’argumentation quotidienne sur toutes sortes de sujets. Beaucoup de ces arguments sont amusants, une fois que l’on voit la tactique astucieuse utilisée ; d’autres sont effrayants. Certains de ces arguments semblent tout à fait raisonnables, tandis que d’autres sont très suspects, voire scandaleusement frauduleux. Outre les exemples tirés de manuels de logique, les autres cas traités proviennent de sources diverses, notamment de débats politiques, d’arguments juridiques et d’arguments tirés de sources médiatiques, comme des articles de magazines et des publicités télévisées. L’objectif de ce livre est d’expliquer comment de tels arguments fonctionnent en tant que dispositifs de persuasion, et de développer une méthode pour analyser et évaluer leurs utilisations raisonnables et fallacieuses dans des cas particuliers. Le livre montre comment de tels arguments partagent une structure commune, révélant plusieurs formes distinctes d’arguments imbriqués les uns dans les autres. Sur la base de son compte rendu de cette structure cognitive, la nouvelle théorie dialectique présente des méthodes pour identifier, analyser et évaluer ces arguments, tels qu’ils sont utilisés dans des cas particuliers.
Le livre est une contribution érudite à la théorie de l’argumentation. Il est écrit dans un style accessible, et utilise de nombreux exemples colorés et provocateurs d’arguments d’appel à la peur et à la menace qui conviennent aux discussions en classe. Les sujets traités intéresseront les professionnels et les étudiants en droit, en pensée critique, en publicité, en communication verbale, en logique informelle, en sciences cognitives, en rhétorique et en études des médias.