Les Cœurs de culture sont les centres d’origine des anciennes civilisations qui continuent d’inspirer et d’influencer les sociétés modernes du monde actuel. Selon les historiens, il existe sept foyers de culture principaux dans le monde. Certaines conditions ont précédé l’apparition des Cœurs de culture du monde, tous ayant des critères communs tels qu’une zone climatique habitable, la proximité de grands bassins fluviaux et l’isolement géographique des autres régions du monde par des montagnes, des déserts ou des mers.
La vallée du Nil
Dans un isolement relatif face aux éventuelles attaques de la mer et aux envahisseurs du désert peu peuplé, l’ancienne civilisation de la vallée du Nil s’est formée sur les rives du cours supérieur du Nil en Afrique. Pendant les mois d’été et d’automne, les eaux du Nil à plein débit nourrissaient abondamment le sol, donnant une riche récolte de millet et de seigle. L’abondance des récoltes de céréales a contribué à la croissance de la population, ce qui a conduit à l’émergence d’une hiérarchie et à la pratique de l’accumulation de connaissances par le biais de mémos hiéroglyphes sur des tablettes de bois ou d’argile. L’observation des cycles de rotation de la lune et du soleil a permis aux anciens Égyptiens de former un schéma du temps et de calculer le nombre de jours du cycle complet de rotation des étoiles.
La vallée de l’Indus
Les sites d’élevage précoce datent de 8500 av. J.-C. dans la vallée de l’Indus, mais la culture du sol a commencé avec des outils plus primitifs d’origine ligneuse, dont les images sont restées imprimées sur les sites archéologiques de l’époque. La riche humidité de la plaine inondable de l’Indus a contribué au développement d’un mode de vie sédentaire, qui nécessitait une organisation sociale plus élevée. La transformation du coton, développée ultérieurement, a favorisé le développement des premiers textiles. Les premiers produits de base ont inspiré le commerce avec les autres civilisations les plus proches, situées à la même latitude – le Croissant fertile. La migration aryenne avec son influence culturelle est arrivée en Inde vers 1500 avant JC et a coïncidé avec l’épanouissement de la civilisation de la vallée du Gange.
La vallée de Wei-Huang
La transition d’un mode de vie nomade à la culture du sol, ou ce qu’on appelle la révolution néolithique, s’est produite dans la région de la vallée de Wei-Huang en Chine vers 5000 avant JC. Bien que le sol soit très fertile, des inondations se produisaient régulièrement, ce qui rendait nécessaire la construction de barrages et le transport de grandes quantités de terre d’une région à l’autre. Jusqu’à 5000-3000 avant J.-C., dans le territoire de la vallée de Wei-Huang, aucune communauté importante n’a été construite, mais de nombreux petits établissements de type villageois se sont développés. Les relations commerciales ont déclenché l’apparition d’une réglementation élémentaire, qui s’est ensuite transformée en centralisation. Elle marque le début de la formation des monarchies héréditaires : Xia (vers 2200-1750), Shang (vers 1750-1100), Xia (vers 2200-1750) et les Shang (vers 1750-1100). Une influence importante sur la croissance du futur empire est venue des Indo-Européens, qui ont introduit le bronze et les chars chez les peuples du fleuve Jaune (comme les appelaient les Européens) ainsi que d’autres objets d’invention déjà courants en Mésopotamie. La formation de la dynastie Zhou (1122-256) est liée au début de la civilisation classique chinoise.
La vallée du Gange
La richesse de la littérature de la période védique coïncide avec l’arrivée des Aryens sur le sous-continent indien. Cette littérature permet également de se faire une idée de l’organisation sociale de la société de la vallée du Gange. Au cours des premiers siècles de la civilisation du Gange, l’élevage du bétail reste une activité majeure de la vie. La grande communauté familiale a commencé à se former à cette époque, avec souvent une confrontation entre les uns et les autres à la poursuite du bétail du voisin. Le terme sanskrit gavisti révèle l’essence des relations tendues entre voisins et a une traduction courante comme guerre, mais littéralement, il signifie « une poursuite à la recherche de vaches ». La littérature de cette période vante les noms de certains clans et leurs exploits. Les noms des clans les plus puissants de la civilisation du Gange ont passé l’épreuve du temps et jusqu’à présent préservés comme les noms des régions géographiques de l’Inde.
Mésopotamie
Par le degré d’ancienneté, on peut appeler ensuite la Mésopotamie, connue par certains historiens comme le Croissant fertile. C’était l’amalgame des traditions énoncées pour de nombreux siècles à venir qui a commencé avec l’émergence de l’agriculture dans les sols fertiles de la Mésopotamie autour de 8000 avant JC. J.-C. L’un des premiers établissements importants était Jéricho, la ville ayant la plus longue histoire d’habitation humaine continue. L’Égypte unifiée est devenue le prochain jalon dans la formation d’un puissant pôle de culture et de commerce dans la région située dans le cours inférieur du Nil, au nord de la péninsule arabique et de la Mésopotamie. En raison de la similitude cartographique de la région avec le croissant, le nom de « Croissant fertile » est apparu. Il est intéressant de noter qu’à une époque plus récente, cette région a été colonisée par des Arabes de religion principalement islamique, dont le symbole est également un Croissant.
Mésoamérique
Le mouvement des groupes tribaux à la recherche de terres fertiles hémisphère a commencé dans l’hémisphère occidental environ 13 000 ans avant JC. Cependant, les signes de l’agriculture précoce dans la région de l’Amérique du Nord, qui comprend le Mexique et l’Amérique centrale, la civilisation développée avec des caractéristiques culturelles communes, a commencé seulement à 7000 ans avant JC. Il semblerait que la culture du maïs ait commencé environ 4 000 ans avant notre ère. Cependant, tous les travaux du sol ont été effectués manuellement, en raison de l’absence de grands animaux domestiques en Méso-Amérique, ce qui explique à son tour beaucoup plus tard par rapport à d’autres civilisations, l’utilisation d’une roue. Ce fait est probablement aussi une cause indirecte de l’absence d’établissements urbains, et toute la région était remplie d’établissements plutôt petits. Les symptômes d’une civilisation typique sont apparus avec l’avènement des souverains olmèques vers 1200 avant J.-C., donnant lieu à la construction de vastes centres cérémoniels, de structures de drainage, ainsi qu’à la création d’objets artistiques colossaux – les célèbres têtes olmèques. La disparition de la civilisation olmèque pour des raisons encore inconnues a été suivie par l’ère des Mayas.
Afrique de l’Ouest
Dès 8500 av. J.-C., la domestication du bétail dans l’est du Soudan a eu lieu, ce qui au début était une forme de pastoralisme nomade. Vers 7500 BC, des établissements permanents ont commencé à apparaître, le sorgho et les ignames ont été cultivés, ajoutant chaque siècle suivant une nouvelle agro-culture. À partir de 5000 av. J.-C. environ, le territoire est devenu l’hôte de petites monarchies soudanaises telles que le Ghana, le Mali et le Songhai, et les rois qui les gouvernaient étaient généralement considérés comme des êtres divins. Depuis lors, la tradition veut que l’on organise l’enterrement des rois, ainsi que de leurs serviteurs. On croyait que les serviteurs profiteraient aux rois dans l’au-delà. À peu près à cette époque culturelle, les forces du bien dans la nature et l’esprit humain ont commencé à être représentées dans des formes, des images et des textes anciens tendant à associer le bien à la pluie et à la fertilité, le considérant comme une puissance divine universellement unie.