Résoudre le problème des tas de fumier de cheval

Peu de temps après qu’Anna et Brian Smith de Camden, en Caroline du Nord, aient construit leur grange en 2007, ils ont réalisé qu’ils avaient un problème. Avec quatre chevaux en résidence, « le fumier s’accumulait vraiment », dit Anna.

Garder des chevaux va vider votre chéquier, voler votre temps et saper votre énergie, mais le fumier de cheval est un élément que vous êtes sûr d’avoir en quantité toujours croissante. Un cheval moyen produit environ 20 kg de fumier par jour, soit plus de huit tonnes par an. Ajoutez quelques tonnes supplémentaires de litière souillée, multipliez le total par le nombre de chevaux que vous gardez et essayez de ne pas vous sentir dépassé. Que ferez-vous de tout cela ?

« S’il n’est pas correctement géré, le fumier de cheval peut présenter des risques pour l’environnement et la santé », explique Carrie Swanson, agent de Virginia Cooperative Extension, qui a coécrit (avec sa collègue Crystal Smith) une publication d’Extension sur la gestion du fumier (en ligne sur www.ext.vt.edu). Ici, avec l’aide de Carrie, nous allons présenter les principales options pour faire disparaître votre tas de fumier de cheval.

Pourquoi c’est important

Au mauvais vieux temps, la plupart des étables de chevaux avaient une montagne de fumier à l’arrière ou, parfois, à l’avant. Vous ne voyez plus cela aussi souvent maintenant, pour des raisons qui incluent :

• Parasites. Le fumier peut contenir les œufs de strongles, d’ascaris et d’autres parasites internes. S’il n’est pas correctement manipulé, les œufs (ou les larves qui en éclosent) peuvent contaminer les pâturages, les aliments ou l’eau et infecter d’autres chevaux.
• Parasites. Les tas de fumier sont des lieux de reproduction privilégiés pour les mouches d’écurie, les mouches faciales, les mouches domestiques et plusieurs autres types. Ils peuvent également devenir des sites de terriers confortables pour les rats.
• Qualité de l’eau. Un excès de nutriments et d’autres contaminants peuvent s’infiltrer à partir d’un fumier mal géré dans les cours d’eau, les lacs et les étangs, perturbant l’équilibre écologique et causant des dommages environnementaux.
• Réglementation. Il existe des réglementations fédérales relatives à la gestion du fumier et à la qualité de l’eau, ainsi que des réglementations étatiques et locales, dit Carrie. « Celles-ci peuvent ou non affecter les exploitations équestres, selon l’endroit », ajoute-t-elle. « L’organisme de réglementation varie également d’un État à l’autre, mais l’agent de vulgarisation du comté devrait être en mesure d’expliquer les exigences locales. »
• Esthétique. La vue d’un tas de fumier ne fera pas grand-chose pour la valeur de votre propriété ou vos relations avec vos voisins, et l’odeur non plus. Un tas typique produit des sous-produits désagréables comme le méthane à mesure que le fumier se moule lentement à l’intérieur.

Vous pouvez éviter ou du moins minimiser ces problèmes avec un bon programme de gestion du fumier. Et comme le fumier de cheval est une source de nutriments pour les plantes, il peut être une ressource précieuse. La gestion du fumier de cheval peut cependant être complexe, et ce qui fonctionne pour une étable peut ne pas fonctionner aussi bien pour une autre. Adaptez votre programme à votre situation.

Épandez-le

Le fumier contient des éléments nutritifs pour la croissance des plantes et peut améliorer l’état du sol, alors pourquoi ne pas le mettre au travail ?

Bon si : Vous avez beaucoup de terres, un tracteur et un épandeur de fumier.

Comment ça marche : Le fumier peut aller directement de vos stalles à vos champs, où au fil du temps il se décomposera et nourrira le sol. Voici ce qu’il faut faire et ne pas faire :

• Épandre en petite quantité. N’appliquez que ce dont vous avez besoin pour améliorer votre terre, en fonction des analyses du sol.
• Épandez le fumier au printemps et en été, et non pas lorsque le sol est gelé ou pendant les saisons des pluies, où il pourrait simplement être emporté par les eaux. (Cela signifie que vous devrez parfois stocker les déchets des stalles).
• Ne répandez pas de fumier frais sur les pâturages où les chevaux paîtront bientôt. Il peut contenir des œufs de parasites qui peuvent survivre pendant des semaines ou des mois, selon les conditions. Il ne fera aucun mal sur les pâturages qui sont au repos ou broutés par d’autres espèces, cependant. (Un bon programme de vermifugation, avec des comptages d’œufs fécaux pour surveiller le succès, minimisera ce risque.)
• Ne pas épandre sur les plaines inondables ou autres zones où l’eau s’écoule de façon saisonnière ou après les pluies, près des têtes de puits et autres sources d’eau souterraine, dans les zones où la nappe phréatique est élevée ou sur les pentes bordant les cours d’eau et les étangs.
• Appliquez un engrais azoté si vos déchets de stabulation frais contiennent de la sciure ou des copeaux de bois. Les microbes qui décomposent les produits du bois tirent l’azote du sol, ce qui peut retarder la croissance des plantes. L’engrais azoté permet de contrer cet effet. Ou, pour éviter complètement le problème, compostez le fumier avant de l’épandre.

Conseil : Contactez votre bureau local de Cooperative Extension pour obtenir des conseils sur l’analyse des sols et l’élaboration d’un plan de gestion des nutriments, un plan qui décrit la production de fumier de votre exploitation, la fertilité du sol et les taux d’application de fumier recommandés. Les districts locaux de conservation des sols et des eaux ou une branche locale du Service de conservation des ressources naturelles peuvent vous aider à identifier les zones humides saisonnières et d’autres zones sensibles où le fumier ne doit pas être épandu.

Compostez-le

Le compostage transforme les déchets de stabulation en un améliorateur de sol prêt à l’emploi et rempli de nutriments.

« C’est la meilleure option d’élimination « verte » », dit Carrie. « Ce fumier est une ressource précieuse et peut réduire ou éliminer le besoin d’applications d’engrais commerciaux. De plus, en compostant correctement votre fumier, vous tuerez les graines de mauvaises herbes et les œufs de parasites. » Vous pouvez l’utiliser directement sur votre terrain, et vous n’aurez aucun mal à donner ou même à vendre le surplus aux jardiniers et aux agriculteurs de votre région. L’installation d’un système de compostage peut coûter un peu d’argent (le montant dépend de la taille et du type), mais il peut générer des revenus.

Le compostage est essentiellement une décomposition gérée, dit Carrie. Vous obtenez des microbes aérobies (qui utilisent de l’oxygène) pour décomposer rapidement les déchets statiques sans sous-produits malodorants, en générant de la chaleur qui tue les œufs de parasites et les graines de mauvaises herbes. Ces microbes, que l’on trouve partout dans l’environnement, ne peuvent pas exercer leur magie dans un tas de fumier classique, car celui-ci les prive de l’oxygène dont ils ont besoin. Mais ils travailleront pour vous si vous fournissez les bons matériaux et les bonnes conditions.

Bon si : Vous voulez une méthode d’élimination du fumier peu coûteuse et respectueuse de l’environnement et cela ne vous dérange pas d’investir un peu de temps et de travail. Le compostage est un choix particulièrement judicieux si votre terre se trouve dans une zone écologiquement sensible, une considération importante pour Brian et Anna Smith en Caroline du Nord côtière. « Notre terrain se trouve au bord d’un marécage, et nous savions que les eaux de ruissellement du tas de fumier s’infiltreraient dans les zones humides », explique Anna.

Comment ça marche : Les systèmes de compostage peuvent être conçus pour n’importe quelle taille de ferme. Les grandes exploitations compostent souvent le fumier en andains (longs tas autoportants). Un système à trois bacs fonctionne bien dans de nombreux petits élevages de chevaux. Les nouveaux déchets de stabulation vont dans un premier bac, tandis que les microbes font leur travail dans un deuxième et que le compost fini mûrit dans un troisième. Ensuite, vous videz le troisième bac et commencez à y empiler les déchets de stalle, pendant que les microbes se mettent au travail dans le premier bac et que le contenu du deuxième bac guérit.

La façon dont vous construisez et entretenez votre système de compostage est essentielle, dit Carrie. Voici les éléments essentiels :

• Masse critique. En règle générale, la largeur de base du tas doit être le double de sa hauteur – 10 pieds de largeur et 5 pieds de hauteur, par exemple. Un tas doit avoir au moins 4 pieds carrés et 4 pieds de profondeur pour atteindre les températures de compostage actif.
• Température. Les microbes sont actifs entre 110 F et 150 F, et des températures soutenues de 130 F à 150 F à l’intérieur du tas tueront les œufs de parasites et les graines de mauvaises herbes. Une baisse graduelle des températures vous indique que les microbes ont terminé leur travail. Surveillez les températures dans le tas avec un thermomètre à compost (dans un magasin de jardinage ou en ligne).
• L’oxygène. Introduisez de l’air en retournant les tas à l’aide d’une fourche ou d’un tracteur, chaque semaine ou lorsque les températures internes tombent au-dessus ou au-dessous de la plage de compostage actif. Ou construisez des tas statiques avec des tuyaux en PVC perforés posés en travers de la base, les extrémités dépassant, pour aspirer l’air. Le compostage est plus long de cette façon, mais les tas statiques n’ont pas besoin d’être retournés. Une autre option est un système de tas statiques aérés, avec des souffleurs électriques automatisés qui déplacent l’air dans des tuyaux perforés sous les tas. Le coût initial est plus élevé pour cette méthode, mais elle permet de fabriquer du compost plus rapidement et demande moins de travail que les tas retournés.
• Humidité : Les tas de compost doivent être à peu près aussi humides qu’une éponge essorée ; pas détrempés ni secs et friables. Couvrir vos tas aidera à maintenir un niveau d’humidité constant.  » Les gens qui vivent dans des climats très secs peuvent avoir besoin d’ajouter de l’eau à leurs tas de compost « , dit Carrie.
• Ratio carbone-azote : La quantité et le type de litière qui se retrouve dans vos tas déterminent ce rapport, qui affecte la vitesse de compostage. Un bon rapport carbone/azote pour le compost se situe entre 20:1 et 40:1. Le fumier de cheval sans litière a un rapport de 25:1 ; la paille d’avoine, 48:1 ; les produits du bois, 500:1. Si vous mettez beaucoup de copeaux de bois dans vos tas, vous ralentissez l’action. Avec suffisamment d’oxygène et d’humidité, vous ferez quand même du compost, mais vous pouvez accélérer les choses en utilisant moins de litière, en passant à un autre type ou en ajoutant de l’azote (sous forme d’urée) à vos tas.

Le compost se décompose plus efficacement si le mélange est uniforme, ajoute Carrie. C’est particulièrement important avec les tas statiques, qui ne sont pas retournés. Certaines exploitations utilisent une zone de stockage temporaire pour mélanger les matériaux avant de les ajouter au tas. « Dans les climats très froids, le compostage en hiver prendra plus de temps, et les exploitations devront peut-être prévoir des zones de stockage plus grandes « , explique-t-elle. « Mais les principes de base sont les mêmes. »

Conseil : les réglementations étatiques et locales peuvent affecter les opérations de compostage. Vous devrez peut-être répondre aux exigences locales en matière de planification et de zonage et obtenir un permis d’État pour vendre du compost à des fins commerciales. Vérifiez auprès du bureau de planification local et du département de l’agriculture, de la protection de l’environnement ou des ressources naturelles de votre État. Votre bureau de vulgarisation coopérative peut également vous donner des conseils sur la mise en place d’un système de compostage pour votre ferme.

Haul It Away

Le transport du fumier par camion hors du site est la solution la plus facile, bien qu’elle ne soit pas forcément la moins chère.

Bon si : Vous avez un certain nombre de chevaux mais pas beaucoup de superficie ou de temps pour traiter le fumier.

Comment cela fonctionne : Vous pouvez charger le fumier et les déchets de stalle dans votre propre camion à benne, si vous en avez un, puis transporter le chargement complet vers une installation commerciale qui composte le fumier. Certaines installations facturent un droit de dépôt, d’autres acceptent le chargement gratuitement.

Pas de camion de ce type ? Dans de nombreuses régions, les services commerciaux fourniront un conteneur roulant pour les déchets et les transporteront lorsque le conteneur sera plein. Le service vous aidera à déterminer la taille du conteneur dont vous avez besoin et l’endroit où le placer. Les conteneurs qui contiennent 12, 20 ou 30 verges cubes sont typiques. Quinze à 20 chevaux rempliront un conteneur de 20 verges cubes en un mois environ. Les frais varient, mais le service peut coûter plusieurs centaines de dollars par mois pour des conteneurs de cette taille.

Avant de passer un contrat avec un service, assurez-vous que le fumier ira dans une installation autorisée à le composter. « La plupart du temps, le fumier qui est transporté par les exploitations commerciales est composté et réutilisé », explique Carrie. « En général, il ne finit pas dans les décharges. »

Conseil : Contactez les groupes de conservation et d’environnement de votre région pour voir s’il existe d’autres options de transport. Ces groupes peuvent être en mesure de vous mettre en relation avec des agriculteurs qui prennent le fumier, ou des installations de biomasse qui transforment les déchets organiques en énergie – une utilisation nouvelle mais croissante des déchets de stabulation. Par exemple, Mid-Michigan Recycling récupère les copeaux et le fumier usagés pour les livrer à la Genesee Power Station de Flint, une installation qui traite les déchets de bois pour produire de l’électricité. (Les détails sont en ligne sur www.mid-michiganrecycling.com.)

Qu’est-ce qui est le mieux pour vous ?

Cela dépend de la taille de votre troupeau et de vos ressources, de votre superficie, de votre équipement et de votre budget. « Si vous avez une acre et deux chevaux, vous allez générer plus de fumier que la terre ne peut en supporter », dit Carrie. « Mais si ces deux mêmes chevaux sont sur quatre acres, le compostage et l’épandage du fumier sur la terre peuvent fonctionner. Si vous avez vingt acres, vous pourriez probablement sauter le compostage, appliquer directement le fumier dans les champs et faire tourner les chevaux entre plusieurs paddocks. » Votre bureau local de vulgarisation est l’endroit idéal pour obtenir des conseils personnalisés, ajoute-t-elle. Vous pouvez trouver plus d’informations et soumettre des questions individuelles sur le site Web national de vulgarisation, www.eXtension.org.

Pour Brian et Anna Smith, la réponse était un système de compostage aéré à trois bacs conçu par O2Compost (www.o2compost.com), de Snohomish, Washington, qui a également fourni des conseils pratiques. Le système est dimensionné pour traiter le fumier de six chevaux. Pour obtenir le bon mélange pour leur compost, les Smith utilisent une litière de granulés de bois dans des stalles matelassées. « Les granulés ne sont pas aussi esthétiques que les copeaux », explique Anna, mais ils sont faits de sciure fine qui se décompose beaucoup plus rapidement. Elle ramasse quotidiennement les paddocks et ajoute ce fumier dans les bacs. (Seuls des produits organiques sont appliqués sur les champs, de sorte que les herbicides chimiques et autres produits chimiques à longue durée de vie ne se retrouvent pas dans le compost.)

Il faut environ 30 jours pour remplir un bac. Ensuite, le système de soufflerie est mis en marche, et Brian surveille la température pendant que le tas cuit pendant 30 jours. Après qu’il a durci pendant 30 jours de plus, il est déplacé vers une zone de stockage. Le compost fini a une texture semblable à celle de la terre et une odeur terreuse. Les Smith le vendent sous le nom de Carolina Compost dans des seaux de tracteur, des sacs d’alimentation recyclés et des sachets d’étamine que les jardiniers utilisent pour faire du « thé de compost » pour arroser les plantes. Sur leur ferme, le fumier n’est plus une horreur polluante. C’est une source de revenus.

Cet article est initialement paru dans le numéro de décembre 2011 de Practical Horseman.