Le transfert de technologie (ou tech transfer), dans le contexte des institutions de recherche, est le processus par lequel les nouvelles inventions et autres innovations créées dans les laboratoires de ces institutions sont transformées en produits et commercialisées. Cela se fait généralement de deux façons : par la concession de licences de propriété intellectuelle brevetée à des entreprises, et par la création de jeunes entreprises, qui accordent aussi souvent des licences sur la propriété intellectuelle créée par le corps professoral.
Le quoi, le qui, le comment et le pourquoi du transfert de technologie
Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est combien de produits et d’avancées technologiques que nous tenons pour acquis sont nés dans des laboratoires universitaires et fédéraux, puis ont finalement atteint le marché en grande partie grâce aux efforts de transfert de technologie.
Gatorade et Google sont deux exemples souvent cités, mais il y en a des milliers d’autres qui ont eu un impact sur pratiquement tous les domaines scientifiques et tous les milieux de vie : des médicaments et des appareils médicaux qui sauvent des vies, des solutions d’énergie alternative, du matériel et des logiciels informatiques, de nouveaux modes de transport, des technologies blockchain, l’intelligence artificielle, des vaccins, la robotique, la cybersécurité, des solutions environnementales, des innovations agricoles, l’aérospatiale et d’innombrables autres.
Un rôle clé des professionnels du transfert de technologie est de protéger la propriété intellectuelle associée à ces précieuses innovations afin qu’elles puissent être licenciées et commercialisées, et mises sur le marché pour le bénéfice de la société.
Mais au fil des ans, le transfert de technologie est devenu beaucoup plus que la protection de la propriété intellectuelle. Les professionnels du transfert de technologie participent à un large éventail d’activités visant à soutenir le processus de commercialisation, notamment :
- travailler avec des avocats pour obtenir des brevets et d’autres droits de propriété intellectuelle,
- évaluer le potentiel commercial des nouvelles inventions,
- marketer les technologies disponibles auprès de licenciés et de partenaires potentiels,
- éduquer les chercheurs sur les principes et les stratégies de commercialisation,
- assister à la création et au développement de start-ups par la faculté,
- sécuriser le financement de la recherche en début de carrière et des start-ups
- négocier des partenariats et des accords de licence,
- organiser des concours de plans d’affaires et de création de start-up,
- aider à construire des écosystèmes d’innovation et des structures de soutien qui favorisent l’innovation et le développement économique,
- et créer des programmes qui encouragent à la fois les étudiants et les professeurs à innover dans les laboratoires et les espaces de fabrication et à s’engager dans l’entrepreneuriat afin qu’ils puissent participer à la mise sur le marché de ces innovations.
C’est un travail important, à multiples facettes et complexe. En fait, il pourrait bien être le travail le plus important que personne ne connaît.
Bonnes pratiques en matière de transfert de technologie
Un transfert de technologie réussi présente des avantages pour les universités, les entreprises, les économies régionales et nationales et la société dans son ensemble.
Pour les universités, il peut apporter des revenus qui peuvent être réinvestis dans la recherche, ainsi qu’une reconnaissance de ses scientifiques et de leurs innovations – ce qui, à son tour, peut aider au recrutement de professeurs et au financement de subventions.
Pour les entreprises, les avantages comprennent la possibilité d’exploiter les avancées de la recherche sans dépenser pour la R&D interne, et l’introduction de nouveaux produits qui peuvent faire progresser le succès de leurs entreprises.
Pour les économies régionales et nationales, le transfert de technologie est un facteur clé de la croissance par l’innovation, créant de nouvelles entreprises et des industries plus fortes qui créent plus d’emplois.
Et pour la société en général, les avantages sont incalculables en termes de vies sauvées, d’amélioration de la santé, d’un environnement plus propre et d’innombrables avancées techniques qui apportent non seulement de nouvelles capacités mais qui font avancer les économies locales, régionales, nationales et mondiales par l’innovation.