Un peptide est le nom attribué aux courts polymères d’acides aminés. Ils sont classés selon le nombre d’unités d’acides aminés dans la chaîne, appelés résidus d’acides aminés. Les tripeptides ont trois résidus d’acides aminés tandis que les tétrapeptides en ont quatre. Un polypeptide est formé lorsque la chaîne de résidus d’acides aminés dépasse plusieurs dizaines de longueurs. Une protéine est une molécule composée d’une ou plusieurs chaînes polypeptidiques.
Les protéines sont des polymères non ramifiés d’acides aminés liés tête-bêche, du groupe carboxyle au groupe amino, par la formation de liaisons peptidiques covalentes. Le squelette peptidique d’une protéine est constitué de la séquence répétée.
-N-Ca- C, où N représente l’azote de l’amide, Ca représente l’atome de carbone a d’un acide aminé dans la chaîne polymère, et le C final est le carbone carbonyle de l’acide aminé. Ce C est à son tour lié à l’azote amide de l’acide aminé suivant, et ainsi de suite. La chaîne polypeptidique non ramifiée a deux extrémités, une extrémité amino-terminale ou N-terminale et une extrémité carboxyl-terminale ou C-terminale.