Lorsqu’on pense aux meilleures saisons des New England Patriots, la plupart pensent aux victoires au Super Bowl en 2001, 2003, 2004 et 2014. D’autres peuvent penser à la campagne de 2007, lorsque l’équipe a terminé 16-0.
Mais si ce sont définitivement de grandes saisons en raison du résultat final (à l’exception de 2007), ce n’est pas parce que d’autres saisons ne se sont pas terminées par un Super Bowl, que ce n’était pas une saison amusante à regarder.
Un récent sondage montre que sur les quatre dernières saisons (sans compter la saison 2015), 2014 a été la plus agréable à regarder.
Mais qu’en est-il de la saison 2013 ?
Les Patriots sont dominants depuis 2001 et ont une moyenne de 12 victoires par saison depuis 2010. Venant d’une fin de saison 2012 décevante, les Patriots ont perdu des joueurs clés sur l’attaque menant à la nouvelle saison.
Pertes en attaque
RB Danny Woodhead -> San Diego Chargers
WR Wes Welker -> Denver Broncos
WR Brandon Lloyd -> Libéré
TE Aaron Hernandez -> Arrêté, Relâché
Au début de la saison 2013, les Patriots avaient un noyau de réception totalement différent. Avec 70,5% de la production offensive disparue et le TE Rob Gronkowski manquant les six premiers matchs, le QB Tom Brady des Patriots avait très peu de familiarité qui se reportait sur la nouvelle saison.
WR Julian Edelman (21 réceptions, 235 yards, 3 TDs)
RB Shane Vereen (8 réceptions, 149 yards, 1 TD)
TE Michael Hoomanawanui (5 réceptions, 109 yards)
RB Stevan Ridley (6 réceptions, 51 yards)
RB Brandon Bolden (2 réceptions, 11 yards)
Les WRookie Aaron Dobson (malheureusement, les fans lui ont donné plus tard le nom d’Aaron Drop-son) et Kenbrell Thompkins ont eu du mal par moments tout au long de la saison à attraper le ballon ou à avoir un réel impact à l’extérieur.
Gronkowski est revenu au cours de la saison régulière contre les Jets de New York, et l’attaque a fini par revenir à la normale plus tard dans la saison, mais grâce à un coup propre (discutable) et bas sur Gronkowski, sa saison était à nouveau terminée en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur et du ligament latéral interne.
Après la blessure de Gronkowski, la plupart savaient que les Patriots ne seraient pas en mesure de suivre la meilleure attaque de l’histoire de la ligue dans les séries éliminatoires, surtout après avoir abandonné la tête de série numéro 1 en fin de saison. Après avoir écrasé les Colts d’Indianapolis au tour de division, les Patriots ont perdu contre les Broncos de Denver lors du match de championnat de l’AFC.
Défaite dans le match de conférence à nouveau. Pas d’attaque excitante. Gronkowski souffrant d’une autre blessure.
Il y avait beaucoup de points négatifs dans cette saison. Mais qu’est-ce qui la rend mémorable ?
Si la saison 2013 a prouvé quelque chose, c’est que vous pouviez brancher un joueur de football de lycée au poste de wide receiver et d’une manière ou d’une autre, Brady ferait fonctionner sa magie. Tom Terrific a continué à le prouver à chaque fois tout au long de la saison. Étrangement, l’équipe qui était presque toujours favorisée dans chaque match, a été considérée comme l’outsider pendant la majorité de la saison.
En 7 matchs où les Patriots étaient menés dans les dernières minutes, Brady a aidé à mener les Patriots à 5 victoires.
New England Patriots vs. Buffalo Bills (semaine 1) – Mené 21-20 avec 4:26 restants dans le match, Brady a conçu un drive qui tue l’horloge, la mort par 1000 coupures et a mis les Patriots en position de field goal. Résultat : W 23-20
New Orleans Saints vs. New England Patriots (Semaine 6) – Avec 1:13 à jouer, Brady et les Patriots ont parcouru 70 yards sur le terrain et ont marqué sur un touchdown attrapé par Kenbrell Thompkins. Résultat : W 30-27
New England Patriots vs. Carolina Panthers (Semaine 10) – Après que les Panthers aient marqué pour prendre une avance de 24-20, Brady et ses coéquipiers ont cherché à quitter Charolette avec une victoire en ayant seulement 59 secondes pour répondre. Ils ont atteint la ligne de 25 verges de la Caroline, mais grâce à une interférence discutable de Luke Kuechly, Brady a été intercepté dans la zone d’en-but. Résultat : L 24-20
Denver Broncos vs. New England Patriots (Semaine 12) – Les Patriots ont été battus à domicile par les Broncos qui ont pris une avance de 24-0 en première mi-temps, mais les Patriots ont riposté en marquant 31 points sans réplique. Le match s’est terminé en prolongation, mais grâce à Tony Carter qui a couru dans un punt et Nate Ebner qui a récupéré le ballon dans le territoire des Broncos, Stephen Gostkowski était à portée de main. Résultat : Victoire 34-31
Brady, Manning sont à jamais entremêlés
New England Patriots vs Houston Texans (semaine 13) – Commençant lentement dans ce match, les Texans ont capitalisé sur leur opportunité pour se détacher jusqu’à 10 points, mais les Patriots se sont à nouveau battus en deuxième mi-temps et se sont échappés de justesse avec une victoire. Résultat : W 34-31
Cleveland Browns vs. New England Patriots (Semaine 14) – Ce n’était pas un joli match, puisque la Nouvelle-Angleterre a été blanchie pendant les deux premiers quarts-temps par les Browns… Oui, les Browns. Il semblait que les Patriots allaient subir une nouvelle défaite (défaite 34-14 en 2010), mais après avoir marqué un touchdown à 1:04 de la fin, Kyle Arrington a récupéré le coup de pied de côté et le « Comeback Kid » a recommencé. Résultat : Victoire 27-26
New England Patriots vs Miami Dolphins (semaine 15) – Avec la première tête de série en jeu, les Dolphins ont laissé trop de temps au chronomètre pour Tom Terrific. Malheureusement, l’attaque n’a pas pu le faire, et le match a été décidé sur un excellent jeu défensif de Michael Thomas. Résultat : L 24-20
De ces cinq matchs, beaucoup s’accordent à dire que Brady-Manning XIV a été le match le plus excitant de la saison. Mais on peut soutenir que le meilleur match de la saison a dû être le match de la semaine 6 contre les Saints de la Nouvelle-Orléans (5-0).
Ce devait être l’un des plus grands retours de Tom Brady en saison régulière.
Après avoir lancé une interception avec une chance de prendre l’avantage dans la 4e avec 2:16 restantes, presque tout le monde croyait que le match était terminé. Même les Saints croyaient que c’était fini, alors qu’ils se sont regroupés autour du ballon intercepté et ont crié victoire.
Mais grâce à un grand effort de la défense pour arrêter les Saints et forcer un three-and-out, les Patriots ont eu une autre opportunité, et n’ont pas fait d’erreur.
Le point de chaque saison, de n’importe quel sport, est de gagner un championnat.
Tout ce qui est moins n’est jamais satisfaisant (à moins que vous ne soyez Rex Ryan et que vous prétendiez que votre Super Bowl est le dernier match contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre lorsque vous n’êtes pas dans la course aux séries). Cela semble définitivement être le cas avec les Patriots qui, pendant 13 des 15 saisons sous Bill Belichick, ont fait les séries éliminatoires et ont participé à 5 matchs de titre AFC consécutifs depuis 2011.
Lorsque l’on regarde certaines des saisons les plus récentes, toutes celles qui n’aboutissent pas à une victoire au Super Bowl (2014) sont regardées comme non pertinentes, mais après un examen plus approfondi, peut-être que la saison 2013 était quelque chose de spécial après tout.