Le pitch : passer les derniers jours de l’automne avec vos proches, en empruntant une route ferroviaire pittoresque dans l’air vif de décembre.
Pour les personnes coincées à la maison, la prémisse était si attrayante qu’il n’a fallu que quelques jours pour vendre la plupart des billets en ligne.
Il peut y avoir des billets, mais il n’y a pas de train.
Tout le monde est à bord du vélo sur rail, une attraction qui ouvre cette semaine à Cape May. Des vélos couchés spécialement conçus pour les voies ferrées vacantes permettent aux gens de pédaler le long des voies pour une excursion en plein air. La balade promet un bref répit de la vie domestique dans la pandémie de COVID-19 et permet une distanciation sociale.
Revolution Rail Co. a annoncé la vente de billets pour ses débuts dans le New Jersey via Facebook le vendredi noir. Mardi, il ne restait qu’une poignée de réservations.
« La réponse a été vraiment gratifiante », déclare Michael Dupee, copropriétaire de la société new-yorkaise, qui est basée dans les Adirondacks. Ses premières courses de vélo sur rail à Cape May sont lancées samedi.
L’antenne de Revolution Rail à Jersey est un partenariat avec Cape May Seashore Lines, qui accueille des trains saisonniers – comme un train de Noël Santa Express – ainsi que des trains de marchandises.
L’itinéraire de vélo sur rail de Cape May est un voyage de 4 miles du centre d’accueil de Cape May sur Lafayette Street à travers la Garrett Family Preserve à Cape Island Creek et retour. Chaque vélo peut accueillir deux ou quatre personnes.
Le fournisseur de vélos sur rail est basé dans les Adirondacks. Les propriétaires disent que les gens ont continué à réserver les vélos adaptés aux distances sociales pendant la pandémie.
Revolution Rail est peut-être nouveau dans le Garden State, mais le vélo sur rail n’est pas un concept nouveau. Les gens ont adapté les vélos pour « rouler » sur les rails depuis les années 1800. Dick Smart, un dentiste de l’Idaho, a voyagé à travers le monde sur des vélos sur rails et a inventé un vélo sur rails appelé Railcycle. Smart est connu pour avoir contribué à populariser ce sport aux États-Unis sur des voies abandonnées ou vacantes à partir des années 1980.
Revolution Rail propose le vélo sur rail trois week-ends ce mois-ci – les 5 et 6 décembre, du 11 au 13 et du 18 au 20 – avec une saison complète prévue pour 2021. Dupee dit que l’attraction reviendra probablement en mai.
« Nous espérions ouvrir beaucoup plus tôt dans l’année », dit-il. « Cela a juste pris un certain temps pour mettre les points sur les i. Nous aimerions construire sur cette base. »
Dans les Adirondacks, la liste d’attente de l’entreprise pour les vélos sur rail fait parfois 20 pages, dit-il.
Revolution Rail, basée dans le hameau de North Creek à Johnsburg, N.Y., est l’un des nombreux fournisseurs de vélos sur rail dans le nord de l’État de New York, où la société propose des vélos sur rail de la fête des mères à Halloween.
Le personnel a mis les précautions du COVID-19 à l’épreuve l’été dernier. On a demandé aux cyclistes d’apporter des masques, et s’ils les oubliaient, le personnel a fourni des couvre-visages (les employés portent des masques). Une fois que les gens étaient sur la piste, ils étaient autorisés à enlever leurs masques, bien que certains aient choisi de les laisser, dit Dupee.
« Tout le monde était génial à ce sujet », dit-il. « Une fois que les vélos se mettent en route, vous êtes bien plus que deux mètres de distance. »
Pour le lancement de Cape May, l’entreprise réserve six vélos à différents créneaux horaires chaque jour. Si plusieurs vélos font partie d’un même groupe, ils peuvent se suivre sur la piste.
Dupee dit que les randonnées tranquilles – qui sont toujours sous la pluie ou le soleil, sauf s’il y a un temps dangereux – sont bonnes pour toute personne intimidée par la randonnée.
« Voici un moyen vraiment accessible pour les gens de sortir et de voir la nature », dit Dupee. Après tout, les températures ne tarderont pas à baisser, ce qui signifie plusieurs mois de « quarantaine » saisonnière, quelle que soit la façon dont COVID-19 peut continuer à changer la vie quotidienne.
Les vélos peuvent accueillir deux ou quatre personnes, et tout le monde n’a pas besoin de pédaler.
Avec des gens contraints d’annuler des vacances hors de l’État et des visites familiales à cause de la pandémie pendant ces vacances, le vélo sur rail est devenu une option pour une excursion d’une journée de staycation.
« C’est une chance de faire quelque chose », dit Dupee. « C’est nouveau. La plupart des gens ne l’ont jamais fait auparavant et c’est tout simplement amusant. »
Un vélo double pour deux personnes coûte 70 $ par voyage (plus les frais) et un quad, qui peut accueillir quatre personnes, est à 130 $.
Personne assis sur les vélos n’a à pédaler, ce qui les rend accessibles à certaines personnes handicapées. Tout le monde porte une ceinture de sécurité et les tout-petits peuvent être attachés avec des harnais, tandis que les bébés de moins d’un an et demi peuvent rejoindre leur famille dans des porte-bébés montés à l’avant. La limite de poids pour chaque siège est de 300 livres.
Le paysage de Cape May est bien différent de la forêt des Adirondacks et du fleuve Hudson des voyages de Revolution Rail à New York, mais présente d’autres joyaux. La région est connue pour l’observation des oiseaux, offrant aux visiteurs une chance d’apercevoir une aigrette, un aigle ou un autre rapace parmi les marais.
La piste cyclable de 2 miles n’est actuellement utilisée par aucun train, explique Tony Macrie, président et directeur général de Cape May Seashore Lines, qui entretient le chemin de fer depuis 24 ans et a contacté Revolution Rail l’année dernière. Atlantic City Railroad, une filiale de la Reading Company, a construit le chemin de fer en 1894, dit-il.
Macrie souligne que Cape May est « une attraction en soi ». Mais les vélos ferroviaires offrent une perspective différente sur la terre locale, dit-il.
« Ce qui est intéressant, c’est que vous pouvez voir des choses que vous ne voyez tout simplement pas de la route. »
Pour en savoir plus sur les vélos ferroviaires ou les réservations, visitez revrail.com.
Merci de vous fier à nous pour fournir le journalisme auquel vous pouvez faire confiance. Veuillez envisager de soutenir NJ.com avec un abonnement.
Amy Kuperinsky peut être jointe à [email protected] et suivie à @AmyKup sur Twitter.