MISE À JOUR 02/01/12 16h33.
CHICAGO (CBS) – Les températures ont été supérieures à la moyenne toute la semaine, et la seule neige en vue est le reste occasionnel d’huile et de saleté d’il y a plus d’une semaine.
Quelle différence en un an.
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ÉCOUTE : Bob Roberts de WBBM Newsradio rapporte
A ce jour, il y a un an, un demi-pied de neige est tombé en seulement six heures. Un vent violent fouettait alors que la neige aveuglante tombait latéralement, pimentée par un coup de tonnerre occasionnel.
Des avertissements sinistres ont été émis au milieu de l’après-midi du 1er février 2011. Le blizzard était qualifié de « menaçant », « traître » et « historique ».
Les écoles publiques de Chicago ont fermé, et les entreprises ont fermé leurs portes tôt. En peu de temps, tous les horaires de vol des aéroports internationaux O’Hare et Midway ont été annulés.
Les voies rapides Kennedy et Edens se sont arrêtées, et ce qui avait été un trajet de 10 minutes jusqu’à la jonction à 14 heures a pris 45 minutes deux heures plus tard.
Mais les pires problèmes ont été observés sur Lake Shore Drive, après que les automobilistes aient ignoré les conseils de rester à l’écart de la route et ont fini par être bloqués dans la ruée de l’après-midi. Beaucoup sont restés coincés dans leurs voitures sur le Drive toute la nuit, ou ont même dû abandonner leurs voitures et les récupérer après que la ville les ait remorquées plus tard.
Même les bus n’ont pas pu traverser le blizzard féroce sur Lake Shore Drive. Lorsque Vince Gerasole de CBS 2 a trouvé un bus assis au milieu de la Drive, il a supposé que le bus avait été envoyé pour aider les gens à rester au chaud.
« Non, » a répondu le conducteur. « Je suis l’un des bus qui a été bloqué. »
Gerasole se promenait au milieu de Lake Shore Drive le matin du 2 février. Les voitures étaient immobilisées, et la neige que les équipes avaient tenté de dégager s’était empilée jusqu’à 7 pieds et demi le long de l’accotement droit.
Au total, Lake Shore Drive a été fermé pendant 33 heures.
Environ 900 voitures ont été abandonnées sur Lake Shore Drive cette nuit-là, après que les conducteurs aient passé des heures assis dans leur voiture ou à marcher en attendant d’être secourus.
« Il n’y avait aucun moyen pour les gens d’abandonner leurs voitures et de s’en aller, en particulier les personnes âgées et ainsi de suite », a déclaré Barry Montgomery, qui était parmi les conducteurs bloqués.
« L’un des problèmes était qu’il n’y avait vraiment aucune communication. J’avais la radio allumée pendant tout ce temps, mais la radio n’arrêtait pas de dire ‘tout le monde reste dans sa voiture, restez dans votre voiture, restez dans votre voiture’, ce que j’ai fait », a déclaré Montgomery.
Les équipes de secours ont fini par arriver, mais pas avant que certains Chicagoans bien intentionnés n’aient mis la main à la pâte.
« Je vous dis qu’il y avait plus de bons samaritains là-bas. Il y avait des gens qui venaient des immeubles d’habitation de l’autre côté des voies. Vous savez, ils étaient habillés comme des Esquimaux et ils avaient de l’eau et des barres de chocolat. »
Aleen Bayard était l’une de ces personnes qui vivaient près de Lake Shore Drive et qui se sont aventurées dans le blizzard pour prêter main forte aux automobilistes en panne.
« C’était incroyable, je veux dire, combien de personnes ont été frappées par cela. Je me suis dit que tout ce que j’avais fait, c’était d’apporter quelques barres chocolatées là-bas », a-t-elle déclaré. « Mais … au moins là où j’étais, il n’y avait personne d’autre dehors. »
Bayard a vu la ligne de lumières se construire sur Lake Shore Drive et a quitté le confort de son appartement chaud pour apporter de la nourriture et de l’eau à des dizaines.
« J’ai toujours cru que les gens peuvent faire une différence et c’est juste une grande opportunité de le prouver », a-t-elle dit.
Débutant le matin après la fermeture de Lake Shore Drive, la ville a commencé à remorquer les voitures abandonnées et à les emmener dans des parkings de la ville pour que leurs propriétaires les récupèrent.
Dans le long processus de relocalisation des centaines de voitures, la ville a en quelque sorte égaré la Mercedes Benz abandonnée de 80 000 $ de Montgomery. Parce qu’il ne pouvait pas trouver la voiture, il a pensé qu’elle avait été volée.
Mais grâce à un reportage de Mike Parker de CBS 2 sur la voiture manquante de Montgomery, un téléspectateur a localisé la voiture devant leur maison.
« Nous avons cherché pendant environ quatre jours après et elle n’a jamais été trouvée et, alors ils ont fait le reportage à la télévision et pendant qu’il était à la télévision, ils ont décrit la voiture et quelqu’un a appelé et a dit ‘Elle est restée devant ma maison pendant les quatre derniers jours' », se souvient Montgomery.
Depuis le fiasco du blizzard sur Lake Shore Drive, de nouveaux « tourniquets » ont été créés pour fournir une voie d’évacuation en cas de mauvais temps.
En tout, le blizzard a déversé 21,2 pouces de neige sur Chicago.
Cela en fait le troisième blizzard le plus lourd de l’histoire de Chicago, dépassé seulement par le tristement célèbre blizzard des 26-27 janvier 1967, où 23 pouces sont tombés, et le blizzard du 1er au 3 janvier 1999, qui a apporté 21,6 pouces. Même le blizzard des 13-14 janvier 1979, qui a conduit à l’éviction du maire Michael Bilandic, était nettement plus petit, ne déversant que 18,8 pouces – bien qu’il y avait déjà 7 à 10 pouces au sol d’une tempête de neige antérieure cet hiver-là.
En ce qui concerne la météo de mercredi, la température devrait grimper à 45 degrés dans l’après-midi avec un ciel principalement nuageux et sans précipitation, indique Megan Glaros, météorologue de CBS 2. Une chance de pluie et de neige ne vient pas avant le week-end.