Qu’ont fait les Africains pour la Sicile ?

Les Africains sont si souvent dépeints comme des outsiders, de nos jours, que nous oublions parfois qu’ils ont conquis l’Europe du Sud à deux reprises et l’ont gouvernée pendant des siècles.

Les Siciliens n’oublient pas, cependant, car les Africains ont inventé les pâtes telles que nous les connaissons, ont façonné leur langue et leur ont donné le mot Mafia, et leur ont apporté leurs arbres à agrumes, leur ont appris à fabriquer des céramiques aux couleurs éblouissantes et ont fondé des marchés de rue qui fleurissent encore aujourd’hui comme des souks chaotiques dans le centre de Palerme.

La première vague d’Africains était les Carthaginois. Carthage est aujourd’hui Tunis, en Tunisie. Ils parlaient le phénicien, une langue sémitique apparentée à l’hébreu, et étaient un mélange culturel et ethnique de colons venus du Liban et de Berbères africains autochtones. Ils n’ont jamais gouverné la Sicile sans combattre, mais ont commencé à y fonder des villes au 8e siècle avant J.-C. et ont toujours eu un pied sur l’île jusqu’au 2e siècle avant J.-C.

Les Romains ont fini par conquérir la Sicile, puis plus tard est arrivée une deuxième vague d’envahisseurs africains. A cette époque, ils étaient musulmans et parlaient arabe, et les Européens les ont appelés Maures. Il s’agit d’un terme vague qui s’applique à toutes les races de l’Afrique du Nord, y compris certains Africains subsahariens. Ils ont régné sur l’émirat de Sicile de 827 à 1061 de notre ère.

En Sicile, vous voyez l’Afrique tout autour de vous, même si vous ne la reconnaissez pas.

COUS COUS : Le couscous est un aliment de base sicilien. En Sicile, il est le plus souvent consommé avec du poisson. La charmante ville côtière de San Vito Lo Capo organise chaque année en juin un festival du couscous, au cours duquel du couscous gratuit est servi dans les rues pendant trois jours. Il y a également des ateliers publics de fabrication du couscous (c’est un processus très minutieux et itératif), un tournoi de cuisine et des marchés alimentaires. Oh oui, les Siciliens aiment leur nourriture !

GESTURES FACIALES : Si vous posez une question à un Sicilien, il peut ne rien dire, mais juste pencher la tête en arrière, regarder votre nez et faire un bruit de « tut ». Les Anglais font cela pour exprimer leur désapprobation, mais lorsque les Siciliens le font, cela signifie simplement « non ». Quiconque a voyagé au Moyen-Orient ou en Afrique du Nord sait que les Siciliens ont appris à faire cela des Arabes.

Les Siciliens sont généralement les plus maniérés et les plus émotifs de tous les Italiens. Beaucoup de leurs manières extrêmement tactiles ont été prises des Nord-Africains.

LANGUE : La langue sicilienne est remplie de mots arabes. Ils sont trop nombreux pour être énumérés. Je vais vous en donner un, cependant…

LE MOT MAFIA : Le mot arabe mahyas signifie « vantardise agressive ou fanfaronnade ». Cela a évolué vers l’adjectif sicilien mafiusu, qui signifie arrogant, avec une détermination à dominer les autres par l’intimidation et l’intimidation. Et bien sûr, les personnes qui ont intégré ce comportement dans leur mode de vie sont les mafieux.

PASTA : Je parie que vous ne saviez pas que les pâtes modernes ont été inventées par les Africains !

Les traces de la consommation de pâtes en Grèce et en Palestine remontent au IIe siècle. Il semble qu’elles aient été largement consommées tout autour de la Méditerranée dans l’Antiquité. Ils les fabriquaient à partir de farine et d’eau, puis les faisaient bouillir et les mangeaient immédiatement. Les Italiens achètent encore parfois des pâtes fraîches de ce type (pasta fresca) dans de petits « laboratoires de pâtes » locaux, comme on les appelle de manière amusante.

Les Carthaginois ont introduit le blé dur en Sicile au 8e siècle avant Jésus-Christ. Il a rapidement été exporté dans tout le bassin méditerranéen. Lorsque les Maures sont arrivés en Sicile, ils ont réalisé que les pâtes de blé dur pouvaient être séchées dur. Cela les rend très résistantes aux moisissures et aux insectes pour le stockage et le transport à long terme. C’était idéal pour leur activité d’exportation et cela signifiait qu’ils pouvaient faire payer plus cher un produit à valeur ajoutée, prêt à être consommé. Elle a également l’avantage d’être idéale pour les projets artistiques des tout-petits à la maternelle.

Ils ont ouvert de grandes usines de pâtes en Sicile, notamment à Palerme et à Trabia, pour produire en masse ces pâtes séchées (pasta ascuitta), qui sont bien sûr les pâtes telles que nous les connaissons aujourd’hui. En 1154, Mohammad Al-Idrisi écrivait : « À l’ouest de Termini se trouve un charmant village appelé Trabia. Ses ruisseaux qui coulent sans cesse font tourner un certain nombre de moulins. Il y a ici d’énormes bâtiments en pleine campagne où l’on fabrique de grandes quantités d’itriyya qui est exportée partout : en Calabre, dans les pays musulmans et chrétiens. De très nombreuses cargaisons de bateaux sont envoyées. »

Les pâtes sont toujours l’une des principales exportations de la Sicile. Avez-vous vu les pâtes Tomasello dans votre supermarché ? C’est fabriqué en Sicile, avec une production dans plusieurs villes où les Africains ont ouvert les premières usines de pâtes il y a plus de 1 000 ans.

J’ai vu certaines affirmations selon lesquelles Marco Polo aurait apporté les pâtes en Italie, en s’inspirant des nouilles chinoises. Comme vous le savez maintenant, ce sont des balivernes flagrantes. Des documents écrits et des preuves archéologiques prouvent que les Africains en produisaient en masse en Sicile des siècles avant sa naissance.

CERAMIQUE : Les Africains étaient des experts dans les techniques de glaçage de la céramique multicolore. Ils ont amené des maîtres artisans pour établir des poteries et former les locaux en Sicile. Ils ont remplacé les anciennes glaçures à l’oxyde de plomb par des glaçures à l’oxyde d’étain et ont ajouté le violet de manganèse et le vert de cuivre à la palette de couleurs.

Un des artefacts typiques en céramique qu’ils fabriquaient ressemblait à ceci, et les gens en Sicile en fabriquent encore aujourd’hui:

Leurs techniques se sont ensuite répandues dans toute l’Italie et le style de poterie a été nommé Maiolica. C’est encore un artisanat important en Sicile, notamment à Caltagirone, le centre de l’industrie de la poterie maure en Sicile, et à Santo Stefano di Camastra. Ces deux petites villes regorgent de centaines de boutiques de céramique dans chaque rue. Mon mari montre des signes de panique intense lorsque je lui demande de m’emmener dans l’une ou l’autre.

« Les murs de la cuisine sont déjà pleins », proteste-t-il. « Nous n’avons plus de place. »

ARCHITECTURE : L’héritage de l’architecture apportée d’Afrique demeure non seulement dans les vieux bâtiments qui se dressent encore en Sicile, mais dans les conceptions architecturales et la technologie des bâtiments qui ont fait leur chemin dans toute l’Europe et même jusqu’aux constructeurs de cathédrales médiévales de Grande-Bretagne.

Les bains de Cefala Diana, juste au sud de Palerme, ont été construits par les Maures et ressemblent à ceci:

Ils étaient constamment remplis d’eau provenant de plusieurs sources naturelles. L’eau de source surfait à différentes températures, une différente pour chacune des piscines.

La cathédrale de Palerme, que les Africains ont convertie en mosquée, possède quelques inscriptions arabes sur son extérieur et des exemples d’art islamique.

Les Normands qui ont conquis la Sicile ont tellement admiré l’architecture mauresque qu’ils ont employé des architectes, des artistes et des artisans africains pour leurs bâtiments. En conséquence, certaines des églises de Palerme ressemblent à ceci:

Et ceci:

Le Castello di Zisa et La Cuba, également à Palerme, sont de pur style fatimide et entourés de jardins arabes.

PALERMO ET SES MARCHÉS DE RUE : Les Carthaginois de Tunisie ont fondé Palerme en 734 avant Jésus-Christ et lui ont donné le nom accrocheur de Zyz. Certains de leurs murs d’enceinte subsistent encore dans le centre de la ville. Puis, au 9e siècle de notre ère, les Maures nord-africains ont de nouveau envahi la ville, construit de nouveaux quartiers et rempli la ville de marchés de rue bourdonnants qui vendaient des aliments locaux et des produits importés.

Parmi ceux-ci, le Capo et le Ballaro’ sont toujours des marchés florissants avec une véritable ambiance chaotique de souk. Les étalagistes et les clients agitent leurs mains de manière maniaque, crient à tue-tête et jettent de la nourriture et des trucs partout. Vos chaussures seront couvertes de saletés humides. Ne regardez pas de trop près ! Ce pourrait être des viscères de poisson ! J’ai une paire de sandales ridiculement hautes à l’allure de pole-dancer que je porte pour patauger dans la bouillie quand je vais là-bas faire mes courses.

Vous pouvez acheter des fruits et légumes frais, des épices, de la viande ou des fruits de mer, et manger des délices locaux comme un sandwich à la rate ou une brochette d’intestin grêle, fraîchement cuits devant vous. (Quand je dis petit, je veux dire qu’il s’agit de l’intestin grêle. Le kebab est assez gros. Comme je l’ai déjà mentionné, les Siciliens aiment vraiment leur nourriture.)

NOMS DE FAMILLE : Les noms de famille arabes survivent en Sicile. Salimbeni, Taibbi, Sacca’, Zappala’, Cuffaro et Micicchè sont tous dérivés de familles nord-africaines. Ils ont souvent l’accent sur la dernière voyelle, ce qui brise bien sûr toutes les règles de prononciation en italien.

Il y a aussi le nom Fricano, qui est extrêmement commun à Bagheria où je vis et dans quelques villes voisines. Il est assez facile de dire qu’il est dérivé de « Africain », le nom que les Romains ont donné aux Africains carthaginois qui sont restés en Sicile après la conquête de l’île par les Romains. Curieusement, cependant, les Romains ont également donné ce titre à plusieurs de leurs généraux comme un nom de famille supplémentaire honorifique pour avoir conquis les Carthaginois en Afrique.

FRUIT DE CITRUS : Les Nord-Africains ont apporté avec eux des agrumes et les ont plantés dans toute la Sicile et en particulier dans la baie de Palerme, qui a été appelée la baie d’or en raison des fruits éclatants qui la remplissaient. Une fois que le monde a découvert la cause du scorbut, la vente d’agrumes aux marins de toute l’Europe a fait de Palerme l’une des villes les plus riches d’Europe.

Le mot sicilien pour la fleur d’oranger – zagara – dérive du mot arabe zahr. Les Siciliens font de la zagara un beau parfum de type eau de toilette, également inventé par les Nord-Africains.

IRRIGATION : Les Nord-Africains étaient des experts en irrigation. Ils ont utilisé une technique qui a d’abord été employée pour récupérer les déserts dans toute la Perse (je ne dis délibérément pas l’Iran, car la Perse à l’époque était beaucoup plus grande), en creusant des tunnels à inclinaison progressive sous toute la zone de la baie de Palerme et en les revêtant de pierres. La profondeur à laquelle les canaux ont été creusés et la pente subtile ont rassemblé l’eau d’une large zone et fait de la baie de Palerme l’une des zones agricoles les plus fertiles d’Europe.

Ces tunnels, appelés Qanats, sont parfois ouverts aux membres du public qui ont un niveau anormalement élevé de résistance à la claustrophobie. Avant d’être transformés en attraction touristique terrifiante numéro un en Sicile, ils étaient parfois utilisés comme voies de fuite par la mafia, qui s’est violemment emparée de l’industrie des agrumes dans les années 1980 (ruinant sa rentabilité), a acheté des maisons au-dessus des entrées des qanats et a pris le contrôle du vaste réseau comme moyen d’échapper à la police.

NOMS DE LIEU : La Sicile regorge de villes aux noms arabes. Par exemple :

Marsala, d’où vient le vin, est Mars’Allah signifiant Port de Dieu;

Alcamo a été fondée par le général musulman Al-Kamuk;

Mislimeri signifie le lieu de repos de l’Emir (Manzil-Al-Emir) ;

Caltagirone, Caltanisseta, Caltabellotta et Caltavuturo dérivent de l’arabe calta qui signifie château;

Tommaso Natale, un lieu qui signifie « Tommy Noël », n’a rien à voir avec les Arabes ; Je présume qu’il a obtenu son nom simplement parce que les Siciliens laissent parfois leur sens de l’humour prendre le dessus;

Les tiges de Mongibello, Gibilmanna et Gibellina’ sont toutes dans le montagneux, exprimé dans le mot arabe gibil ;

Regalbuto, Racalmuto et Regaliali dérivent de rahl, qui signifie zone ou village;

Polizza Generosi est une charmante ville de montagne qui signifie « politique généreuse », et n’a également rien à voir avec les Africains arabophones, pourtant je n’ai pas pu résister à l’envie de l’inclure. (C’est une politique comme dans une police d’assurance. Que se passe-t-il si vous avez un accident de voiture là-bas ? Est-ce qu’ils vous en donnent une nouvelle plus une moto gratuite aussi ?)

CAKES : Les Arabes et les Africains du Nord aiment vraiment leur sucre ! Les Africains ont apporté la canne à sucre en Sicile et l’ont cultivée largement, y compris pour l’exporter en Afrique. Ils ont construit des raffineries de sucre qui sont restées en activité jusqu’au 17ème siècle, lorsque la production mondiale de sucre s’est déplacée vers les Antilles.

Les Maures l’ont également incorporé dans un célèbre gâteau sicilien au fromage ricotta connu sous le nom de qashatah en arabe, qui signifie « fromage » et qui est maintenant appelé cassata en sicilien moderne. Il est tellement sucré et gras qu’il contient 2,3456,876 calories par bouchée et est garanti pour provoquer un diabète de type 2 en moins de 24 heures ou votre argent est remboursé. Mais regardez-le ! Comment résister ?

L’autre type de désert introduit par les Africains est constitué de petits gâteaux à base de noix moulues. Ils n’ont pas de farine, juste de la farine d’amande ou de pistache, du blanc d’œuf et du sucre. Je me suis récemment inscrit à un programme en dix étapes pour tenter de vaincre mon addiction à ces gâteaux.

Les CULTURES : Les Africains ont importé des plantes et établi des cultures d’amandes, d’anis, d’abricots, d’artichauts, de cannelle, d’oranges, de pistaches, de grenades, de safran, de sésame, d’épinards, de canne à sucre, de pastèques et de riz en Sicile. Aujourd’hui, les raisins secs et les pignons de pin sont fondamentaux pour de nombreuses recettes classiques de pâtes et de poisson.

Ils ont également apporté des palmiers de tous types : des arbres courts et gras ressemblant à des ananas, des arbres buissonnants de taille moyenne et des dattiers gigantesques, partout, des dattiers ! Les dattes ne mûrissent pas en Sicile parce que (est-ce vraiment possible ?) le climat n’est pas assez chaud. Je me demande pourquoi ils en ont apporté autant, étant donné ce fait. Il faisait plus chaud à l’époque ? La ménagère sicilienne se pâme et s’étouffe à cette idée. Peut-être qu’ils essayaient juste d’éviter le mal du pays. Je ne me plains pas des palmiers dattiers, bien sûr. Ils sont beaux, élégants et fournissent souvent un coin ombragé idéal, juste de la bonne taille pour y garer votre voiture.

En somme, les Africains ont apporté beaucoup à la Sicile. Je me demande parfois à quoi ressemblerait le monde moderne si les Carthaginois avaient remporté la lutte pour le pouvoir en Méditerranée, au lieu des Romains. Ils ont commencé comme des empires bien assortis, donc la lutte a traîné pendant plusieurs siècles et Rome n’a gagné que d’un cheveu. Si Carthage avait gagné, l’Amérique moderne serait peut-être peuplée de personnes à la peau brune parlant un dialecte moderne du phénicien, cette langue sémitique proche de l’hébreu.

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