J’ai récemment lu The Center Cannot Hold d’Elyn R. Saks, une autobiographie sur le combat de toute une vie de ce professeur de droit formé à Yale contre la schizophrénie. Il serait facile d’écrire une critique de livre, en jugeant l’ouvrage uniquement sur sa valeur de divertissement et sa prose bien ficelée. Pourtant, le cœur du livre contient des messages sérieux sur la santé mentale, la maladie mentale et l’humanité qui ne peuvent être explorés par une simple critique de livre. Je n’ai peut-être pas de maladie mentale, mais j’ai trouvé que je pouvais quand même apprendre de l’écriture d’Elyn. En lisant The Center Cannot Hold, j’ai remarqué plusieurs messages récurrents qui m’ont fait faire le point sur ma propre vie et ma propre santé mentale. Ces messages ont pu transcender le sujet de la maladie mentale en parlant avec vérité de la condition humaine afin que tout le monde puisse en tirer des leçons.
Quatre leçons à tirer de The Center Cannot Hold
1. L’échec fait partie de la vie
Le livre fait un récit détaillé de la vie d’Elyn en commençant par l’enfance, lorsqu’elle a commencé à ressentir les premiers signes de ce qui sera plus tard diagnostiqué comme une schizophrénie. Après une légère rébellion adolescente qui incluait une certaine expérimentation de la marijuana, Elyn s’est retrouvée jetée dans un programme de désintoxication éreintant pour les « jeunes à problèmes ». Là, Elyn a intériorisé un système de valeurs dur et irréaliste qui reposait sur deux croyances : « Toutes les drogues, y compris les médicaments, sont mauvaises » et « Si tu fais suffisamment d’efforts, tu peux toujours gagner ». Alors qu’Elyn devenait une jeune adulte, elle s’efforçait de prendre ses médicaments psychiatriques, car elle pensait que si elle faisait plus d’efforts, elle serait capable de vaincre sa psychose sans pilules. Elle interprétait son besoin de médicaments comme une faiblesse et un échec. En vieillissant, elle a réalisé que ses médicaments l’aidaient et que sa maladie mentale était quelque chose qu’elle devait gérer et non conquérir.
C’est un message important à entendre pour tout le monde. Nous vivons dans une culture qui fait l’éloge de la réussite et de la persévérance, mais cela peut conduire à des dilemmes internes, car beaucoup d’entre nous échoueront dans quelque chose et en auront honte. Je ne veux pas décourager quiconque de poursuivre ses objectifs avec optimisme, mais je tiens à préciser que l’échec est inévitable et normal. Nous devrions grandir à partir de nos échecs et apprendre à gérer nos problèmes au lieu de toujours essayer de les combattre.
2. Connaissez vos déclencheurs
Elyn a passé la majeure partie de sa vie dans le milieu universitaire, ce qui signifie qu’il y avait un schéma clair dans l’année : deux semestres et une longue pause estivale. C’est pendant ces vacances d’été qu’Elyn avait le plus de mal avec son trouble. Le changement de sa vie active et engageante sur le campus prenait soudainement fin et elle se retrouvait isolée et s’ennuyait à la maison avec ses parents.
Cela m’a incité à regarder les moments de ma vie où j’étais le plus malheureux et ceux où j’étais le plus heureux. J’ai remarqué que mes déclencheurs étaient une situation de vie bruyante et chaotique (les dortoirs), un horaire chargé et inflexible et un manque de soins personnels. À l’époque, je pensais que je pouvais tout simplement passer à travers sans dormir suffisamment, sans manger sainement et sans me détendre. Maintenant, je sais quels types de situations me mettent mal à l’aise et comment je peux m’y préparer et m’en remettre. Lorsque mon agenda se remplit et que je sens les premiers effets du stress sur mon esprit, je sais que je dois prendre soin de moi : Je prévois des moments de solitude, je me régale de mes plats préférés, je me fais masser ou je m’entraîne. J’encourage chacun à regarder sa vie et à prendre note des situations ou des circonstances qui lui ont causé le plus de détresse.
3. Prêtez attention à toutes les facettes de votre moi
Le psychanalyste d’Elyn lui a fait découvrir ce conseil très profond. Il lui fait remarquer qu’il y a trois parties d’elle-même : une qui se concentre sur la carrière, une qui se concentre sur sa maladie mentale et une qui se concentre sur ses besoins intérieurs. Elle se rend compte qu’elle consacrait tout son temps et toute son énergie à sa vie professionnelle et à sa maladie mentale, mais qu’elle négligeait tout le reste. Lorsqu’elle a commencé à prendre soin d’elle-même et à intégrer des activités sociales dans sa vie, elle a constaté une certaine amélioration de son état. Ce message peut sonner vrai pour n’importe qui, mais il est particulièrement important pour une personne atteinte d’un trouble de santé mentale.
Parfois, le diagnostic d’une personne et la stigmatisation entourant la maladie mentale deviennent tellement ancrés dans son identité que les autres parties de la vie passent au second plan. C’était souvent le cas pour Elyn. Non seulement elle dépensait énormément d’énergie pour éviter que sa maladie mentale n’affecte son travail, mais elle lisait les notes que les médecins laissaient dans son dossier médical et était très perturbée par ce qu’ils disaient d’elle. Son psychanalyste l’a aidée à réaliser qu’il y avait une « Elyn » en dehors de son travail et de son diagnostic.
4. Soyez gentil, vous ne savez pas ce qui peut tourmenter les autres
Les personnes qui ne connaissaient pas la condition psychiatrique d’Elyn faisaient souvent des commentaires cruels et ignorants sur la maladie mentale. D’une étudiante déclarant qu’elle ne ferait jamais confiance à une personne sous traitement psychiatrique pour être capable de travailler à un professeur affirmant que les personnes psychotiques ne vivent pas la souffrance comme « le reste d’entre nous ». Peu importe à quel point les gens semblent « normaux » ou performants à l’extérieur, il est impossible de savoir ce contre quoi ils luttent en silence. Il peut s’agir d’un problème de santé mentale, d’une maladie chronique, d’un traumatisme passé ou de problèmes permanents avec les membres de leur famille. Il s’agit de faire preuve de compassion plutôt que de porter un jugement chaque fois que cela est possible. On peut avoir l’impression que les autres traversent la vie sans effort alors qu’en réalité, ils utilisent toutes leurs forces pour passer la journée. Citant Sigmund Freud, Elyn dit que « les personnes atteintes de maladie mentale veulent ce que nous voulons tous, travailler et aimer. »
Je recommande vivement The Center Cannot Hold d’Elyn Saks car il donne au lecteur un compte rendu puissant d’un trouble grave de la santé mentale. Ce livre a fait et peut encore faire des merveilles pour la communauté de la santé mentale, car il apporte empathie et compréhension à quelque chose qui est souvent marginalisé dans notre société. Pour ceux qui ont des proches atteints de troubles mentaux, en particulier de troubles psychotiques, c’est un bon moyen de comprendre leur expérience. J’espère que les lecteurs de ce livre retiendront le message que la santé et la maladie mentales sont une partie légitime de l’expérience humaine – une expérience pleine de joies, de misères, de défis et de triomphes.
En savoir plus sur l’expérience d’Elyn Saks grâce à son TEDTalk viral : A Tale of Mental Illness.
The Center Cannot Hold : My Journey Through Madness
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