En souvenir du restaurateur emblématique de St. Louis Charlie Gitto Sr, décédé à 87
By James Boeckmann // 13 juillet 2020
Downtown St. Louis a perdu l’une de ses icônes culturelles. Le restaurateur et animateur de longue date Charlie Gitto Sr, « maire de la sixième rue » et propriétaire du Charlie Gitto’s Downtown, est décédé le 4 juillet des complications d’une crise cardiaque subie plus tôt dans la semaine. Sa famille a informé le public via Facebook, ce qui a suscité un élan de soutien de la part de la communauté de St. Louis et des clients du pays entier. Ses funérailles ont eu lieu le 9 juillet.
La réponse du public à la mort de Gitto Sr. a été « incroyable », selon son fils, Charlie Gitto Jr. « Le déferlement de personnes a juste été incroyable », a-t-il déclaré. « Nous avons reçu des messages de tout le pays. »
Gitto Sr. a ouvert son premier restaurant, Gitto’s Pizzeria, avec sa défunte épouse Annie en 1956. En 1974, ils ont ouvert le Charlie Gitto’s Downtown au 207 N. Sixth St. Le restaurant du centre-ville est devenu un endroit populaire pour les hommes d’affaires et les clients du Busch Stadium, y compris beaucoup de célébrités sportives notables au fil des ans, et Gitto Sr. est resté un élément clé de la façade de la maison.
Il était presque certainement le maître d’hôtel le plus connu de St. Louis, et parmi les plus élevés en considération. S’il avait un bureau de propriétaire, il préférait son siège au coin du bar près de l’entrée, restaurant complet en vue. « Il aimait tout simplement les gens », dit Gitto Jr. « Il avait son siège au bar et s’installait simplement. Il y avait une plaque au bar et c’était son bureau, là, avec tout le monde qui entrait. »
Le nombre de ses clients qui sont devenus ses amis de longue date illustre le plus élégamment la qualité de son service. En ce sens, il représentait le type d’expérience de restauration qui a fait la renommée des restaurants italiens familiaux de St. Louis, mais aussi, et surtout, un élément de longue date de la culture de St. Louis.
« C’était une vraie personne ; ce n’était pas un type d’entreprise », a déclaré Gitto Jr. « Il était terre à terre et sincère, et il a aidé beaucoup de gens à travers beaucoup. Et, je veux dire, en ce qui concerne toutes les célébrités, il a vraiment fait en sorte que les célébrités se sentent à l’aise. »
Il a transmis son amour des restaurants à ses enfants – Gitto Jr, John Gitto, Karen Gitto-Vangel et feu George Gitto – dont certains ont été propriétaires de restaurants dans la région de St. Louis spécialisés dans la cuisine traditionnelle italo-américaine, y compris Charlie Gitto’s on the Hill, que Gitto Jr a ouvert en 1981. Dans leur post Facebook, la famille de Gitto a déclaré qu’il a toujours estimé que « peu importe la question – les spaghettis étaient toujours la réponse. »
Gitto Sr. a commencé à encadrer ses enfants dans l’industrie de la restauration à un jeune âge et il n’a jamais cessé. « Il me donnait toujours de si bons conseils », a déclaré Gitto Jr. « Cela me manque déjà de l’appeler. »
Le petit-fils de Gitto Sr, Louie Vangel, est en charge des opérations au Charlie Gitto’s Downtown depuis plusieurs années. « Cela va continuer », a déclaré Gitto Jr. « Il dirige les choses depuis un certain temps, et il fait un excellent travail ».
Gitto Sr. est une figure essentielle de l’histoire culinaire de St. Louis pour le fait que son héritage sera toujours lié au centre-ville de St. Louis. Son succès de longue date sur la Sixième Rue fait de lui à la fois une aberration et un modèle pour réussir là où de nombreux restaurants sont venus et sont partis. « On l’appelait le maire de la Sixième Rue », dit Gitto Jr. « Nous avons nos restaurants dans toute la ville, et sur la colline, mais il était toujours dans le centre-ville. Il vivait chez lui au centre-ville. Il aimait ça. »
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