Crash d’avion en 1996Edit
Le 13 août 1996, à 18 h 22, un Cessna TR182 est entré en collision avec la chaussée, tuant à la fois le commandant de bord (pic) et le passager classé pilote, alors qu’il manœuvrait près de Port Isabel, au Texas. Des témoins et les autorités locales ont rapporté que l’avion a été vu en train de faire un passage du nord au sud sous la chaussée. L’avion a fait un virage à 180 degrés et s’est approché du pont vers le nord pour effectuer un autre passage. Cependant, l’avion a heurté un pylône et une colonne en béton du pont et est descendu dans l’eau de façon incontrôlée. Des témoins se sont souvenus d’une explosion et d’une fumée noire au moment où l’avion a heurté le pont. Des parties des stabilisateurs verticaux et horizontaux de l’avion ont été retrouvées en saillie de la colonne du pont à environ huit pieds au-dessus de la ligne de flottaison. Les plongeurs du département de la sécurité publique du Texas ont trouvé le fuselage submergé du côté ouest de la colonne dans environ 8 à 10 pieds d’eau. Le rapport toxicologique post-mortem indique que le pilote commandant de bord a été testé positif à la cocaïne et à une concentration de 143 mg/dl d’éthanol dans le sang.
Effondrement du pont-jetée de 2001Modification
Au petit matin du 15 septembre 2001, quatre barges chargées se sont écrasées sur l’une des colonnes de soutien du pont-jetée Queen Isabella en se déplaçant à 2/10e de 1 mille par heure. Trois sections de 80 pieds (24,4 m) du pont sont tombées dans l’eau, laissant un grand vide dans la chaussée. Les sections effondrées se trouvaient juste à côté du point le plus élevé de la chaussée, ce qui rendait difficile leur repérage par les conducteurs qui s’approchaient. Huit personnes ont été tuées lorsque leurs voitures sont tombées de 26 mètres dans l’eau. Cinq véhicules ont été récupérés dans l’eau ainsi que trois survivants.
L’effondrement a eu un impact économique important sur la région puisque la chaussée est la seule route reliant l’île au continent. Le pont transportait également des lignes électriques et de l’eau douce vers l’île. Les fonctionnaires de l’État ont fait venir des ferries pour transporter temporairement les voitures à travers la Laguna Madre.
En plus des trois sections du pont qui ont basculé lors de l’accident initial, deux sections adjacentes ont également été remplacées en raison des dommages structurels. La chaussée a été rouverte le 21 novembre 2001. Plusieurs dispositifs de sécurité ont été ajoutés à la structure. Les colonnes de soutien ont été renforcées et un système d’avertissement des conducteurs par fibre optique, d’une valeur de 12 millions de dollars, a été installé. Les nouvelles et les discussions sur l’effondrement ont été principalement confinées aux sources locales et régionales en raison des attaques du 11 septembre 2001 quatre jours plus tôt.
Deux ans après la réouverture, la chaussée a été rebaptisée Queen Isabella Memorial Bridge pour honorer les victimes de la tragédie.