Après la fin de l’apartheid en 1994, les entreprises sud-africaines ont cherché des professionnels pour immigrer et un grand nombre de Nigérians l’ont fait. On estime qu’il y avait 24 000 Nigérians vivant en Afrique du Sud en 2011.
Une grande partie de la bonne volonté de l’Afrique du Sud envers les Nigérians pour avoir soutenu l’ANC pendant l’apartheid a disparu en raison des activités du crime organisé nigérian dans le pays. Les groupes criminels organisés nigérians, principalement impliqués dans le trafic illégal de drogues, en Afrique du Sud ont connu une croissance rapide entre 1994 et 1998.
La concurrence croissante entre les deux pays pour les postes dans les organisations multilatérales est également considérée comme ayant détérioré les relations. Le Nigeria a agi contre l’Afrique du Sud pour remplacer le titulaire Jean Ping, que le Nigeria soutient, par la ministre sud-africaine de l’Intérieur Nkosazana Dlamini-Zuma pour le puissant poste de président de la Commission de l’Union africaine. Les relations se sont encore détériorées lorsque l’Afrique du Sud a soutenu le président sortant Laurent Gbagbo pour le contrôle de la Côte d’Ivoire en 2011. Toutefois, après la victoire de Mme Dlamini-Zuma, le ministre nigérian des affaires étrangères, l’ambassadeur Olugbenga Ashiru, a déclaré que, bien que le Nigéria ait soutenu M. Ping pour le poste de président de l’UA, il s’agissait d’une « position de principe avec nos membres de la CEDEAO et nous l’avons maintenue. Mais comme d’habitude, les gens peuvent insinuer qu’une fois que le Nigeria n’était pas dans le camp de l’Afrique du Sud, cela signifie que le Nigeria est contre l’Afrique du Sud. Nous ne sommes pas contre l’Afrique du Sud ».
Critique des droits de l’hommeEdit
L’ANC dirigée par Mandela cherchait à aider à résoudre la crise politique au Nigeria depuis 1993 suite à l’annulation des élections nigérianes en juin 1993. En juin 1994, le chef militaire du Nigeria, le général Sani Abacha, a arrêté et condamné à l’exécution 40 opposants politiques, dont l’ancien chef d’État nigérian Olusegun Obasanjo ainsi que le chef Moshood Abiola. Mandela a envoyé l’archevêque Desmond Tutu et le vice-président de l’époque Thabo Mbeki en missions successives au Nigeria pour faire pression en faveur de la libération d’Obasanjo, d’Abiola et de neuf autres personnes.
Jusqu’au sommet du Commonwealth en 1995, Mandela a été trompé par Abacha en croyant qu’il y aurait un sursis d’exécution. Cependant, l’une des premières expériences de l’Afrique du Sud en matière de diplomatie discrète a échoué lorsqu’en novembre 1995, Abacha est allé de l’avant avec l’exécution des neuf dirigeants Ogoni, dont Ken Saro-Wiwa. Après quoi le président sud-africain Mandela a alors critiqué publiquement le général Abacha pour les violations des droits de l’homme et a personnellement fait pression pour une suspension de deux ans de l’adhésion du Nigeria au Commonwealth des Nations177. Mandela a également critiqué Royal Dutch Shell pour avoir poursuivi un projet gazier de 4 milliards de dollars au Nigeria malgré son impopularité au Nigeria et dans le reste du monde.
Ceci a conduit à l’isolement de l’Afrique du Sud en Afrique sur fond d’accusations :
« anipulée » pour adopter une position anti-nigériane par « les forces de l’impérialisme britannique et américain ».
Dans un mois, l’Afrique du Sud a commencé à faire marche arrière pour tenter de raccommoder ses relations avec les autres nations africaines ; et pour tenter de regagner un prestige régional parmi les autres gouvernements africains au détriment de son prestige international. Le 29 mars 1995, Wole Soyinka, leader d’un mouvement démocratique nigérian en exil, a tenté d’organiser une conférence en Afrique du Sud. Le gouvernement sud-africain a réagi en refusant d’accorder tout visa aux démocrates nigérians pendant les six semaines précédant la conférence. Le parti politique au pouvoir en Afrique du Sud, l’ANC, a demandé l’annulation de la conférence.
La débâcle nigériane a forcé l’Afrique du Sud à adopter une nouvelle approche en matière de politique étrangère. La débâcle nigériane a contraint l’Afrique du Sud à adopter une nouvelle approche en matière de politique étrangère, l’amenant à abandonner sa politique de « faire cavalier seul » et à adopter une politique visant à établir des partenariats avec d’autres États africains par le biais d’organismes régionaux et continentaux. Cela a également rendu l’Afrique du Sud réticente à toute confrontation avec d’autres États africains.:178
Restrictions de visas et expulsionsEdit
Les relations entre les deux pays ont été endommagées en 2012 lorsque 125 voyageurs nigérians en Afrique du Sud ont été expulsés parce qu’ils n’avaient pas de certificats de fièvre jaune valides. En représailles, le Nigeria a expulsé 56 hommes d’affaires sud-africains. Cela a incité les deux pays à entamer des discussions autour de l’assouplissement des restrictions de voyage et de visa entre les deux pays comme moyen de renforcer les relations et le commerce bilatéraux.