Une question fréquente à avoir sur les animaux marins est « que boivent-ils » ? Trouvent-ils une source d’eau douce et y boivent-ils ou les baleines mettent-elles leur tête sous la pluie pour boire l’eau de pluie ?
La réponse est : ils ne boivent pas d’eau comme les animaux terrestres, car ils ne risquent pas de se déshydrater au soleil. Cela vaut pour tous les mammifères marins comme les baleines, les dauphins, les phoques, etc. Ils s’approvisionnent en eau par le biais de leur nourriture. La plupart des mammifères marins mangent du poisson, et selon l’espèce de poisson, certains contiennent plus d’eau que d’autres. La plupart des baleines et des dauphins sont pointilleux sur leur alimentation, ils ont la nourriture qu’ils préfèrent et celle dont ils ont besoin. Les dauphins femelles enceintes ont normalement besoin de poissons contenant une grande quantité de protéines et de graisses pour le baleineau qui grandit en elles. Après la mise bas, les femelles passent à une nourriture plus riche en eau afin de pouvoir produire du lait pour leur petit. Elle utilisera son réservoir de graisse corporelle et l’eau contenue dans la nourriture pour créer ce lait.
Les oiseaux et reptiles marins ont une autre façon de faire face à l’eau salée. Certains vont aller pour le type de nourriture qui a un supplément d’eau, bien que d’autres ne vont pas pour la nourriture riche en eau, ils boivent de l’eau salée à la place. Comme les oiseaux volent au soleil et que les reptiles passent du temps sur terre, ils peuvent se déshydrater. Comment peuvent-ils boire de l’eau salée ? Les oiseaux qui boivent de l’eau salée ont des glandes salines à la base de leur bec où ils peuvent excréter le sel supplémentaire. Tout le processus est compliqué, mais en quelques mots, ils disposent d’une pompe à sel (pompe sodium-potassium), qui retire le sel du sang et le rassemble dans la glande saline d’où il sera excrété dans une solution concentrée. Chez les oiseaux, l’excrétion se trouve à la base du bec et ils l’évacuent en secouant la tête, c’est pourquoi on a parfois l’impression que les oiseaux pleurent, mais ce n’est que le sel qui sort. Les reptiles marins comme les tortues de mer et les iguanes marins doivent également excréter le sel supplémentaire qu’ils consomment. Ils obtiennent ce surplus de sel par leur alimentation et sont souvent des brouteurs qui mangent des herbes marines ou des algues à forte concentration en sel. Ils ont une glande à sel qui se trouve dans les narines, ils vont donc souffler fort par le nez pour se débarrasser du sel supplémentaire, cela ressemble à un gros nuage de fumée.
En conclusion, les mammifères marins régulent leur consommation d’eau avec leur nourriture tandis que les oiseaux et les reptiles marins peuvent boire de l’eau salée mais vont l’excréter grâce à leurs glandes spéciales.