Profil d’une figure historique : Le roi Osbert et le roi Aelle de Northumbrie

Je suppose qu’à l’heure actuelle, grâce à la nouvelle série de History Channel, Vikings, certaines personnes ont peut-être entendu parler d’Aelle, le roi de Northumbrie. Vous avez peut-être aussi entendu parler de son implication supposée dans la mort de Ragnar Lodbrok, qui aurait été jeté dans une fosse de vipères par le roi de Northumbrie. De nombreux érudits débattent encore pour savoir si le roi Aelle est mort de  » l’aigle de sang « , qui lui a été infligé par les fils de Ragnar en quête de vengeance, ou s’il s’agit d’une embellie ultérieure du 13e siècle par les bardes et les historiens.

Malheureusement, les faits concernant la vie d’Aelle et son rôle dans l’histoire de la Northumbrie sont limités grâce au manque de sources contemporaines qui ont survécu aux ravages du temps. Tout ce que nous savons avec certitude à partir des premières chroniques est qu’il était l’homme qui a arraché le trône de Northumbrie au roi Osbert, dont la propre histoire est aussi mystérieuse que celle de son successeur. La première mention d’Osbert, ou Osbryte comme on l’appelle aussi, est faite par Simeon de Durham, qui déclare qu’après neuf ans sur le trône, le roi Ethelred de Northumbrie a été tué (849AD) et Osbert a pris sa place, régnant pendant 13 années supplémentaires. Pendant la quasi-totalité de ces 13 années, rien n’est mentionné à propos de son règne, jusqu’à ce que son trône soit menacé par Aelle. Aelle est souvent considéré comme n’étant pas de sang royal, mais il semble qu’il ait pu être un demi-frère d’Osbert (The history of St Cuthbert). Au cours de la lutte pour le pouvoir, Osbert est vaincu, mais apparemment laissé en vie. Selon Simeon de Durham, cela s’est produit en 862, mais il est possible, grâce à d’autres sources telles que la Chronique anglo-saxonne, que cela se soit produit jusqu’en 866.

Les pièces de monnaie frappées pendant cette période n’aident pas non plus à éclaircir la véritable durée des règnes de ces rois. Les dernières pièces frappées avant l’invasion danoise (que les archéologues ont trouvées) sont des Stycas frappés sous le roi Osbert et l’archevêque Wulfhere d’York (cependant, contrairement aux pièces actuelles, elles n’étaient pas frappées avec une date). Aucune pièce attribuée à Aelle n’a encore été trouvée, ce qui peut être considéré soit comme la preuve que le règne d’Aelle a été court (il a peut-être commencé en 866 et non en 862), soit que la vie à York et en Northumbrie était trop perturbée pendant les troubles civils causés par les rois pour organiser la frappe de nouvelles pièces en son nom. Il y a bien sûr une troisième option : qu’Aelle ait fait frapper des pièces de monnaie, nous ne les avons simplement pas encore trouvées.

Siméon de Durham déclare également que « …ces deux rois… avaient privé St Cuthbert de ses terres, à savoir, Werkworth, Tillemuth, Billingaham, Ileclif, et Wigeclif… » ce qui ressemble à un commentaire mécontent de l’église sur la mauvaise gestion du royaume. D’après cette traduction du texte, il n’est pas clair quel roi a pris quelles terres ou si l’un était pire que l’autre ; cependant, l’Histoire de St Cuthbert indique qu’Osbert a pris Werkworth et Tillemuth, et qu’Aelle a pris Billingaham, Ileclif, Wigeclif et Crayke une fois qu’il était au pouvoir (et qu’il était à Crayke au moment de l’attaque danoise sur York). Ce qui est clair, c’est qu’au moment de l’invasion danoise de York et finalement du reste du royaume, la Northumbrie était affaiblie par la lutte pour le pouvoir et son peuple très probablement mécontent de ses rois en guerre. Cela semble être la position de l’église en tout cas.

Dans cette marmite de compatriotes mécontents et de chefs guerriers sont arrivés les Danois ou la Grande armée païenne comme tant de sources les appellent. Ils ont attaqué York après avoir d’abord débarqué en East Anglia et retenu ces terres en rançon. Sir Frank Stenton cite les Flores Historiarum de Roger de Wendover qui disent que les Danois ont occupé York pour la première fois le 1er novembre 866. Sous cette menace extérieure, Aelle et Osbert se réconcilièrent et combinèrent leurs forces pour attaquer quatre mois plus tard « … le 21 mars, soit le vendredi avant le dimanche des Rameaux » selon Simeon de Durham, ou le dimanche des Rameaux lui-même selon Roger de Wendover. À un moment donné, les Northumbriens parviennent à franchir les défenses et à rentrer dans la ville d’York, mais leurs efforts sont vains. Les Northumbriens furent massacrés, les deux rois furent tués, et selon les Flores Historiarum (Roger de Wendover) 8 comtes avec eux. Les quelques survivants firent leur paix avec les Danois qui finirent par installer un homme appelé Egbert comme leur roi fantoche.

C’est tout ce que nous savons avec certitude sur les deux rois au centre de l’un des tournants les plus importants de l’histoire du Northumbrie et sans doute de l’histoire anglaise. Au fil du temps, leurs vies ont été oubliées ou embellies, selon le cas, ce qui a valu à Aelle d’être qualifié de fauteur de troubles, d’usurpateur d’un trône auquel il ne pouvait prétendre et de meurtrier d’un héros danois bien aimé. D’après ce que j’ai lu, il est possible que l’aigle de sang ait été utilisé au début de l’époque médiévale et si Aelle a été tué de cette façon, je pense qu’il a été utilisé pour effrayer les Northumbriens et les soumettre, ou comme sacrifice symbolique ou déclaration de la victoire des Danois sur leurs rivaux. Pourtant, il est également intéressant de noter que l' » Aigle de sang  » n’a pas été enregistré comme étant arrivé à d’autres rois anglo-saxons au cours de cette période, et que l’histoire de la mort d’Aelle et la raison de sa disparition sont venues plus tard, lorsque York avait développé sa propre culture hybride unique influencée par les Danois et les Nordiques.

Quoi qu’il en soit, il serait intéressant de savoir comment les événements historiques successifs se seraient déroulés si Osbert avait pu conserver son trône ou s’était allié avec Aelle contre les Danois beaucoup plus tôt. Si la Northumbrie n’avait pas été aussi affaiblie par les deux rois, elle aurait pu survivre beaucoup plus longtemps contre les Danois.

• Profil d’un personnage historique : L’archevêque Wulfhere de York (ahgray.wordpress.com)
• Aelle et l’aigle de sang- Fait ou juste une fiction assoiffée de sang ? (ahgray.wordpress.com)