Vous avez déjà débranché une baignoire pleine d’eau ? Peut-être avez-vous fait de même après avoir fait la vaisselle dans l’évier. Si oui, vous avez probablement remarqué que l’eau a commencé à tourbillonner autour du récipient. Elle s’est déplacée de plus en plus vite au-dessus de la bonde. Finalement, elle a formé quelque chose qui ressemblait à une tornade.
Bien sûr, ce n’était pas une tornade. C’était un tourbillon ! Ces corps d’eau tourbillonnante peuvent se former dans la nature, aussi. Et ils sont potentiellement dangereux pour les personnes, les animaux et les navires qui s’en approchent de trop près.
Comment se forment les tourbillons ? Tout est lié aux courants. Ces eaux qui s’écoulent rapidement peuvent être causées par de nombreux facteurs. Certains courants sont le résultat de vents violents. D’autres sont causés par une différence de densité de l’eau due à la température. Ils peuvent également être provoqués par les marées. Quelle que soit leur cause, la plupart des courants se déplacent rapidement dans une seule direction.
Lorsque deux ou plusieurs courants circulant dans des directions différentes se rencontrent, leurs eaux commencent à tourbillonner les unes autour des autres. Si elles sont assez fortes, elles peuvent commencer à descendre en spirale vers le bas. Cela forme un vortex. C’est l’espace vide au centre d’un tourbillon. Il a le pouvoir d’attirer les objets en son sein.
La plupart des tourbillons ne sont pas inquiétants. Cependant, ceux qui sont très grands ou très puissants peuvent constituer une menace sérieuse pour quiconque s’en approche de trop près. Ces tourbillons très puissants sont appelés maelströms. Ils sont le plus susceptibles de se former lorsque les courants entrent en collision près de masses d’eau étroites, comme les détroits.
En fait, le maelström le plus puissant du monde se forme dans le détroit de Saltstraumen, au nord de la Norvège. Des tourbillons pouvant atteindre 33 pieds de diamètre se produisent toutes les six heures. Les navires qui souhaitent emprunter le détroit planifient leur voyage pour passer lorsque les eaux sont sûres. Sinon, les navires pourraient être endommagés ou détruits par ce maelström.
Les autres tourbillons célèbres comprennent le Moskstraumen, le Old Sow et le Naruto. Contrairement à la plupart des maelströms, ceux de Moskstraumen se forment en pleine mer, loin des détroits et des rivières. Old Sow se produit près du Nouveau-Brunswick. Il est nommé ainsi en raison du bruit de cochon qu’il produit. Le tourbillon Naruto se forme au large des côtes du Japon et peut atteindre un diamètre de 66 pieds.
Les tourbillons peuvent également se former dans les rivières et sont très courants au pied des chutes d’eau. Ils sont même connus pour se produire dans de grands lacs. Restez toujours vigilant lorsque vous vous baignez dans des étendues d’eau naturelles. Les tourbillons peuvent être très dangereux et provoquer des noyades.
Malgré le danger, les tourbillons sont un phénomène naturel fascinant. De nombreuses personnes aiment regarder de puissants maelströms tournoyer loin de la sécurité de la terre ferme. Aimeriez-vous un jour visiter l’une de ces Merveilles de la nature ? Allez-y, mais gardez une distance de sécurité !