La Laver Cup a été créée pour honorer le plus grand joueur du vingtième siècle, Rod Laver.
Laver était connu pour sa vitesse et son bras gauche tonitruant, ce qui lui valait le surnom de « Rocket ». Il s’est élevé au-dessus du sport à la fois en tant qu’amateur et professionnel.
Il a grandi en jouant sur un court roulé sur la ferme d’élevage de sa famille dans l’outback Queensland.
En tant que petit garçon, il a construit son jeu autour de ses dons de vitesse et de puissance, les affinant avec une détermination et une passion implacables.
À 15 ans, il a attiré l’attention du légendaire capitaine australien de la Coupe Davis, Harry Hopman, qui lui a suggéré de quitter l’école et de déménager à Brisbane pour se concentrer sur le tennis.
En trois ans (1956), il faisait partie de l’équipe de la Coupe Davis. Son premier titre du Grand Chelem en simple est arrivé en 1960.
Laver était agressif. Il utilisait sa puissance et sa précision pour coincer ses adversaires dans les coins du court et sa vitesse pour venir au filet et les achever.
Il a dit un jour qu’il n’était pas un grand orateur, préférant laisser sa raquette parler – elle parlait magnifiquement en délivrant un volume tonitruant.
Bien que son topspin frisant, bras gauche, ait été créé sur les courts de gazon, il gagnait dans toutes les conditions et sur toutes les surfaces.
En 1962, il a remporté le Grand Chelem – quatre majeurs en un an – ainsi que les titres italien et allemand.
L’Australie a remporté la Coupe Davis sur les courts de Laver à Brisbane en battant le Mexique 5-0. Il remporte ses deux matchs de simple et le double avec Roy Emerson.
Il fait tout cela tout en travaillant pour joindre les deux bouts et couvrir ses dépenses, alors la saison suivante, Laver devient professionnel et, ce faisant, se disqualifie des tournois du Grand Chelem.
Pendant cinq saisons, alors qu’il est dans la fleur de l’âge, il joue des matchs d’exhibition sur le circuit naissant du tennis professionnel.
À partir de 1966, il remporte 19 tournois consécutifs sur le circuit professionnel américain.
En 1968, les joueurs professionnels sont autorisés à revenir dans le giron traditionnel dans ce qui constitue le début de l’ère ouverte.
Laver reprend là où il s’était arrêté, remportant un étonnant deuxième Grand Chelem en 1969.
Ce faisant, il a gravé sa légende mais a également servi de pont entre les époques.
En 1971, il est devenu le premier joueur à dépasser le million de dollars en prizemoney, prouvant ainsi aux autres joueurs qu’ils pouvaient et devaient bien gagner leur vie en tant qu’artistes.
Tous ceux qui ont vu jouer Rocket Rod Laver se souviennent de sa puissance, de sa vitesse et de sa précision.
Ils ont également vu un homme humble qui connaissait le travail nécessaire à la grandeur et le respect et l’amour qu’il fallait porter aux adversaires et au sport lui-même.
Il reste une source éternelle d’inspiration pour les générations futures.
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