« De la sueur de l’homme et de l’amour de Dieu, la bière est venue au monde. » Amen.
Si vous connaissez un tant soit peu l’Église catholique, vous savez qu’elle n’a pas peur de l’alcool. De l’utilisation du vin dans la messe elle-même aux nombreux monastères généreux qui ont brassé, et vécu, et généreusement partagé tant de cuves de bière, l’Église n’est pas étrangère aux fruits de la fermentation. Ce que nous n’avions pas réalisé, c’est qu’elle avait autant de saints patrons de la bière (certains plus officiels que d’autres). C’est une bonne nouvelle pour les buveurs de bière, qui auraient bien besoin d’être guidés par le ciel lorsqu’ils s’apprêtent à boire une troisième triple IPA d’un coup. En supposant que vous ayez la capacité énonciative de prier à la fin de votre session de brassage, ou de consommation, nous avons rassemblé quelques noms à connaître.
Parmi les nombreux (sérieusement, nombreux) saints des suds, on trouve des hommes comme les saints Arnold de Soissons et Arnold** de Metz (cette citation en haut est la sienne). Nous les mentionnons ensemble car leurs miracles liés à la bière sont souvent confondus. Ici, Arnold de Soissons aurait encouragé les habitants d’Oudenburg, en Belgique, à boire de la bière parce que cela préviendrait la peste. (En vérité, les piqûres de puces propageaient la peste ; boire de la bière prévenait plus probablement les épidémies de choléra, pour lesquelles, oui, nous serions toujours éternellement reconnaissants.)
Mais ici, ce même crédit est accordé à Arnold de Metz, bien qu’il soit également dit qu’il aurait « immergé son crucifix dans une bouilloire de brassage et persuadé les gens de ne boire que la bière de cette bouilloire « bénie ». » La même source attribue une autre légende à Arnold de Soissons, à savoir qu’il aurait réussi à multiplier un faible approvisionnement en bière après l’effondrement du toit d’une brasserie abbatiale (ce qui, si c’est vrai, serait effectivement la plus grande course à la bière de tous les temps). Et parce que rien n’est jamais simple dans le domaine de la bière, ou de la théologie d’ailleurs, cette source cite une histoire similaire concernant Arnold de Metz : les villageois qui allaient récupérer son corps avaient soif après leur voyage et n’ont trouvé que peu de bière à l’abbaye ; un village dévot a appelé le « Bienheureux Arnold » pour qu’il « nous apporte ce qui nous manque », et la bière s’est remplie miraculeusement. Nous n’avons pas suffisamment de barbes géantes ou de connaissances bibliques pour tirer cette affaire au clair. Une chose est sûre : Arnold de Soissons est spécifiquement un saint patron des cueilleurs de houblon et il est à l’origine d’une innovation brassicole impliquant l’utilisation de matériel de rucher. L’association avec la brasserie est donc légitime, quel que soit son miracle spécifique, et il est souvent représenté avec un râteau pour l’associer à la brasserie.
Il y avait un Saint Brigid d’Irlande du 5ème siècle (apparemment un bon ami de Saint Patrick, au sujet duquel nous chérissons encore de nombreuses idées fausses chaque 17 mars). Brigid est une sainte patronne de plusieurs choses, notamment des laitières, du bétail, des sages-femmes et des nouveau-nés. Mais il y a aussi des preuves d’une passion égale pour la bière. Brigid a travaillé pendant un certain temps dans une colonie de lépreux, et « lorsque les lépreux qu’elle soignait l’imploraient pour de la bière, et qu’il n’y en avait pas, elle changeait l’eau, qui était utilisée pour le bain, en une excellente bière, par la seule force de sa bénédiction et la distribuait en abondance aux assoiffés ». On lui attribue également ces lignes, qui ont inspiré plus tard à la fois un poème et une chanson : « Je voudrais un grand lac de bière pour le Roi des Rois. Je voudrais que les anges du Ciel le boivent dans les temps éternels. » Au paradis, n’oubliez pas qu’il n’y a pas de gueule de bois.
Au IVe siècle, il y a Saint Nicolas de Myre – alias Saint Nick (nous y reviendrons) – qui a une sorte de lien détourné avec la brasserie (notamment parce qu’il est également occupé à être le saint patron des marins, des voleurs repentis, des enfants et des prostituées). Mais selon au moins une histoire, Nicolas de Myre voyageait déguisé en Turquie et se trouvait dans une auberge lorsque trois voyageurs ont été volés et assassinés. Nicolas pria Dieu pour leur résurrection, ce qui lui valut d’être associé « en tant que protecteur des voyageurs et des brasseurs », probablement parce que les auberges fournissaient de la bière en échange du gîte et du couvert. Quant au lien avec le Père Noël, Nicolas de Myre est fêté le 6 décembre, les enfants recevant des petits cadeaux et des bonbons. Le pot de bonbons américain qui descend dans nos cheminées le 25 décembre dérive, en partie, de cette fête. On raconte également qu’il aurait jeté trois sacs d’or dans les cheminées de jeunes femmes pauvres en guise de dot, ce qui nous rapproche du lien avec le Père Noël. Le gars était occupé.
Un autre lien entre Noël et le saint brasseur : Saint Wenceslas de ce qui était alors la Tchécoslovaquie avait plus que quelques bonnes actions à son nom. Au-delà de la célèbre chanson – dans laquelle le bon roi Wenceslas insiste pour aider un paysan lors d’une nuit d’hiver brutale – Wenceslas a contribué à répandre le christianisme et aurait interdit l’exportation du houblon de Bohème. Il a finalement été assassiné (à un assez jeune âge) par son frère, mais le peuple tchèque l’a vénéré et sa protection passionnée de leur houblon indigène depuis.
Le patron auquel les buveurs de bière pourraient s’identifier le plus est Saint Augustin d’Hippone (qui fait maintenant partie de la Tunisie). Né au IVe siècle de notre ère, Augustin a vécu une vie agressivement peu sainte, découvrant très tôt un amour ardent pour la consommation d’alcool et tout l’hédonisme coquin qui l’accompagne. Après sa conversion, Augustin a adopté un style de vie 180, vivant aussi saintement qu’il le pouvait jusqu’à sa mort à 76 ans (il a tout consigné, du péché au salut, dans ses célèbres Confessions). Mais les brasseurs et les buveurs en temps de besoin ont probablement tendance à faire appel à ces premières années, quand Augustin se lâchait ; même une vie imprégnée de bière n’est pas sans rédemption.
*Arnold est l’orthographe anglaise, bien que les saints soient tous deux souvent appelés Arnuf.
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