Qu’est-ce que cela signifie d’être un franc-maçon ? C’est être un homme engagé dans l’amélioration de soi ; dans l’amélioration de sa communauté et du monde. S’engager dans une quête de toute une vie pour plus de lumière en soutenant les idéaux d’amour fraternel, de secours et de vérité. Être franc-maçon exige de vivre une vie d’intégrité, en faisant preuve de bienveillance par des actes petits et grands chaque jour.
Aujourd’hui, alors que de plus en plus de ressources deviennent disponibles sur le web, et que les documentaires de Netflix, les publications de nouvelles grand public, et même notre propre blog du Rite écossais enseignent au monde sur notre fraternité, plus de gens commencent à comprendre ce que cela signifie vraiment d’être un Maçon. Alors que les spécificités du rituel maçonnique peuvent rester secrètes, les valeurs qui définissent notre fraternité n’ont jamais été aussi publiques.
Malheureusement, il y a eu des épisodes tout au long de la longue histoire de la maçonnerie où ce manque de compréhension a conduit à la persécution des francs-maçons. Aux États-Unis, il existe toujours une sous-culture de suspicion contre les francs-maçons qui a commencé il y a près de 200 ans lorsque le mouvement antimaçonnique du pays a émergé ; un sujet d’une importance critique pour comprendre l’histoire de la franc-maçonnerie en Amérique.
Une tempête parfaite
La franc-maçonnerie a eu une base de membres actifs depuis la création des États-Unis. En effet, beaucoup de nos Pères fondateurs étaient eux-mêmes de fiers maçons, et le nombre de membres a continué à croître énormément tout au long du début du 19e siècle.
Son apogée a eu lieu en 1826 lorsqu’un maçon nommé William Morgan a mystérieusement disparu à New York après avoir soi-disant rompu son vœu maçonnique de secret pour avoir eu l’intention de publier un livre exposant le rituel maçonnique. Les francs-maçons de la ville de Morgan ont été considérés comme responsables de sa disparition et ont finalement été jugés et condamnés par la justice pour l’avoir enlevé. Cependant, la peine que ces hommes ont reçue a été considérée comme trop légère parmi ceux qui les croyaient coupables.
Bien que le sentiment anti-maçonnique existait avant cet épisode, les résultats du procès ont engendré le mépris chez de nombreuses personnes du quotidien qui commençaient à voir les francs-maçons comme des hommes qui se tenaient au-dessus de la loi. La condamnation n’a fait qu’accroître le ressentiment, provoquant sa propagation dans tout le nord-est.
Le parti antimaçonnique
Alors que la ferveur antimaçonnique se répandait, elle finit par prendre la forme d’une entité politique américaine officielle : le parti antimaçonnique. Comme son nom l’indique, sa plate-forme était spécifiquement construite sur la mission d’essayer d’éliminer la franc-maçonnerie aux États-Unis. Malheureusement, il a plutôt bien réussi, en étouffant presque entièrement la présence de la franc-maçonnerie dans tout le pays.
Pendant des années, des conspirations infondées ont continué à se répandre, accusant les francs-maçons d’actes illégaux. De nombreuses femmes ont rejoint le mouvement et ont réussi à convaincre leurs maris de démissionner. La vie est rendue difficile pour les maçons – les loges sont dégradées, les relations d’affaires sont rompues et de nombreux hommes sont même attaqués en public. D’innombrables francs-maçons quittent le métier pour se protéger et protéger leur réputation, y compris des fonctionnaires de haut rang. Les retombées ont amené des centaines de loges à cesser complètement leurs activités.
Le parti antimaçonnique se développa rapidement et puissamment. Certains politiciens croyaient vraiment que la maçonnerie était mauvaise pour le pays, tandis que d’autres voyaient le mouvement comme une opportunité à exploiter pour un gain personnel, rejoignant le parti pour favoriser des ambitions politiques personnelles. Avant longtemps, le parti s’est enraciné profondément dans les organes fédéraux et étatiques.
Dans le Vermont et en Pennsylvanie, les candidats du parti antimaçonnique ont remporté des élections très médiatisées et ont été gouverneurs et membres du Congrès. La législature de l’État de Pennsylvanie va même jusqu’à tenir des audiences sur les méfaits de la franc-maçonnerie. En 1832, le parti avait obtenu suffisamment de soutien pour présenter un candidat à la présidence : William Wirt, lui-même ancien franc-maçon.
Naturellement, un parti à enjeu unique comme celui-ci n’allait pas maintenir longtemps son élan. Au fil du temps, les politiciens et les électeurs du parti antimaçonnique se sont fondus dans d’autres partis, notamment le parti whig et le nouveau parti républicain. Dans les années 1840, une grande partie du mal était fait et même les plus ardents des partisans antimaçonniques étaient satisfaits de la mesure dans laquelle ils avaient supprimé la franc-maçonnerie dans tout le pays.
Un impact durable
On ne peut nier le succès du parti antimaçonnique dans ses entreprises. En seulement 10 ans, on estime que le nombre de francs-maçons aux États-Unis a chuté de plus de la moitié par rapport à un maximum de 100 000 hommes avant le mouvement. Les Grandes Loges ont fermé dans plusieurs États et, pour beaucoup d’entre elles, il a fallu des décennies avant qu’elles ne soient réaffiliées. Un nombre important de maçons aujourd’hui anciens ont été traumatisés par des années de diabolisation, ce qui les a amenés à abandonner complètement le métier.
La franc-maçonnerie perdure
Il a fallu du temps pour que la franc-maçonnerie au sein des États-Unis guérisse de ces blessures, mais les idéaux et les valeurs fondamentales de notre fraternité n’ont jamais cessé de résonner avec les hommes de notre pays. Les hommes continuent à aspirer à des vies d’honneur, d’intégrité et de générosité, et à le faire aux côtés d’hommes de caractère qui se soutiennent mutuellement à chaque étape du chemin. Plus de gens apprennent ce que cela signifie d’être un maçon par le biais de nos événements caritatifs locaux, des portes ouvertes ou des ressources numériques en ligne.
Malgré notre histoire parfois douloureuse, notre grande fraternité a perduré ; chaque année, dans presque toutes les villes et villages d’Amérique, des milliers d’hommes continuent de rejoindre les rangs de la franc-maçonnerie. Des hommes d’honneur et d’intégrité. De charité et d’obligation. Chacun avec le vœu d’être le meilleur qu’il puisse être. D’être plus qu’un simple homme. D’être un Maçon.