Le passé de Saavik n’a jamais été exploré à l’écran. Il a cependant été étoffé dans les romans et les bandes dessinées, bien qu’aucune de ces sources ne soit considérée comme un canon. Selon les romans et les bandes dessinées, Saavik est né sur Hellguard, une colonie romulienne abandonnée, et est moitié Vulcain et moitié Romulien. Une ligne de dialogue qui aurait révélé ce fait dans La Colère de Khan a été supprimée avant la sortie du film et n’a jamais été restaurée ; en conséquence, la canonicité de cette information a été débattue pendant plus de deux décennies. L’origine mixte de Saavik est souvent mentionnée dans ses apparitions dans les romans de Star Trek. Cependant, si l’ascendance mixte de Saavik devenait canonique, cela violerait la continuité créée par l’épisode de Star Trek : The Original Series « Balance of Terror » (qui se déroule après la naissance de Saavik) dans lequel Starfleet apprend pour la première fois que les Romuliens ressemblent aux Vulcains, un fait qui semble également inconnu des Vulcains (ou du moins de l’extrêmement bien informé M. Spock). Certains romans non canons affirment toutefois qu’au moins certains Vulcains étaient parfaitement au courant de l’héritage des Romuliens, mais qu’ils ont délibérément caché cette information à la Fédération, considérant qu’il s’agissait d’une affaire interne embarrassante qui ne devait pas être révélée à leurs alliés. La série télévisée Star Trek : Enterprise a établi dans le canon que certaines factions du gouvernement vulcain étaient conscientes de ce lien dès le 22e siècle. (Il y a également eu un débat sur la question de savoir si Spock a sauvé l’enfant Saavik avant ou après les événements survenus dans « Balance of Terror ». Un sauvetage survenant après l’épisode ne serait pas en conflit avec la connaissance des Romuliens par les Vulcains.)
Quelques sources ont son histoire d’origine (non-canon) alignée sur le matériel original trouvé dans la novelization du film, comme suit : elle a été sauvée de la colonie, avec d’autres enfants, par Spock, et elle a été prise en charge par ses parents, l’ambassadeur Sarek et Amanda Grayson. Suivant les traces de son mentor, Spock, elle est entrée à l’Académie Starfleet. Dans le roman non canonique de 1990, Le principe de Pandore, écrit par Carolyn Clowes, il est établi que quatre vaisseaux de recherche vulcains ont été capturés par les Romuliens. Leurs équipages vulcains ont été enlevés par des scientifiques romuliens et leur fertilité a été manipulée pour produire des enfants mi-romuliens, mi-vulcains, comme Saavik, afin de les utiliser dans des expériences de contrôle mental. Les scientifiques vulcains ont eu vent de ces expériences et ont organisé un sauvetage secret de Saavik et des autres enfants survivants sur le Hellguard. Spock a menacé de révéler l’histoire aux autorités de la Fédération et, avec elle, le secret du cycle d’accouplement vulcain pon farr si les survivants se voyaient refuser la citoyenneté vulcaine. D’autres membres du groupe voulaient les éduquer ailleurs et envoyer les enfants vivre sur des mondes autres que Vulcain. Clowes écrit que le nom de Saavik est d’origine romulienne et se traduit par « petit chat ». Dans Le principe de Pandore, Saavik, contrairement aux autres enfants survivants mi-vulcains, mi-romuliens, refuse un test ADN qui permettrait d’identifier ses parents vulcains. Au lieu de cela, Spock, qui a établi un lien avec elle, prend une année de congé personnel pour « civiliser » et éduquer Saavik, âgée de 9 ou 10 ans. Elle vit ensuite hors de Vulcain dans des familles d’accueil ou dans des pensionnats choisis par Spock jusqu’à ce qu’elle soit acceptée à l’Académie Starfleet à l’adolescence. Ceci est en accord avec la novelization de Star Trek III : The Search for Spock qui dit que Saavik n’a jamais été sur Vulcain jusque là. Après avoir été diplômé, en tant que lieutenant frais, Saavik était en croisière de cadet sur l’USS Enterprise avec l’amiral James T. Kirk et le capitaine Spock lorsque le vieil ennemi de Kirk, Khan Noonien Singh, a voulu se venger de l’échec de la colonie Ceti Alpha V et de la mort de sa femme, Marla McGivers, et a attaqué l’Enterprise.
Spock est mort en sauvant l’Enterprise pendant les événements de la Colère de Khan, mais avant sa mort a transféré son katra au Dr Leonard McCoy. Son cercueil a été tiré depuis l’Enterprise en orbite autour de la planète Genesis et on pense qu’il a été détruit dans l’atmosphère. Une rare expression d’émotion de la part d’un Vulcain est montrée lorsque Saavik verse une larme pendant l’éloge funèbre de Spock par Kirk. Saavik et David Marcus (fils de l’amiral James T. Kirk), ont ensuite été affectés au vaisseau de recherche USS Grissom pour étudier la planète Genesis nouvellement formée. Au cours de cette mission, Saavik découvre que Spock a été régénéré et qu’il vieillit rapidement. Alors que le nouveau Spock entrait dans l’adolescence, il commença à ressentir la pulsion d’accouplement connue sous le nom de pon farr, et Saavik aida Spock à traverser cette période difficile. Le lendemain, lorsque le commandant Klingon Kruge et ses hommes capturèrent le groupe de débarquement, David sacrifia sa vie pour éviter que Saavik ne soit exécuté. Saavik a aidé l’amiral Kirk à ramener Spock sur Vulcain, où son corps et son katra ont été réunis. Par la suite, elle est restée sur Vulcain avec la famille de Spock pour des raisons qui n’ont jamais été expliquées à l’écran ; les scénaristes du film voulaient que ce soit parce qu’elle était enceinte de l’enfant de Spock à la suite du pon farr, mais aucune référence à sa grossesse n’a été faite dans le film fini et il n’y a jamais eu de suite, ce qui place une fois de plus ce développement dans une zone grise en termes de canon. Avant que l’équipage de l’Enterprise ne quitte Vulcain, Saavik a raconté au capitaine Kirk comment son fils était mort courageusement, en se sacrifiant pour sauver Spock et elle-même.