Randonnée du profil de Grandfather

En gravissant le sentier du profil de Grandfather Mountain, cette randonnée vous fait passer devant certaines des caractéristiques qui ont inspiré son nom. Vous monterez depuis les ruisseaux d’altitude moyenne, en passant devant une variété de caractéristiques, notamment des vues et des affleurements rocheux, jusqu’à la crête du sommet où pousse une rare forêt d’épicéas et de sapins. Apportez votre appareil photo, car une quantité presque infinie de paysages vous attend, et la randonnée est suffisamment éprouvante pour que vous ayez envie de vous reposer périodiquement. La randonnée se termine au sommet du Calloway Peak, qui, à 5964′, est la plus haute montagne de la chaîne Blue Ridge.

Directions

Depuis l’intersection de la US 221 et de la NC 105 à Linville, NC, allez vers le nord sur la NC 105 pendant 4,3 miles. L’entrée du parking Profile Trail du Grandfather Mountain State Park se trouve sur la droite. (C’est 0,3 mi après la jonction avec la NC 184).

De l’intersection de US 221 et NC 105 à Boone, NC, c’est 12,6 miles vers le sud sur NC 105 jusqu’à l’entrée du parc d’État, sur la gauche.

Suivez la route d’entrée sur 1/4 mile environ jusqu’au grand nouveau parking pour le Profile Trail. Le bâtiment avec des toilettes, un espace patio couvert, de l’eau et une station de lavage de bottes marque le début du sentier.

Détails

Description de la randonnée

Débutez la randonnée en remplissant un permis (gratuit) à l’avant du bâtiment. Tous les randonneurs sont tenus de porter un permis, alors gardez une copie avec vous sur le sentier. Il y a quelques panneaux d’information que vous voudrez peut-être lire avant de vous engager sur le sentier. Une fois que vous êtes inscrit, prenez le sentier à l’arrière du bâtiment, qui serpente sur 0,75 mi pour rejoindre l’ancien sentier.

À moins que l’eau ne soit très haute, ce devrait être une traversée à sec, car la Watauga n’est qu’un ruisseau de taille moyenne à cet endroit. Le sentier suit la rivière en descente de l’autre côté, et il ondule un peu, avec quelques courbes latérales dans de plus petites criques adjacentes où se jettent des ruisseaux. Il y a de belles possibilités de photos ici et c’est une randonnée facile, mais vous êtes juste en dessous de l’autoroute, donc c’est un peu bruyant (en fait, le seul vrai reproche que je ferais à cette randonnée, c’est que le faible bruit de la circulation – surtout des motos – vous accompagne jusqu’au sommet). La forêt à ce point est principalement des arbres de feuillus d’altitude moyenne et cove, avec beaucoup de rhododendrons dans le sous-étage.

Après moins de 1/2 mile, le sentier pivote à droite et commence à monter. Ce n’est pas trop difficile au début, et le sentier est bien nivelé et bien entretenu. (La dernière fois que j’ai fait une randonnée ici, une quantité considérable de travaux sur la bande de roulement venait d’être effectuée sur le sentier, ce qui le rendait un peu boueux – mais cela devrait sécher avec le temps). Vous verrez le premier poteau pratique d’un demi-mile à côté du sentier. Ces bornes sont présentes jusqu’au sommet de la montagne et indiquent la distance parcourue et celle qu’il vous reste à parcourir. Il y a quelques racines et rochers à affronter, mais rien de majeur. Le sentier monte sur une crête basse avec beaucoup de hêtres, puis revient dans une crique plus grande où vous traversez un ruisseau. Quelques arbres assez grands poussent ici (comme tout le long du sentier jusqu’à la zone d’épinettes-sapins).

Le sentier sort de l’anse et plonge dans la suivante, où vous traversez le pittoresque Shanty Branch sur de très grands tremplins rectangulaires parallèles. Une petite cascade se trouve juste en amont, et une plus grande se trouve juste en aval. Pour y accéder, restez sur le sentier – il descend légèrement et vous verrez la cascade sur votre gauche alors qu’il y a une grande falaise en surplomb sur la droite. Des rochers coiffés de fougères en font un endroit très invitant pour s’y attarder plus longtemps que de raison.

Le sentier grimpe à nouveau après la falaise, et devient un peu plus raide, mais pas terriblement. Il s’enroule dans des criques progressivement plus sèches en ce qui concerne l’eau courante, mais des tapis luxuriants de verdure et de fleurs sauvages poussent toujours sur le sol riche du sol de la forêt. Le sentier entame ensuite une série de lacets qui vous mènent à des altitudes de plus en plus élevées. Quelques épinettes rouges commencent à se mêler aux feuillus à mesure que vous passez de 4000 à 4500 pieds d’altitude.

Foscoe View constitue une jolie petite halte à peu près à mi-chemin de la randonnée (en termes de distance), avec des points de vue limités vers le nord et l’ouest. Vous pouvez voir beaucoup de développement sur les montagnes environnantes, ce qui rend évident pourquoi la protection des terres sur Grandfather Mountain est si importante, et les montagnes Amphibolite près de l’horizon.

Après Foscoe View, le sentier commence à devenir plus rocailleux, mais n’est pas vraiment difficile puisque la plupart des roches sont disposées avec art en escalier. Une autre série de lacets vous offrira plus de vues sur les falaises profilées qui vous surplombent que sur la vallée, si les arbres ne sont pas en feuilles. Vous passerez bientôt le camping de Profile sur la gauche.

La section du sentier juste après le camping Profile traverse une zone plus humide, mais elle est presque entièrement pavée de centaines d’énormes pierres plates. Nommée « Peregrine’s Flight », cette partie du sentier est aussi exceptionnelle pour le monde de la construction de sentiers que le tristement célèbre viaduc de Linn Cove de la Blue Ridge Parkway, sur le côté opposé de Grandfather Mountain, l’est pour la construction de routes.

Le sentier a été construit par Kinny Baughman et Jim Morton en utilisant rien de plus que des outils manuels – tiges de fer, pelles, poulies et treuils. Selon les gardes forestiers avec lesquels j’ai parlé sur la montagne et un article paru dans le Mountain Times, il a été construit entre 1985 et 1989 afin de remplacer le Shanty Trail, qui allait bientôt disparaître, et de préserver l’accès des randonneurs au versant ouest de Grandfather Mountain. Baughman est cité comme se référant au Profile Trail comme son « héritage durable », et avec cela je serais d’accord – le cours de cette promenade, défini dans la pierre, ressemble à ce qu’il pourrait facilement être ici pendant des siècles, et c’est un vrai plaisir de la randonnée.

Après avoir passé quelques autres lacets et affleurements rocheux, la prochaine vue que vous verrez est celle des falaises du profil et s’appelle – de manière appropriée – Vue du profil. C’est l’une des vues qui a donné son nom à Grandfather Mountain : les rochers ressemblent en effet au profil du visage d’un vieil homme. Une autre vue, prise le long de la route 105 près de Foscoe au nord, montre une autre façon dont la montagne aurait pu être nommée. De cette vue, le vieil homme a l’air d’être couché sur le dos.

Au voisinage de cette altitude, remarquez aussi la quantité de chutes mortes sur le sol, et le nombre de branches cassées que les feuillus sur pied ont dans leur couronne. C’est le résultat de quelques tempêtes de glace très sévères qui ont frappé la montagne dans les années 2000. Certains des arbres à feuilles caduques sur pied ne sont guère plus qu’un énorme tronc épais et robuste, avec pas grand-chose à montrer en termes de branches – celles-ci ayant été arrachées par la neige profonde, la glace et les vents violents.

Les plus robustes des arbres survivent, et certains sont assez vieux, mais ils ont eu la vie dure. Cela explique en partie pourquoi les épicéas et les sapins deviennent plus communs à ces altitudes plus élevées. Même si les épinettes rouges, par exemple, semblent pousser plus rapidement dans les températures plus chaudes que l’on trouve à plus basse altitude, elles sont moins sujettes aux dommages causés par les intempéries hivernales que les feuillus, ce qui leur permet de rivaliser plus facilement pour la lumière du soleil ici, par rapport à celles qui poussent plus bas sur la pente.

Le sentier continue de monter pour traverser les parties les plus élevées de Shanty Spring Branch, avec l’eau qui coule froide et claire entre d’énormes canaux dans les rochers. Les épicéas commencent à dominer la forêt à mesure que vous grimpez, et quelques sapins Fraser – qui ne poussent qu’aux très hautes altitudes des Appalaches du Sud – commencent à s’y mêler. Le sentier devient raide, rocailleux et humide sur sa dernière partie jusqu’à la source canalisée et la petite falaise qui la surplombe.

La source Shanty est un lieu historique sur Grandfather Mountain, et pour une bonne raison – c’est la dernière eau sûre avant le sommet et l’eau sûre la plus proche du sommet si vous randonnez sur le sentier Grandfather. La source est canalisée, alors faites le plein avant de continuer. Mais comme les experts, les médecins et les nombreux panneaux affichés ici vous le diront : pour être sûr, il faut filtrer ou traiter l’eau provenant de sources naturelles avant de la boire. Comme il m’arrive parfois d’ignorer imprudemment les experts et les panneaux, j’ai moi-même bu de l’eau de montagne très délicieuse, froide et non traitée, provenant de cette source, sans aucun problème. (Mais ne faites pas ça !)

Malgré ses plus de 20 ans, le sentier jusqu’à ce point a été en très bon état, sans érosion, sans dénivelés, sans roches éparpillées au hasard, sans racines sapées – ayant été construit à dessein par des experts. Mais d’ici à la crête, les choses changent radicalement. Toutes ces choses qui font tourner les chevilles deviennent courantes. Le « sentier » que vous suivez est simplement le chemin historique le plus court vers la source depuis le sommet – ce qui signifie qu’il descend directement la pente. Il est également beaucoup plus ancien, et donc plus érodé. Le résultat final est que vous marcherez directement vers le haut de la montagne sur un tas de rochers, de pierres et de roches de fond, entremêlés de racines pendantes, à travers une forêt d’épicéas et de sapins très humide. Ce n’est jamais vraiment difficile, mais cela rend la progression lente. Heureusement, ce n’est pas très loin jusqu’à la ligne de crête de Shanty Spring, à seulement 3/10 de mille.

Le sentier Profile s’égalise et traverse la crête du sommet dans une petite section de forêt indescriptible, et descend juste quelques mètres jusqu’à sa fin peu cérémonieuse au sentier Grandfather. Un bon panneau directionnel marque l’endroit, comme la plupart des intersections dans le parc. Pour poursuivre la randonnée jusqu’au pic Calloway, tournez à gauche sur le sentier Grandfather, qui repart en montée le long de la ligne de crête à travers la forêt d’épicéas et de sapins et quelques petites ouvertures remplies de mûres lisses.

Bien qu’il ne soit pas aussi accidenté que les pics plus au sud, le sentier passe sur quelques sections étroites et rocheuses de la crête. Prenez donc votre temps lorsque vous les atteignez et profitez des vues qui deviennent plus ouvertes au fur et à mesure que vous avancez. Il n’y a pas d’intersection majeure le long de ce dernier tronçon, mais un sentier latéral à droite mène à un camping avec une vue sur le lever du soleil, et un autre à gauche mène à 100′ de Watauga View, qui est un superbe affleurement rocheux orienté nord-ouest – bien qu’une partie substantielle de cette vue soit composée de routes, de maisons de luxe, de terrains de golf et de centres commerciaux, couvrant à la fois les vallées et même les sommets des montagnes.

Le sentier Grandfather sur lequel vous vous trouvez est l’un des plus anciens sentiers de la montagne, et longe la crête du sommet tout le long du chemin depuis la zone d’attraction jusqu’au sommet du pic Calloway. Pour négocier certains des affleurements rocheux les plus abrupts, le parc a incorporé au sentier de grandes échelles robustes faites de poteaux de 4×4. Cela rend l’ascension relativement facile, mais pas sans une certaine assurance et un certain risque. Les animaux domestiques peuvent avoir des difficultés ici, bien que mon chien ait appris à grimper les échelles lui-même avec un peu d’amadouement ! Les plus grandes échelles se trouvent plus au sud le long du sentier Grandfather sur les pics MacRae et Attic Window ; vous ne rencontrerez que quelques petites échelles sur le tronçon de 0,4 mile jusqu’au pic Calloway lors de cette randonnée.

Finalement, la ligne de crête commence à s’aplanir et vous verrez le sommet du pic Calloway en haut à droite. Le sentier s’enroule autour des rochers tout en haut et grimpe sur eux, en faisant un virage raide à droite. Le sommet est marqué par des balises peintes à la bombe sur les rochers pour les sentiers Grandfather et Daniel Boone Scout, qui se terminent tous deux ici. On a une vue imprenable sur les sommets des arbres à feuilles persistantes au sud et à l’est. Heureusement, on peut voir moins de développement d’ici qu’à Watauga View. Vous verrez la Blue Ridge Parkway, une partie du viaduc de Linn Cove, l’escarpement de Blue Ridge s’abaissant en dessous, les pics MacRae et Attic Window en arrière de la ligne de crête, et les montagnes s’étendant dans toutes les directions.

Quand vous aurez fini de vous imprégner du paysage, retournez à votre véhicule sur le même chemin pour terminer la randonnée.

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Map

Le surlignage vert indique l’itinéraire à suivre dans le réseau de sentiers pour cette randonnée.

Conseil : Vous imprimez cette carte ? Vous pouvez effectuer un panoramique et un zoom sur la carte comme vous le souhaitez avant de l’imprimer pour montrer la zone dont vous avez besoin.

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