Le queso panela (fromage panela) est un fromage mexicain blanc, frais et onctueux de lait de vache pasteurisé. Il n’est pas le même que le queso canasta ou le queso de la canasta. Il est servi le plus souvent en entrée dans des plats tels que les salades de nopal ou les quesadillas. Il est dérivé du mot grec désignant le fromage de panier. Ce fromage présente également des similitudes avec le fromage indien paneer.
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Il absorbe facilement d’autres saveurs et est parfois recouvert d’une pâte d’ail et de piment. La bonne panela fraîche et authentique habite un environnement aqueux similaire à celui de la mozzarella, et peut être utilisée tout à fait de la même manière. Elle peut également être frite, mais elle conserve sa forme et ne fond pas très facilement. Elle est utilisée dans de nombreux aliments mexicains divers, comme les enchiladas ou les tacos, ainsi que dans certaines préparations variantes de guacamole.
Les différences régionales ainsi que les différents degrés de maturation donnent une variété diverse de fromages au sein de la famille panela. Une variété régionale remarquable est celle de la ville de montagne à feuilles persistantes de Tapalpa.
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