L’année 1994 marquerait la première fois que Robert Plant et Jimmy Page se réuniraient sur un nouveau projet musical ensemble depuis la séparation de Led Zeppelin qui, bien sûr, a été déclenchée par la mort de John Bonham 14 ans plus tôt. Le duo s’est dirigé vers Marrakech pour une performance spéciale dans le cadre de MTV’s Unplugged qu’ils ont opportunément renommé Unledded.
Le Maroc était un lieu d’une importance significative pour Plant et Page car c’était le lieu de naissance du merveilleux tube de Led Zeppelin ‘Kashmir’, une chanson qui a été inspirée par un voyage routier que le groupe a entrepris à travers le pays, le morceau étant initialement intitulé ‘Driving to Kashmir’.
Dans une interview de 2010 avec MOJO, l’ancien frontman de Led Zep a parlé de l’origine du classique : » ‘Kashmir’ vient d’un voyage que Jimmy et moi avons fait le long de la côte atlantique marocaine, d’Agadir jusqu’à Sidi Ifni. Nous étions comme les autres hippies, vraiment. »
La réunion a été controversée car les deux fondateurs de Led Zeppelin ont décidé d’écarter John Paul Jones, un plan qui espérait orienter le projet vers une entité différente. La décision, bien sûr, n’a pas été bien accueillie par Jones. Lors de l’intronisation de Led Zeppelin au Rock and Roll Hall of Fame en 1995, il l’a fait savoir en abondance et a provoqué un moment très embarrassant lorsque la division interne du groupe est devenue apparente aux yeux du monde entier. Jones, manifestement toujours amer de la situation, n’a pu s’empêcher de plaisanter en acceptant son prix, en disant : « Merci, mes amis, de vous souvenir enfin de mon numéro de téléphone. »
L’album et le DVD qui découlent de ces sessions de Marrakech dont Jones a été exilé voient Plant et Page interpréter un mélange de chansons de Zeppelin qu’ils réimaginent avec l’aide d’un ensemble égyptien. Pour donner une autre tournure unique à ces morceaux, le duo a également recruté une chanteuse indienne et le London Metropolitan Orchestra. En plus de cela, le duo a enregistré un trio de nouvelles chansons avec des musiciens locaux dans la capitale marocaine.
Ces performances ont vu les titans du rock s’associer à des musiciens traditionnels de la minorité Gnawa, dont les ancêtres subsahariens étaient une tribu opprimée qui a été amenée au Maroc il y a plusieurs siècles comme esclaves.
« Nous n’avions jamais rencontré les Gnawa quand nous sommes allés là-bas », a déclaré Plant dans une interview de 1994, « mais ils ont été très patients, et le sourire est une grande devise. » La musique Gnawa est traditionnellement jouée pour la prière et la guérison et diffère des autres musiques nord-africaines. « Ils jouent un genre de musique qui s’apparente beaucoup plus à la musique du delta du Mississippi qu’à la musique arabe », dira plus tard Plant dans une autre conversation. « C’est obsédant, séduisant et tout à fait séduisant. »
Les résultats du désir de Page et Plant de collaborer avec les musiciens Gnawa ont abouti à trois chansons magnifiques. Les enregistrements montrent leur polyvalence et aident à expliquer, en partie, pourquoi ils voulaient que ce projet soit sa propre entité en n’incluant pas Jones.
Écoutez ‘City Don’t Cry’, ‘The Truth Explodes (Yallah)’ et ‘Wah Wah’, ci-dessous.
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