Pendant la Seconde Guerre mondiale, les météorologues de combat de l’armée de l’air ont soutenu l’effort américain contre les Japonais sur le théâtre d’opérations Chine-Birmanie-Inde. Ils ont également participé au théâtre européen sur la plage de Normandie, en France ; et aux Pays-Bas et en Yougoslavie.
Cependant, la plupart des origines de la lignée, des honneurs et de l’héraldique météorologiques des opérations spéciales de la Seconde Guerre mondiale sont attribuées au 10e escadron météorologique, à New Delhi, en Inde, sous la 10e Force aérienne. Le 10th Weather Squadron a été constitué 10th Weather le 15 juin 1942 et activé le 24 juin 1942 (New Delhi, Inde). Désactivé le 3 juillet 1946, le 10th Weather Squadron a ensuite été activé le 1er juin 1948, désactivé le 20 mai 1952, activé le 16 juin 1966, organisé le 8 juillet 1966, désactivé le 30 septembre 1975, désigné 10th Combat Weather Squadron et activé le 1er avril 1996, et finalement désactivé le 7 mai 2014. L’inactivation du 10e escadron de météorologie de combat a entraîné l’intégration des météorologistes des opérations spéciales de l’unité dans le 720e STG.
Les divers conflits régionaux qui se sont intensifiés en Asie du Sud-Est au cours des années 1961 à 1975 ont été la cause de la réactivation du 10e escadron de météorologie le 8 juillet 1966 à la base aérienne royale thaïlandaise d’Udorn en Thaïlande, pour mener des opérations météorologiques de combat en Asie du Sud-Est. Le 10e a ensuite été transféré à Long Binh AI, RVN, le 3 août 1967, puis à Nakhon Phanom, Thaïlande, le 18 février 1974 avant d’être désactivé le 30 juin 1972. L’escadron a formé le personnel météorologique indigène et mis en place les réseaux clandestins d’observation météorologique dans toute l’Asie du Sud-Est. Le 10e Escadron météorologique a joué un rôle important dans le raid sur le camp de prisonniers de guerre de Son Tay (alias Opération Côte d’Ivoire) en 1970. Les prévisions météorologiques de cette mission reposaient principalement sur les images obtenues par les satellites du Defense Meteorological Satellite Program (DMSP), sur les données obtenues par les sorties de reconnaissance des avions météorologiques et sur les données d’analyse climatique détaillées. Le Major Keith R. Grimes qui, en tant que Lieutenant Colonel, est devenu le commandant de la 10ème pendant la période du 7 juillet 1974 au 15 juillet 1975, était le conseiller météorologique du commandant de la force opérationnelle interarmées qui planifiait l’opération Côte d’Ivoire. C’est le travail approfondi du Major Grimes avec les données climatologiques et les prévisions préparées par le personnel de l’Air Weather Service crédité par les historiens de l’Air Weather Service comme fixant la date générale du raid.
Auparavant, en 1963 et 1964, le capitaine Keith R. Grimes a organisé le premier détachement ad hoc de guerre non conventionnelle de l’Air Weather Service à Hurlburt Field, FL, en 1963 et 1964. Ces météorologues de guerre spéciale, peu nombreux, ont commencé à se déployer au Laos avec pour mission principale d’entraîner les forces amies à prendre et à rapporter les observations météorologiques. C’est ce petit groupe de météorologues qui a travaillé clandestinement au Laos, dans des conditions dangereuses et de manière quasi ininterrompue, pour établir et maintenir un réseau d’observation et de rapport météorologique essentiel aux opérations aériennes de combat. Se faisant passer pour des civils avec des couvertures diverses et ne portant qu’une carte d’identité civile, ils ont joué le rôle de météorologues et de conseillers, mais aussi de contrôleurs aériens avancés, de collecteurs de renseignements et de combattants. En 1972, le service météorologique de l’air comptait vingt-sept météorologistes de combat qualifiés. La plupart étaient affectés au soutien du XVIIIe Corps aéroporté ou des 82e et 101e Divisions aéroportées, mais d’autres étaient affectés au 7e Escadron météorologique en Allemagne et huit étaient affectés au détachement 75 de la 5e Escadre météorologique à Hurlburt Field, sur la base d’Eglin AFB, pour soutenir les forces spéciales de l’armée et de l’armée de l’air. De 1972 à 1985 environ, les équipes météorologiques de combat qualifiées de parachutistes et les équipes météorologiques des opérations spéciales ont été considérées comme non essentielles. L’attitude dominante de la haute direction au cours de cette période a été exprimée par une question hypothétique posée par le chef d’état-major de l’AWS, le Colonel Edwin E. Carmell, en décembre 1972 : « Si vous regardez objectivement, quels types de conditions météorologiques obtenez-vous de ces gars-là ? » en faisant référence au détachement 75. « Je pense que la réponse est assez claire », a-t-il poursuivi : « on n’a pas besoin d’eux. »
Les origines décisives de la météorologie des opérations spéciales devenant un code de spécialité météorologique de l’Air Force unique et distinct ayant une description de spécialité est la réactivation le 1er octobre 1996 du 10e escadron météorologique aérien en tant que 10e escadron météorologique de combat (10e CWS) et affecté au 720e groupe tactique spécial (720e STG) du commandement des opérations spéciales de l’Air Force (AFSOC). Le 5 mai 2008, l’Air Force a approuvé l’établissement d’un nouveau code de spécialité de l’Air Force pour les opérations météorologiques spéciales, reconnaissant officiellement leur engagement à se déployer dans des environnements restreints par voie aérienne, terrestre ou maritime pour mener des opérations météorologiques, observer et analyser toutes les données environnementales. Le 10e escadron météorologique de combat a été désactivé le 7 mai 2014, les météorologistes des opérations spéciales de l’unité étant intégrés au groupe, à l’aile et aux escadrons de tactique spéciale.
Les météorologistes des opérations spéciales n’ont pas été inclus dans la tentative ratée de sauvetage des otages de l’ambassade américaine en Iran en 1980, connue sous le nom d’opération Eagle Claw. Un groupe d’examen composé de six hauts responsables militaires (l’amiral James L. Holloway III, marine américaine, retraité ; le lieutenant-général Samuel v. Wilson, armée américaine, retraité ; le lieutenant-général Leroy J. Manor, armée américaine, retraité ; le major-général James C. Smith, armée américaine ; le major-général John L, Piotrowski, armée de l’air américaine, major et le général Alfred H. Gray, Jr, corps des marines américains) a publié un rapport intitulé « Rescue Mission Report, August 1980 » le samedi 23 août 1980. Le point 15 « Reconnaissance des conditions météorologiques » (pp. 40 et 41) du rapport traite de la capacité de l’équipe météorologique de la force opérationnelle interarmées (l’équipe AWS était affectée à la section JTP J-2) à prévoir avec précision et fiabilité les conditions météorologiques en Iran, en particulier le long de la route de 200 milles nautiques empruntée par les hélicoptères. Le rapport affirme « a posteriori » que des données météorologiques plus précises et plus rapides auraient pu et auraient dû être obtenues par une sortie de reconnaissance WC-130 qui aurait parcouru la route avant les hélicoptères et qui aurait rencontré les phénomènes de poussière avant les hélicoptères et aurait transmis cette information à ces derniers. Cependant, immédiatement après la suggestion « rétrospective », la divulgation des risques OPSEC d’une telle reconnaissance par un WC-130, qui aurait pu compromettre la mission, a été considérée comme l’emportant sur les avantages obtenus. Quoi qu’il en soit, l’évaluation de ce groupe de travail pour les causes météorologiques directes pour l’abandon de la mission et la tragédie de Desert One était insuffisante et inadéquate de commandement et de contrôle, combinée à l’absence de critères précis d’abandon de la mission par la météo étant déterminés pendant la planification de la mission pour les équipages de la mission à compter sur en l’absence de commandement et de contrôle positif.
Les météorologues des opérations spéciales ont directement participé à la majorité des opérations de contingence des opérations spéciales modernes depuis l’opération Urgent Fury, l’invasion américaine de la Grenade travaillant avec d’autres opérations spéciales et des forces conventionnelles. Ces succès récents comprennent les opérations Just Cause au Panama, Bouclier du désert/Tempête du désert, les opérations de la Task Force Ranger en Somalie, Uphold Democracy en Haïti, les opérations en Bosnie et les opérations de lutte contre les stupéfiants en Amérique du Sud, ainsi que les opérations en cours en soutien à Enduring Freedom et Iraqi Freedom.
- 15 mai 1942 : L’école de parachutisme est créée à Fort Benning, en Géorgie. Il s’agit d’un cours de trois semaines que les étudiants suivent en route vers leur affectation.
- 24 juin 1942 : Les météorologues de combat soutiennent l’effort américain contre les Japonais sur le théâtre d’opérations Chine-Birmanie-Inde.
- Juin 1944 : Les météorologistes de combat voient des actions pendant la Seconde Guerre mondiale sur la plage de Normandie, en France ; et, aux Pays-Bas et en Yougoslavie.
- 16 juin 1966 : Le 10e escadron météorologique, inactivé (20 mai 1952), est réactivé. Il est reconstitué et affecté le 8 juillet 1966 à l’aérodrome d’Udon, en Thaïlande, pour mener des opérations météorologiques de combat en Asie du Sud-Est. L’escadron est chargé de former le personnel météorologique indigène et de mettre en place les réseaux clandestins d’observation météorologique dans toute l’Asie du Sud-Est.
- Novembre 1971 : Le timing du raid de Son Tay était basé sur les prévisions à trois jours. Cependant, une grande partie de la planification météorologique préliminaire décidant du meilleur moment pour effectuer le raid a été accomplie aux États-Unis par le major, puis le lieutenant-colonel Keith R. Grimes sur la base d’une affectation temporaire de mai 1970 à janvier 1971. Pendant cette période, il était membre de la faculté de l’Air Command and Staff College. Il arrive en Asie du Sud-Est à Tan Son Nhut le 10 novembre 1970. Il a ensuite personnellement sélectionné et obtenu deux météorologues du 1er groupe météorologique (le sergent-maître principal Van Houdt et le sergent-maître Ralston) pour effectuer les prévisions de la mission. Les prévisions météorologiques pour le raid réel reposaient principalement sur les données des satellites météorologiques et sur les données des nombreuses sorties de reconnaissance météorologique aérienne effectuées quotidiennement, y compris le jour du raid. Le personnel de soutien météorologique a utilisé avec succès les données des satellites météorologiques (produits DMSP) et les données des sorties de reconnaissance météorologique aérienne pour prévoir les seules 12 heures de conditions « go » sur une période de 38 jours.