Oreilles
.  Hibou des granges (Courtoisie du NEBRASKAland Magazine/NGPC) |
|
Ces touffes de plumes que vous voyez sur la tête d’un hibou pourraient ressembler à des oreilles, mais elles n’ont rien à voir avec l’audition. Vous ne pouvez pas vraiment voir les oreilles d’un oiseau à l’extérieur, car la structure auditive d’un oiseau est presque entièrement à l’intérieur.
Les ouvertures des oreilles d’un oiseau sont en fait situées derrière et légèrement en dessous de ses yeux. Sur la plupart des oiseaux, les oreilles sont recouvertes de plumes sans barbes qui les protègent des turbulences pendant le vol mais qui permettent à l’oiseau d’entendre.
Les oreilles d’un oiseau comportent des parties qui lui permettent d’entendre ainsi que d’autres parties qui contrôlent l’équilibre de l’oiseau lorsqu’il se tient debout, sautille, nage ou vole. (Les structures d’équilibre fonctionnent séparément des structures auditives.)
Comme les oreilles humaines, les oreilles des oiseaux ont trois sections : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne.
- Le conduit auditif externe rempli d’air canalise le son vers le tympan.
- L’oreille moyenne remplie d’air envoie les vibrations sonores du tympan à travers un os (la columelle), vers une autre membrane.
- Dans l’oreille interne, les vibrations de la columelle sont envoyées dans une chambre remplie de liquide où des cils ressemblant à des cheveux convertissent les vibrations en impulsions nerveuses que des récepteurs transmettent au cerveau.
Les oiseaux sont capables d’entendre une gamme de sons plus étendue que les humains. L’audition des oiseaux a une meilleure résolution que celle des humains, ils entendent donc beaucoup plus de détails. Les oiseaux « entendent plus vite », c’est-à-dire qu’ils peuvent entendre des notes beaucoup plus courtes que vous. Les humains peuvent traiter des sons en octets d’environ 1/20 de seconde, mais les oiseaux peuvent distinguer des notes jusqu’à 1/200 de seconde. Cela signifie que là où nous n’entendons qu’un seul son, un oiseau peut entendre jusqu’à 10 notes distinctes !
Un oiseau chanteur utilise son ouïe fine pour reconnaître un autre oiseau à son chant. Un hibou utilise ses dons auditifs pour chasser sa nourriture dans l’obscurité de la nuit.
Les hiboux nocturnes ont le plus de récepteurs auditifs dans leur cerveau et ils ont des ouvertures d’oreilles asymétriques (différentes de chaque côté). Une ouverture est plus haute et une autre est plus basse pour aider à localiser les proies la nuit. En raison de la différence d’emplacement des ouvertures, un hibou entendra un son à deux moments légèrement différents. Le hibou utilise cette très petite différence – 30 millionièmes de seconde, dans certains cas – pour déterminer l’emplacement « gauche/droite » de sa proie. Les oiseaux de proie ont également des volets asymétriques à l’avant de leurs oreilles qui les aident à déterminer l’emplacement « haut/bas » de leurs proies. Être » silencieux comme une souris » n’est pas une grande défense contre une telle audition !
Autres faits auditifs qui valent la peine d’être écoutés :
- La chouette grise a une ouïe si fine qu’elle peut entendre une souris se déplacer sous une couche de neige.
- Les chouettes utilisent leurs yeux pour entendre. Ces grandes structures rondes autour des yeux du hibou sont vraiment là pour capter les ondes sonores. Le bec de la chouette est aplati pour le maintenir à l’écart et la chouette replie son bec vers le bas pour faciliter le processus de collecte des sons.
- Les pics bois utilisent leur ouïe et des modèles distincts de tambourinage pour rester en contact avec leurs compagnons pendant qu’ils sont à la recherche de nourriture.
- Un petit nombre d’oiseaux utilisent l’écholocation, comme les chauves-souris. Certains pingouins ont cette capacité, mais le plus souvent, les oiseaux qui la possèdent sont des troglodytes.