PHOENIX – L’usage récréatif de la marijuana sera bientôt légal en Arizona, grâce à l’adoption facile de la Proposition 207, mais il reste des obstacles économiques et logistiques avant que les Arizoniens en ressentent les effets.
La mesure – approuvée par plus de 60% des électeurs dans les résultats non officiels du 3 novembre – décriminalise l’utilisation et la possession de marijuana à des fins récréatives pour les personnes âgées de 21 ans ou plus ; permet aux délinquants mineurs et non violents de la marijuana de demander l’effacement de leur casier judiciaire ; et impose une taxe d’accise pour soutenir les programmes sous-financés à travers l’État.
Une fois que le bureau du secrétaire d’État de l’Arizona aura certifié la proposition, ce qui devrait se produire en décembre, l’utilisation et la possession de jusqu’à 1 once de marijuana seront légales, sauf dans les espaces publics. Malgré l’adoption de la loi, cependant, la possession, la distribution et l’utilisation de la marijuana restent des crimes fédéraux.
Les dispensaires et les cultivateurs, qui sont devenus une présence familière en Arizona depuis que les électeurs ont approuvé de justesse la marijuana à usage médical en 2010, devront attendre l’approbation de l’État pour vendre de la marijuana à des fins récréatives. La demande de licences d’État devrait être ouverte en janvier, et les organisateurs de la Proposition 207 prévoient un lancement le 5 avril pour les ventes récréatives.
« Je pense qu’il y aura beaucoup de gens très curieux qui voudront entrer dans le dispensaire parce qu’ils ne pouvaient pas le faire avant », a déclaré Raul Molina, chef des opérations au Mint Dispensary à Tempe.
Effacer les casiers judiciaires
Un élément clé de la proposition 207 est la possibilité d’effacer un casier judiciaire, qui peut entraver l’emploi, annuler le droit de vote et nuire à la réputation.
La proposition 207 est la première mesure électorale en Arizona qui offre l’effacement, selon Jared Keenan, un avocat principal de l’American Civil Liberties Union of Arizona. Mais le processus peut différer dans chacun des 15 comtés de l’Arizona, selon la population et si le procureur du comté a soutenu la mesure.
Les procureurs peuvent faire une pétition contre les mouvements d’expurgation des dossiers. Le bureau du procureur du comté de Maricopa n’a pas pris position sur l’expurgation, mais a annoncé qu’il abandonnera immédiatement toutes les accusations de possession de marijuana en cours et non déposées en se basant sur « la volonté des électeurs ».
À l’heure actuelle, a dit Keenan, toutes les condamnations pour marijuana sont des délits, ce qui signifie que les condamnés pourraient perdre leur droit de vote, leur accès au logement public et à l’aide alimentaire, et leur éligibilité aux prêts étudiants fédéraux. Un casier judiciaire rend également plus difficile l’obtention d’un emploi.
La proposition ne spécifie pas le processus d’expunition mais met de côté 4 millions de dollars pour aider à le financer. M. Keenan s’attend à ce que des organisations à but non lucratif comme la sienne demandent une partie de cet argent, ce qui leur permettra de fournir des formulaires, d’aider les condamnés à les remplir et de déposer les requêtes auprès du tribunal. L’argent pourrait également financer des postes d’avocats pour travailler sur les cas d’expurgation.
Les infractions liées aux drogues, en particulier la marijuana, touchent de manière disproportionnée les personnes de couleur, mais Keenan a déclaré que la proposition 207 ne résoudra pas à elle seule le problème de la disparité raciale dans le système de justice pénale.
« Elle fera baisser le nombre de personnes non blanches arrêtées pour marijuana », a-t-il dit, « mais ceux qui sont concernés par les disparités raciales et les taux d’arrestation et de condamnation doivent continuer à travailler pour s’assurer que nous abordons ces problèmes. »
Mais, a-t-il ajouté, « c’est certainement un pas dans la bonne direction ».
Optimisme à travers l’industrie
Les représentants des dispensaires et des producteurs et transformateurs de marijuana sont optimistes quant à l’avenir de leurs entreprises dans le cadre de la nouvelle loi. Pour l’instant, cependant, c’est un jeu d’attente.
« Vous ne construisez pas tout un écosystème d’industrie du jour au lendemain parce qu’une loi passe », a déclaré Smoke Wallin, directeur général de Vertical Wellness, qui fabrique des produits CBD non psychoactifs.
Les dispensaires médicaux seront les premiers à recevoir des licences pour vendre de la marijuana récréative. Wallen s’attend à ce que les nouveaux dispensaires aient plus de mal à trouver un emplacement pour fonctionner parce que les villes et les villages peuvent interdire les dispensaires.
« Cela ralentit les choses en termes de rapidité avec laquelle vous voyez les magasins s’ouvrir », a déclaré Wallin.
Molina a déclaré que Mint Dispensaries prévoit d’ouvrir de nouveaux emplacements en Arizona et dans d’autres États, mais il ne sait pas quand il commencera à vendre de la marijuana récréative.
Les dispensaires peuvent demander une licence d’utilisation récréative pour adultes du 19 janvier au 9 mars, selon azmarijuana.com. Le Département des services de santé de l’Arizona devrait approuver les licences dans les 60 jours.
L’opposition des procureurs de comté pourrait encore ralentir le processus, a déclaré Wallin, mais il est dans l’intérêt de l’Arizona d’embrasser la marijuana légale.
« Clairement, c’est une opportunité énorme pour l’État », a-t-il dit.
Où vont les taxes
A travers la taxe d’accise de 16%, la proposition 207 soutiendra les collèges communautaires, les programmes de santé mentale, les programmes de mortalité maternelle, les efforts pour lutter contre les conducteurs en état d’ébriété et d’autres besoins sous-financés dans l’État. La taxe sera perçue en plus des taxes de vente étatiques et locales totalisant environ 9%.
Wallin a déclaré que si les taxes des villes et des comtés deviennent trop élevées, cela ralentira le passage du marché illégal de la marijuana au marché réglementé.
« Le Colorado a fait un très bon travail de sorte à équilibrer cela avec la compétitivité et ils ont pratiquement forcé le marché illégal principalement à se retirer des affaires », a déclaré Wallin.
Le Colorado fait partie d’au moins une douzaine d’États, dont la Californie et l’Illinois, qui ont légalisé la marijuana récréative. L’Arizona était l’un des quatre États qui l’ont légalisée le 3 novembre pour les adultes de 21 ans et plus.
Molina a déclaré que la vente de marijuana récréative sera « la sauce sur le dessus » d’une entreprise déjà lucrative.
« La plus grande chose est que cela va nous permettre d’être en mesure de dépenser plus d’argent dans d’autres États et de poursuivre nos expansions dans d’autres États », a-t-il déclaré.
Molina ne s’attend pas à ce que le prix de la marijuana augmente, mais il a prédit que l’augmentation de la demande pourrait provoquer une pénurie qui pourrait durer quelques mois. Pour éviter cela, a-t-il dit, les dispensaires offriront probablement moins de rabais et de cadeaux.
Molina a déclaré que sa plus grande préoccupation est de s’assurer que les patients qui ont besoin de la marijuana pour leur santé ne sont pas laissés derrière la foule récréative. Les dispensaires Mint vont créer des lignes express et embaucher des représentants du service aux patients pour mieux aider les clients qui ont des besoins médicaux, a-t-il dit.
« Nous ne voulons pas que ces personnes qui nous ont aidés à arriver ici se sentent maintenant laissées de côté ou comme si elles n’étaient plus désirées. Nous prévoyons de prendre soin d’eux et nous les avons appréciés tout au long et prévoyons de continuer à le montrer. »