Dernier roi de Lydie (vers 560-546 av. J.-C.), Crésus était si célèbre pour sa richesse que son nom est devenu un synonyme de richesse dans l’expression « riche comme Crésus ». Il s’est allié à la Lydie (en Asie mineure, aujourd’hui en Turquie), à l’Égypte et à la Babylonie contre la Perse (550-546 avant J.-C.), mais il a été vaincu et capturé par Cyrus II le Grand. Crésus était apparemment ami avec les Grecs, dont certains (notamment le législateur Solon) visitaient sa capitale à Sardes. Les Lydiens ont également contribué à la reconstruction de sanctuaires grecs, dont l’Oracle de Delphes. Les anecdotes les plus connues sur Crésus nous parviennent par l’intermédiaire d’Hérodote, mais on sait peu de choses sur l’ampleur réelle de sa richesse. Les archéologues qui étudient Sardes n’ont pas encore trouvé de trésor royal, mais ils ont mis au jour des preuves que les Lydiens frappaient des pièces en or et en argent purs, ce qui en fait l’une des premières civilisations à le faire. Après la capture de Crésus, il fut soit brûlé sur un bûcher, soit sauvé miraculeusement par le dieu Apollon, soit mis à contribution comme administrateur par Cyrus, selon la légende.