Saint patron de : l’accouchement ; les enfants ; les femmes enceintes ; les personnes faussement accusées ; la fièvre ; les nourrissons ; les sages-femmes ; les nouveau-nés ; les obstétriciens ; les femmes enceintes.
Saint Raymond Nonnatus est né à Portella dans le diocèse d’Urgel, en Catalogne, vers l’année 1203. Il reçut le nom de Raymond lors de son baptême et le surnom de Nonnatus car il n’est pas né normalement, mais a été mis au monde par une opération césarienne. Son père était un berger selon certains, et un membre de la famille noble de Cardona, selon d’autres.
Dès son plus jeune âge, il manifesta une grande dévotion à la Très Sainte Vierge. Il priait le chapelet tous les jours dans l’ermitage de Saint-Nicolas de Mira. Une fois, la Vierge lui est apparue et lui a promis sa protection. Par la suite, il fut fortement tenté de pécher contre la chasteté, mais ne tomba pas. Il alla remercier sa Patronne et lui consacra sa virginité. Marie lui apparut à nouveau, lui montrant sa satisfaction et lui conseillant d’entrer dans l’Ordre des Mercédaires, dont elle avait inspiré la fondation à saint Pierre Nolasco peu de temps auparavant, en 1218.
Il fut ordonné prêtre et se consacra à la rédemption des captifs jusqu’en 1231. Il libéra 140 captifs à Valence, 250 à Argel, et 28 à Tunis. C’est dans cette dernière ville qu’il eut l’occasion d’accomplir le quatrième vœu spécial des Mercédaires de s’offrir à rester en captivité à la place des prisonniers catholiques. Ne pouvant payer la rançon demandée par les marchands d’esclaves de Tunis, Raymond s’offrit pour prendre la place de quelques prisonniers.
L’échange fut fait, et il commença une dure captivité. Pour l’empêcher de parler de Notre Seigneur, car ses paroles engageantes convertissaient de nombreux musulmans, les maîtres d’esclaves arabes lui percèrent les lèvres avec un fer rouge et les fermèrent avec un cadenas. Ce cadenas n’était ouvert que pour lui permettre de manger. Après huit mois de ce supplice, d’autres Mercédaires arrivèrent d’Espagne apportant la rançon demandée.
Les dix dernières années de sa vie furent passées à Rome, où il devint le représentant de son Ordre et à voyager à travers différents pays pour prêcher la croisade. En tant que représentant cardinal du Pape Grégoire IX, il fut envoyé pour rencontrer Saint Louis de France et l’encourager à partir en Croisade, ce qui eut lieu 10 ans plus tard.
Saint Raymond Nonnatus mourut à Cardona, un village espagnol près de Barcelone, le 31 août 1240. Il n’était âgé que de 37 ans.