Randy Newman, en entier Randall Stuart Newman, (né le 28 novembre 1943 à Los Angeles, Californie, États-Unis.), compositeur, auteur-compositeur, chanteur et pianiste américain dont les compositions axées sur les personnages, ironiques et souvent humoristiques lui ont valu un public culte et les éloges de la critique, mais sont atypiques du mouvement des auteurs-compositeurs-interprètes des années 1970 qui lui a donné ses débuts en tant qu’interprète.
Né à Los Angeles mais emmené à la Nouvelle-Orléans lorsqu’il était nourrisson, Newman était encore un jeune garçon lorsque sa famille est retournée à Los Angeles, où son oncle Emil Newman était chef d’orchestre et ses oncles Lionel et Alfred Newman composaient des partitions pour des films. Il étudie la composition musicale à l’Université de Californie à Los Angeles et travaille comme auteur-compositeur pour une maison d’édition.
Ses premières sorties en tant qu’interprète, à la fin des années 1960 et au début des années 1970, se sont mal vendues mais ont suscité des reprises par des artistes tels que Three Dog Night (qui a atteint le sommet des charts avec « Mama Told Me Not to Come ») et Harry Nilsson. Alliant son amour pour le rhythm and blues orienté piano de la Nouvelle-Orléans de Fats Domino et Professor Longhair à la tradition de la musique pop de George Gershwin, Newman publie Sail Away (1972) et Good Old Boys (1974), avec des chansons sardoniques dont l’humanité sous-jacente et le sens de la justice sociale sont souvent mal interprétés par les auditeurs, mais très appréciés par les critiques. Le côté pince-sans-rire des plus grands succès de Newman, « Short People » de Little Criminals (1977) et « I Love L.A. » de Trouble in Paradise (1983), a été perdu pour de nombreux auditeurs. Land of Dreams (1988) est l’album le plus personnel de Newman ; en 1995, il sort Faust, un album conceptuel basé sur le Faust de Johann Wolfgang von Goethe. Le coffret Guilty : 30 Years of Randy Newman paraît en 1998 et est suivi de Bad Love (1999), son premier album de nouvelles chansons en 11 ans. Il faudra attendre près d’une autre décennie avant qu’il ne sorte Harps and Angels (2008). Dark Matter (2017) lui vaut, en plus de ses habituelles critiques élogieuses, un Grammy Award pour l’arrangement instrumental et vocal de la chanson « Putin ».
Newman mène une carrière parallèle réussie en tant que compositeur de partitions et de chansons pour des films cinématographiques, notamment pour Ragtime (1981) et The Natural (1984) ; il obtient son premier Grammy pour la bande-son de ce dernier film. En 1995, il entame une collaboration fructueuse avec les studios d’animation Pixar, et il est nommé deux fois aux Oscars pour son travail sur Toy Story (1995). Il a reçu trois autres Grammys pour les films Pixar A Bug’s Life (1998), Toy Story 2 (1999) et Monsters, Inc. (2001) avant que sa sécheresse aux Oscars ne prenne fin. Après 16 nominations, il a remporté son premier Oscar en 2002 pour « If I Didn’t Have You » de Monstres, Inc. Les bandes-son Pixar de Newman ont continué à porter leurs fruits, puisqu’il a remporté un Grammy pour la chanson « Our Town » de Cars (2006) et un autre pour la partition instrumentale de Toy Story 3 (2010), ainsi qu’un deuxième Oscar, pour la chanson « We Belong Together » de ce dernier film. Il a également composé la musique de Cars 3 (2017) et de Toy Story 4 (2019). Sa chanson (« I Can’t Let You Throw Yourself Away ») pour ce dernier film et sa partition pour le drame Marriage Story (2019) ont valu à Newman ses 21e et 22e nominations aux Oscars en 2020.
En 2013, il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.