Quel est le fondement de la croyance que 40 coups de fouet seraient mortels (surtout dans le droit romain ou la jurisprudence)?
C’est une fausse hypothèse !
Pour commencer, les Romains n’étaient pas limités dans le nombre de coups qu’ils pouvaient infliger.
Certes, certains sont morts sous la sentence de la flagellation, mais les historiens ne donnent généralement pas le nombre de coups appliqués.
Dans l’Empire romain, la flagellation était souvent utilisée comme prélude à la crucifixion, et dans ce contexte, on parle parfois de flagellation. Le plus célèbre selon les récits évangéliques, cela s’est produit avant la crucifixion de Jésus-Christ.
Des fouets avec de petits morceaux de métal ou d’os aux extrémités étaient couramment utilisés. Un tel dispositif pouvait facilement causer des défigurations et des traumatismes graves, tels que l’arrachage de morceaux de chair du corps ou la perte d’un œil. En plus de causer une douleur intense, la victime s’approchait d’un état de choc hypovolémique en raison de la perte de sang.
Les Romains réservaient ce traitement aux non-citoyens, comme le stipulent la lex Porcia et la lex Sempronia, datant de 195 et 123 avant Jésus-Christ. Le poète Horace fait référence à l’horribile flagellum (horrible fouet) dans ses Satires. En général, la personne à punir était déshabillée et attachée à un pilier bas pour pouvoir se pencher dessus, ou enchaînée à un pilier vertical pour pouvoir être étendue. Deux licteurs (certains rapports font état de flagellations avec quatre ou six licteurs) alternaient les coups depuis les épaules nues jusqu’à la plante des pieds en passant par le corps. Il n’y avait pas de limite au nombre de coups infligés – c’était aux licteurs d’en décider, mais ils n’étaient normalement pas censés tuer la victime. Néanmoins, Tite-Live, Suétone et Josèphe rapportent des cas de flagellation où les victimes mouraient alors qu’elles étaient encore attachées au poteau. La flagellation était qualifiée de « demi-mort » par certains auteurs, car de nombreuses victimes mouraient peu après. Cicéron rapporte dans In Verrem, « pro mortuo sublatus brevi postea mortuus » (« enlevé pour un mort, peu après il était mort »). – Flagellation (Wikipédia)
Les flagellations utilisées par les Romains étaient de loin plus sévères que celles utilisées par le peuple juif dans l’Antiquité. Il n’était pas rare que les victimes du fléau romain meurent de la perte de sang et/ou du choc qui en résultait (Voir : ici). Le centurion en charge ordonnait aux « licteurs » d’arrêter la flagellation lorsque le criminel était proche de la mort.
La flagellation, appelée verberatio par les Romains, était probablement le pire type de flagellation administré par les tribunaux antiques. Si les Juifs administraient des fouets dans les synagogues pour certains délits, ceux-ci étaient bénins en comparaison de la flagellation. La flagellation n’était normalement pas une forme d’exécution, mais elle était certainement assez brutale pour être fatale dans de nombreux cas. Une personne pouvait certainement être battue à mort par la flagellation si elle le souhaitait. Son but n’était pas seulement de causer une grande douleur, mais aussi d’humilier. Fouetter un homme, c’était le frapper pire que de battre un animal stupide. C’était dévalorisant, avilissant et dégradant. Elle était considérée comme une forme de châtiment si dégradante que, selon les lois porcienne (248 av. J.-C.) et sempronienne (123 av. J.-C.), les citoyens romains en étaient exemptés. Il s’agissait donc d’un châtiment réservé aux esclaves et aux non-Romains, considérés comme les éléments inférieurs de la société romaine. Pour la rendre aussi humiliante que possible, la flagellation était exécutée en public.
L’instrument utilisé pour infliger cette forme de punition était appelé en latin un flagellum ou un flagrum. Il était très différent du fouet à taureau qui est plus courant dans notre culture. Il ressemblait plutôt au vieux chat à neuf queues britannique, sauf que le flagellum n’était pas conçu simplement pour meurtrir ou laisser des marques sur la victime. Le flagellum était un fouet comportant plusieurs (au moins trois) lanières ou brins, chacun pouvant atteindre un mètre de long, et les brins étaient lestés de billes de plomb ou de morceaux d’os. Cet instrument était conçu pour lacérer. Les lanières lestées frappaient la peau si violemment qu’elle se rompait. L’historien de l’Église, Eusèbe de Césarée, raconte avec force détails horribles une scène de flagellation. Il dit : « On raconte en effet que les spectateurs étaient frappés de stupeur lorsqu’ils les voyaient lacérer avec des flagelles jusqu’aux veines et aux artères les plus internes, de sorte que les parties intérieures cachées du corps, tant leurs entrailles que leurs membres, étaient exposées à la vue » (Histoire ecclésiastique, livre 4, chap. 15).
La victime d’une flagellation était attachée à un poteau ou à un cadre, dépouillée de ses vêtements et battue avec le flagelle des épaules aux reins. Les coups laissaient la victime sanglante et faible, dans une douleur inimaginable, et proche de la mort. Il ne fait aucun doute que la faiblesse due à sa flagellation était en grande partie la raison pour laquelle Jésus n’a pas pu porter sa croix jusqu’au Golgotha (Matt. 27:32 et parallèles).
Comme indiqué ci-dessus, les coups administrés par les synagogues étaient loin d’être aussi drastiques qu’une flagellation romaine. Premièrement, l’instrument utilisé dans les synagogues était un fouet plus léger et n’était pas lesté de métal ou d’os. Deuxièmement, selon la tradition rapportée dans la Mishna (tract Makkot), les juges déterminaient si la victime pouvait survivre à la mesure complète de la flagellation requise par la loi (quarante coups de fouet). Si elle ne le pouvait pas, le nombre de coups de fouet était réduit. Troisièmement, la loi de Moïse limitait les coups de fouet à quarante (Deut. 25:3), ce qui était une disposition visant à empêcher une humiliation excessive. Les Juifs s’arrêtaient généralement à trente-neuf (de peur de se tromper en comptant et de violer la loi en donnant plus de quarante ; cf. la référence de Paul à « trente-neuf coups » dans 2 Cor. 11:24). La flagellation, cependant, était beaucoup plus traumatisante, au point d’être fatale. Le flagellum était un instrument beaucoup plus torturant, les coups de fouet étaient donnés sans aucune compassion ni considération pour la santé de la victime, et le droit romain n’imposait aucune limite au nombre de coups de fouet infligés lors de la flagellation. Le droit romain imposait la flagellation dans le cadre des condamnations à mort, mais cela avait probablement pour effet d’abréger l’agonie de la victime une fois sur la croix. La victime aurait été tellement affaiblie par la perte de sang et la douleur qu’elle serait morte plus rapidement que si elle n’avait pas été flagellée. Cela semble avoir été le cas pour Jésus (bien que la flagellation n’ait probablement pas été la seule cause de sa mort relativement rapide). – La flagellation de Jésus
En tenant compte de ce qui précède, nous pouvons voir que la loi hébraïque quelque chose de très différent dans la façon dont ils ont traité le comportement criminel.
Non seulement les anciens Hébreux avaient une forme douce de fouetter les gens, mais ils ont également limité le nombre de coups à 40. Et plus tard, il a été réduit à 39 afin d’éviter de donner plus de 40 coups de fouet par accident.
Les Romains utilisaient un certain nombre de fouets différents, lorsqu’ils châtiaient quelqu’un. En général, le type d’instrument utilisé dépendait de l’infraction commise.
Les juges chez les Romains, comme on vient de le mentionner, utilisaient une grande variété d’instruments pour infliger la punition du fouet. Certains consistaient en une lanière plate de cuir, et étaient appelés Ferulae ; et être fouetté avec ces Ferulæ, était considéré comme le degré le plus doux de la punition. D’autres étaient faites d’un certain nombre de cordes de parchemin torsadé et étaient appelées Scuticæ. Ces Scuticæ étaient considérés comme un degré de sévérité supérieur à celui des Ferulæ, mais ils étaient bien inférieurs, à cet égard, à la sorte de fléau que l’on appelait Flagellum, et parfois le Terrible Flagellum, qui était fait de lanières de cuir de bœuf, comme celles que les carmen utilisaient pour leurs chevaux. Nous trouvons dans la troisième satire du premier livre d’Horace, un compte rendu clair et assez singulier de la gradation au point de vue de la sévérité qui existait entre les instruments de fouet mentionnés ci-dessus. Dans cette satire, Horace énonce les règles qu’il pense qu’un juge doit suivre dans l’exercice de sa fonction ; et il s’adresse, avec une certaine ironie, à certaines personnes qui, adoptant les principes des stoïciens, affectaient beaucoup de sévérité dans leurs opinions, et prétendaient que tous les crimes, quels qu’ils soient, étant égaux, devaient être punis de la même manière. » Faites-vous une telle règle de conduite (dit Horace) que vous puissiez toujours proportionner le châtiment que vous infligez à la grandeur du délit ; et quand le délinquant ne mérite que d’être châtié avec le fouet de parchemin tordu, ne l’exposez pas au coup de fouet de l’horrible cuir, car que vous n’infligiez le châtiment de la courroie plate qu’à celui qui mérite un fouet plus sévère, voilà ce que je ne crains nullement. » – Histoire de la flagellation
La flagellation pour les juifs était une mesure de discipline afin de corriger leur compagnon israélite. On était encombré pour discipliner leur prochain et non pour le dégrader en animal, le mutiler ou lui ôter la vie ! Ils utilisaient probablement une forme de roseau, tout comme les anciens Chinois utilisaient le bambou à des fins de flagellation.
Les Juifs n’ont jamais utilisé le Flagellum romain comme instrument de torture, car in était sans doute réservé à des cas extrêmes de discipline criminelle, impliquant généralement une exécution.
Quarante coups il peut lui donner, et ne pas dépasser : de peur que, s’il dépasse, et le batte au-dessus de ceux-ci avec beaucoup de coups, alors ton frère te paraisse vil. – Deutéronome 25:3 (KJV)
Bien que les Écritures nous disent que Moïse a limité le nombre de coups de fouet à 40. Ce nombre a souvent été réduit à 39.
Selon la Torah (Deutéronome 25:1-3) et la loi rabbinique, les coups de fouet peuvent être donnés pour des délits qui ne méritent pas la peine capitale, et ne peuvent pas dépasser 40. Cependant, en l’absence d’un Sanhédrin, les châtiments corporels ne sont pas pratiqués dans la loi juive. La Halakha précise que les coups de fouet doivent être donnés par série de trois, de sorte que le nombre total ne peut dépasser 39. De plus, la personne fouettée est d’abord jugée pour savoir si elle peut supporter la punition, sinon, le nombre de coups de fouet est diminué. La loi juive limitait la flagellation à quarante coups, et en pratique en délivrait trente-neuf, afin d’éviter toute possibilité d’enfreindre cette loi en raison d’une erreur de comptage.
Dans la loi talmudique, le nombre était réduit d’un en cas d’erreur de comptage.
La loi talmudique n’a pas seulement prévu de manière détaillée la manière dont les flagellations devaient être effectuées, mais elle a également modifié le concept de la punition biblique ; le maximum de 40 coups de fouet a été réduit à 39 (Mak. 22a), afin d’éviter le danger de dépasser 40, même par erreur ; et les infractions qui entraînaient la punition de la flagellation ont été exactement définies, lui ôtant son caractère de punition résiduelle et omnibus. Le nombre de 39 coups de fouet devint la norme plutôt que le nombre maximum ; mais afin d’éviter la mort par flagellation – ce qui constituerait une violation de l’injonction biblique de « pas plus » que la flagellation – la personne à fouetter était d’abord examinée physiquement afin de déterminer le nombre de coups de fouet qui pouvaient lui être administrés sans danger (Mak. 3:11). Lorsque, à la suite de cet examen, moins de 39 coups de fouet étaient administrés et qu’il s’avérait ensuite que le délinquant pouvait en supporter davantage, l’estimation précédente était maintenue et le délinquant était libéré (Maim. Yad, Sanhedrin 17:2). Mais le délinquant était également libéré lorsque des symptômes physiques se manifestaient au cours de la flagellation, de sorte qu’il n’était plus en mesure de supporter d’autres coups de fouet, même si, lors d’un examen précédent, il avait été jugé apte à en supporter davantage (ibid. 17:5). Il arrivait également qu’à la suite d’un tel examen, les flagellations soient reportées à un autre jour ou plus tard, jusqu’à ce que le délinquant soit apte à les subir (ibid. 17:3).
Flagellation romaine
Méthodes de torture
Les preuves écrites de l’époque de Jésus révèlent que la torture était non seulement pratiquée mais réellement réglementée sous l’État romain. Une inscription en pierre trouvée dans la ville italienne moderne de Pozzuoli (ancienne Puteoli), datant du premier siècle de l’ère chrétienne, détaille les règlements pour l’embauche de personnes chargées de torturer ou d’exécuter les esclaves, que ce soit par ordre du tribunal ou en réponse à la demande d’un propriétaire :
la main-d’œuvre qui sera prévue pour … infliger des punitions…. Aucun d’entre eux ne doit être âgé de plus de cinquante ans ou de moins de vingt ans, ni avoir de plaies, être borgne, estropié, boiteux, aveugle ou marqué au fer rouge. L’entrepreneur ne doit pas avoir moins de trente-deux agents.
Si quelqu’un veut faire punir un esclave – homme ou femme – en privé, celui qui veut faire infliger la punition doit procéder comme suit. S’il veut mettre l’esclave en croix ou à la fourche, l’entrepreneur doit fournir les poteaux, les chaînes, les cordes pour les flog- gers, et les flogueurs eux-mêmes. … Le magistrat doit donner des ordres pour les punitions qu’il exige en sa capacité publique, et lorsque les ordres sont donnés, (l’entrepreneur) doit être prêt à infliger la punition. Il doit dresser des croix et fournir gratuitement des clous, de la poix, de la cire, des chandelles et tout ce qui est nécessaire pour traiter le condamné… (The Roman World : A Sourcebook, David Cherry, éditeur, Blackwell Publishers 2001, pp. 26-27 ; traduction du texte de J. F. Gardiner et T. Wiedemann, The Roman Household : A Sourcebook, Londres 1991, pp. 24-26).
La vidéo liée dans l’article indique que selon le Suaire de Turin, l’homme dans l’image a reçu plus de 120 coups de fouet.
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