Les rayons X et les rayons gamma sont des rayonnements électromagnétiques de haute fréquence :
Énergie et ionisation
Les rayons gamma, les rayons X et certaines ondes ultraviolettes ont une énergie si élevée qu’ils sont ionisants, c’est-à-dire qu’ils peuvent faire tomber les électrons des atomes.
Cela rend les atomes chargés et plus susceptibles de former de nouvelles réactions chimiques, qui peuvent être nocives pour nos cellules, les tuer ou les modifier pour qu’elles se développent de manière incontrôlée et forment un cancer.
Les rayons X
Les rayons X ont une énergie élevée et peuvent traverser de nombreux matériaux, y compris notre corps !
Différents matériaux absorbent les rayons X à différents niveaux.
Exemple : Les os absorbent plus les rayons X que les muscles, donc notre squelette apparaît sur une radiographie.
Radiographie d’une main sur une souris d’ordinateur
La plaque radiographique s’assombrit sous l’effet des rayons X, donc nos os apparaissent plus blancs.
Mais les rayons X sont mauvais pour nous, non ? Oui, ils le sont !
Mais une radiographie utilise très peu de radiations, et les risques sont faibles par rapport aux avantages de savoir ce qui se trouve à l’intérieur de notre corps lorsque nous sommes malades ou blessés.
Les personnes qui travaillent avec des rayons X tous les jours doivent faire attention à leur exposition. Elles doivent quitter la pièce avant de lancer les rayons X et porter également des tabliers en plomb.
Les rayons X peuvent également être utilisés pour scanner des sacs et des boîtes afin de découvrir un article caché.
Une radiographie d’un équipement électronique
Sources
Le Soleil envoie des rayons X, mais ils sont heureusement bloqués par l’atmosphère terrestre.
On peut fabriquer des rayons X en faisant frapper par des électrons de haute énergie des objets en métal lourd comme le tungstène:
Doux et durs
Il existe des rayons X « mous » et « durs ».
- Les rayons X mous se situent entre les ultraviolets et les rayons gamma sur le spectre électromagnétique
- Les rayons X durs se situent dans la même région que les rayons gamma
Rayons gamma
Les rayons gamma ont la plus haute énergie , la plus haute fréquence et la plus courte longueur d’onde du spectre électromagnétique.
Les fréquences sont supérieures à environ 1018 Hz. Cela représente 1 000 000 000 000 000 000 de cycles par seconde. Un taux fantastiquement élevé !
Et les longueurs d’onde sont inférieures à 100 picomètres. Un picomètre (pm pour faire court) est un millionième de millionième de mètre.
Et l’énergie est énorme, environ un million de fois l’énergie de la lumière.
De quelque façon que vous le regardiez, les rayons gamma sont extrêmes.
Sources
Les rayons gamma sont émis par des sources de très haute énergie comme les étoiles à neutrons et les pulsars
Et aussi par la foudre et la désintégration radioactive.
Le Soleil crée aussi des rayons gamma mais ils ne s’échappent pas du Soleil, sauf par les éruptions solaires.
Danger!
Le rayonnement gamma cause des dommages à nos cellules. Les rayons gamma sont donc dangereux, mais aussi utiles dans des applications spéciales comme la destruction des cellules cancéreuses.