Tonya Butler après avoir été traitée pour un cancer du col de l’utérus et un cancer de la thyroïde est maintenant libre de tout cancer. Cependant, la chimiothérapie qui a contribué à lui sauver la vie lui a laissé des engourdissements et des picotements douloureux dans les mains, ainsi que des crampes et des douleurs musculaires. Ce que Butler a est connu sous le nom de neuropathie périphérique, un ensemble de symptômes causés par des lésions nerveuses.
La neuropathie périphérique peut être un effet secondaire à long terme causé par la chimiothérapie, un autre traitement contre le cancer ou le cancer lui-même. Les autres causes peuvent être le diabète, les infections, les blessures, la consommation d’alcool, un faible taux de vitamine B, certains troubles auto-immuns et une mauvaise circulation.
Symptômes
Les symptômes de la neuropathie périphérique varient en fonction des nerfs concernés. Le terme « périphérique » désigne tous les nerfs du corps autres que ceux du cerveau et de la moelle épinière. La neuropathie périphérique peut provoquer des douleurs et rendre difficile la marche ou l’utilisation des mains. Les symptômes les plus courants sont :
- douleur (qui peut être constante ou intermittente, comme une douleur fulgurante ou en coup de poignard)
- douleur
- coups (sensation de « picotement ») ou douleur ressemblant à un choc électrique
- perte de sensation (qui peut être un engourdissement ou simplement une absence de capacité à sentir la pression, toucher, chaleur ou froid)
- difficulté à utiliser les doigts pour ramasser ou tenir des objets ; chute d’objets
- problèmes d’équilibre
- trébucher ou tituber en marchant
- être plus sensible au froid ou à la chaleur
- être plus sensible au toucher ou à la pression
- rétraction musculaire
- rétrécissement
- faiblesse musculaire
- difficulté à avaler
- constipation
- difficulté à uriner
- changements de la pression sanguine
- réflexes diminués ou absents
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Rares, peut provoquer des changements graves de votre rythme cardiaque et de votre tension artérielle, des chutes dangereuses, des difficultés respiratoires, une paralysie ou une défaillance des organes.
Traitement
Les médicaments pour traiter la douleur liée à la neuropathie périphérique peuvent inclure :
- stéroïdes pendant une courte période jusqu’à ce qu’un plan de traitement à long terme soit établi
- crèmes ou patchs anesthésiques
- médicaments antidépresseurs, souvent à des doses plus faibles que celles utilisées pour traiter la dépression
- médicaments anticonvulsivants, qui sont utilisés pour soulager de nombreux types de douleurs neuropathiques
- opioïdes ou narcotiques, pour lorsque la douleur est intense
Autres traitements qui ont aidé certaines personnes souffrant de douleurs neuropathiques et de leurs effets, notamment :
- stimulation nerveuse électrique
- traitement occupationnel
- physiothérapie
- thérapie de relaxation
- imagerie guidée
- distraction
- distraction
- acupuncture
- biofeedback
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Vivre avec une neuropathie périphérique
Les symptômes de la neuropathie périphérique peuvent s’atténuer ou disparaître avec le temps, mais dans certains cas, ils ne disparaissent jamais. Voici quelques moyens d’apprendre à vivre avec cette affection :
- Utiliser les médicaments contre la douleur comme votre médecin vous l’indique. La plupart des analgésiques sont plus efficaces s’ils sont pris avant que la douleur ne s’aggrave.
- Évitez tout ce qui semble aggraver la douleur, comme les environnements chauds ou froids, ou les vêtements ou chaussures serrés.
- Prenez plus de temps pour faire les choses. Demandez à vos amis de vous aider pour les tâches que vous trouvez difficiles.
- Ne buvez pas d’alcool. L’alcool peut provoquer des lésions nerveuses par lui-même et pourrait aggraver la neuropathie.
- Si vous êtes diabétique, contrôlez votre glycémie. Un taux de glycémie élevé peut endommager les nerfs.
- Faites très attention lorsque vous utilisez des couteaux, des ciseaux et d’autres objets tranchants.
- Protégez vos mains en portant des gants lorsque vous nettoyez, travaillez à l’extérieur ou effectuez des réparations.
- Asseyez-vous lorsque vous en avez besoin, même lorsque vous vous brossez les dents ou lorsque vous cuisinez.
- Soyez prudent avec vos pieds. Examinez-les une fois par jour pour détecter toute blessure ou plaie ouverte. Portez des chaussures qui couvrent l’ensemble du pied lorsque vous marchez, même lorsque vous êtes à la maison. Parlez à votre médecin des chaussures ou des semelles qui peuvent aider à protéger vos pieds.
- Si vous avez des difficultés à marcher, utilisez un déambulateur ou une canne pour vous soutenir. Pensez à installer des mains courantes dans les couloirs et les salles de bains.
- Utilisez des veilleuses ou des torches lorsque vous vous levez dans l’obscurité.
- Protégez-vous des blessures dues à la chaleur. Réglez le chauffe-eau entre 40 et 50 °C (105 et 120 °F) pour réduire le risque de brûlure lors du lavage des mains. Portez des gants et des mitaines de four lorsque vous manipulez des plaques, des grilles ou des moules à pâtisserie chauds. Vérifiez l’eau du bain avec un thermomètre.
- Gardez les mains et les pieds au chaud et bien couverts par temps froid.
- Si la constipation est un problème, suivez les recommandations de votre médecin concernant les laxatifs et l’exercice. Buvez beaucoup d’eau et mangez des fruits, des légumes et des céréales complètes pour avoir suffisamment de fibres.
- Parlez à votre médecin ou à votre infirmière des problèmes que vous rencontrez dans la vie quotidienne. Ils peuvent être en mesure de vous suggérer des moyens de vous sentir mieux ou de faire en sorte que votre corps fonctionne mieux.
Les meilleurs types d’exercice pour les personnes âgées
Les années moyennes ne sont pas le moment d’arrêter de faire de l’exercice. Une activité physique régulière peut faciliter les tâches quotidiennes et vous aider à vivre une vie indépendante à un âge avancé. Mais, selon les National Institutes of Health, seulement 30 % environ des personnes âgées de 45 à 64 ans ont indiqué qu’elles pratiquaient une activité physique régulière pendant leurs loisirs. Ce chiffre tombe à 25 % pour les personnes âgées de 65 à 74 ans et à seulement 11 % pour les personnes de 85 ans et plus.
L’activité physique peut améliorer votre équilibre, augmenter votre force, améliorer votre humeur et aider à gérer des conditions médicales telles que le diabète, les maladies cardiaques, l’ostéoporose et la dépression. Il peut également réduire votre risque de certains cancers.
Les experts recommandent les quatre types d’exercices suivants pour les personnes âgées :
- Les exercices de résistance tels que la marche rapide et la danse améliorent la santé de votre cœur, de vos poumons et de votre système circulatoire. Ces exercices peuvent vous permettre de faire plus facilement des choses comme tondre la pelouse et monter les escaliers.
- Les exercices de force tels que l’haltérophilie et l’utilisation de bandes de résistance peuvent augmenter la force musculaire dont vous avez besoin pour des activités telles que porter les courses et soulever vos petits-enfants.
- Les exercices d’équilibre peuvent aider à prévenir les chutes qui constituent un risque majeur pour la santé des personnes âgées. Essayez de vous tenir sur un pied ou de suivre un cours de tai-chi.
- Les exercices d’étirement et de flexibilité tels que le yoga peuvent vous donner une plus grande liberté de mouvement, comme être capable de vous pencher pour attacher les lanières de vos chaussures ou de regarder par-dessus votre épaule lorsque vous faites marche arrière pour sortir votre voiture d’une place de stationnement.