Il y a pas mal de choses que vous ne devriez jamais mettre au micro-ondes, comme le polystyrène, la bouteille d’eau, les sacs en plastique, le papier d’aluminium ou l’acier inoxydable. Si vous le faites, trois choses peuvent se produire selon le matériau de l’objet que vous mettez dans votre micro-ondes :
- L’objet sera endommagé.
- Le contenu de l’objet sera endommagé.
- Le four à micro-ondes lui-même sera endommagé.
Bien sûr, toute combinaison des scénarios précédents est possible, avec parfois des conséquences graves. Il vaut donc vraiment la peine de vérifier ce que vous vous apprêtez à mettre au micro-ondes.
Le déclin du plastique jetable a rendu les récipients en carton pour emporter plus populaires que jamais et beaucoup de gens ne savent pas s’il est sûr de les mettre au micro-ondes.
Peut-on mettre du carton au micro-ondes ? Voici une réponse rapide :
Vous pouvez mettre au micro-ondes des récipients en carton pur contenant des aliments ou des boissons sous surveillance. Cependant, il n’est pas sûr de mettre au micro-ondes du carton contenant du plastique, de la cire, de l’encre (sauf si l’étiquette indique le contraire), de la colle ou du métal. Ne mettez pas le carton au micro-ondes sans nourriture ou boisson et évitez la surchauffe.
Avant, je recevais toujours mes plats à emporter de mon restaurant préféré dans un récipient en polystyrène. Je ne mettais jamais celui-ci au micro-ondes car je savais qu’il pouvait fondre et que des produits chimiques pouvaient s’infiltrer dans la nourriture (1).
FYI – Vous vous demandez si tous les types de récipients en polystyrène sont dangereux lorsqu’ils sont chauffés au micro-ondes ? Trouvez la réponse dans cet article basé sur des recherches scientifiques.
Cependant, les dernières fois, au lieu des habituels récipients en polystyrène, j’en ai eu des en carton. Je savais que de nombreux autres restaurants étaient passés aux récipients en carton auparavant et je me demandais s’il était sûr d’utiliser le micro-ondes pour réchauffer ma nourriture (ou ma boisson) dans une boîte en carton.
J’ai donc fait quelques recherches sur le sujet pour obtenir une réponse fiable et basée sur la science (après tout, il s’agit de notre nourriture). Dans cet article, je vais partager toutes mes découvertes avec vous afin que vous ayez une réponse exacte à votre question.
Voyons si vous pouvez faire passer du carton au micro-ondes en toute sécurité.
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Comment les micro-ondes réchauffent-elles le carton ?
Si nous voulons savoir comment les micro-ondes affectent le carton, nous devons d’abord comprendre ce qui se passe exactement à l’intérieur de l’appareil. Un four à micro-ondes fonctionne en générant des micro-ondes. Bien sûr. Mais que sont les micro-ondes ?
Les micro-ondes sont des ondes électromagnétiques dont la longueur d’onde se situe entre le rayonnement infrarouge et les ondes radio. Chaque four à micro-ondes possède un tube à vide intégré appelé magnétron qui est responsable de la génération des micro-ondes à une fréquence de 2450 Mhz (2, 3).
Comment les micro-ondes chauffent-elles vos aliments ? Elles sont absorbées par les molécules d’eau, de graisse et de sucre et, par conséquent, ces molécules se mettent à tourner et à interagir avec d’autres molécules également. Cette danse moléculaire génère de la chaleur et réchauffe vos aliments, vos boissons et… le carton.
Les micro-ondes peuvent également être absorbées par certains types de plastique, c’est pourquoi vous ne devez mettre que des récipients en plastique certifié dans votre four à micro-ondes.
Comment le carton interagit-il avec les micro-ondes ?
Le carton est utilisé dans de nombreuses industries et une variété extrêmement large de produits en est faite : boîtes à pizza, tasses à café, boîtes d’expédition, récipients pour aliments à emporter, étuis à stylos et supports pour ordinateurs portables, pour n’en citer que quelques-uns.
Il existe de nombreux types de carton, comme le carton ondulé ou le carton triple paroi. Cependant, ils ont une chose en commun : ils sont tous fabriqués à partir de fibres de bois (cellulose), comme le papier (4).
Le carton a généralement un taux d’humidité de 9 à 12 % (5). Si vous le mettez dans le micro-ondes, le taux d’humidité va commencer à diminuer et peut descendre à 1% selon le temps que le carton passe dans le four à micro-ondes et sa surface.
Ce processus peut parfois se produire assez rapidement, et si vous laissez le micro-ondes allumé, il y a des chances que le carton devienne complètement sec et prenne feu. Notez que ce scénario ne s’applique qu’aux cas où vous mettez le carton dans le micro-ondes seul, sans autre chose (comme de la nourriture ou des boissons).
Donc, ne mettez pas le carton au micro-ondes seul car, dans certaines conditions, cela peut conduire à un incendie. Tout ce qui est fait en carton est potentiellement inflammable.
Je sais que vous pouvez trouver certains commentaires et articles qui prétendent qu’il n’y a pas de problème à faire passer du carton au micro-ondes même seul (à des fins de séchage, par exemple), cependant, je veux attirer votre attention sur le fait que si ce n’est pas fait avec beaucoup de précautions, cela peut être vraiment dangereux. S’il est vrai que beaucoup dépend du type de carton que vous utilisez, je ne recommande pas de faire passer le carton au micro-ondes seul.
Qu’en est-il des boîtes et des contenants en carton contenant de la nourriture ou des boissons ?
Maintenant que nous sommes arrivés à la conclusion que ce n’est pas une bonne idée de mettre du carton au micro-ondes tout seul, examinons les cas où vous voulez simplement réchauffer votre nourriture ou votre boisson dans un récipient en carton.
Comme je l’ai déjà mentionné, il existe de nombreux types de récipients en carton. D’une manière générale, les boîtes en carton qui contiennent de la fibre de bois sans aucun matériau supplémentaire sont généralement sûres pour le micro-ondes jusqu’à ce qu’il y ait de la nourriture ou du liquide dedans.
Lorsque vous réchauffez des aliments ou des boissons dans un récipient en carton, les micro-ondes sont principalement absorbées par les molécules d’eau, de sucre et d’huile de l’aliment, de sorte que la teneur en humidité du carton ne diminuera pas à un niveau dangereux.
Par conséquent, il est généralement sûr de réchauffer des aliments et des boissons dans un récipient en carton pur sous surveillance (sauf si l’étiquette indique le contraire). Bien sûr, il ne faut pas cuisiner ou faire bouillir dans ces récipients, mais réchauffer les aliments est acceptable dans la plupart des cas. Faire passer vos aliments au micro-ondes dans un carton pendant trop longtemps peut, en effet, endommager à la fois le récipient et vos aliments.
Cas où vous ne devez pas faire passer le carton au micro-ondes
N’oubliez pas que certains récipients alimentaires en carton sont recouverts de plastique ou de cire ou contiennent ces matériaux. Ils ne peuvent pas être mis au micro-ondes sans danger, sauf indication contraire.
La cire utilisée pour recouvrir les récipients en papier et en carton n’est, dans la plupart des cas, autre que du plastique polyéthylène (PE) (6). Comme vous le savez peut-être, le plastique peut fondre ou se déformer à des températures plus élevées et peut s’infiltrer dans vos aliments (7). Inutile de dire que c’est tout sauf sain. Il est généralement facile de reconnaître les contenants alimentaires enduits de cire : ils sont plus brillants et plus lisses que le carton pur.
L’encre sur le contenant peut également être un sujet de préoccupation. S’il est vrai que tous les récipients en carton sur lesquels se trouve de l’encre ne sont pas dangereux, je vous suggère de ne mettre au four à micro-ondes que ceux qui sont étiquetés » micro-ondables « .
La colle est une autre substance assez courante dans les emballages. Assurez-vous de ne pas mettre dans le four à micro-ondes une boîte en carton qui contient de la colle : elle peut émettre des fumées toxiques et elle peut fondre et migrer dans les aliments.
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Les contenants en carton pour les plats à emporter contiennent parfois aussi un peu de métal (comme certaines boîtes de plats à emporter chinois). Comme vous le savez peut-être, vous ne devez jamais mettre un objet en métal dans votre micro-ondes : cela peut sérieusement endommager l’appareil et même provoquer un incendie (8).
Il peut y avoir des cas où vous ne pouvez pas décider si vous pouvez mettre au micro-ondes un article en carton. Si vous n’êtes pas sûr, utilisez toujours des récipients étiquetés pour une utilisation au micro-ondes.
Note : Il n’est pas recommandé de chauffer au micro-ondes des aliments dans des sacs en papier brun. La chaleur peut les faire s’enflammer et la colle et l’encre peuvent émettre des fumées toxiques (9).
N’oubliez pas que les aliments et les liquides réchauffés peuvent parfois être extrêmement chauds ainsi que les récipients en carton. Donc, touchez-les et consommez-les toujours avec précaution.
Mise au point
Il pourrait y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles vous voudriez faire passer du carton au micro-ondes, cependant réchauffer des aliments ou des boissons est probablement la plus courante. Comme vous pouvez le constater, les micro-ondes diminuent considérablement la teneur en eau du carton si vous le mettez seul dans le four à micro-ondes. Cela peut entraîner des situations dangereuses car le carton peut s’enflammer dans l’appareil. Par conséquent, vous ne devriez jamais mettre un récipient en carton vide dans le micro-ondes seul.
En revanche, les boîtes en carton pur contenant des aliments ou des boissons peuvent être réchauffées (mais pas cuites) dans le micro-ondes. Cependant, il faut toujours s’assurer que le récipient ne contient aucun matériau dangereux pour le micro-ondes, comme le métal ou le plastique. En cas de doute, utilisez des récipients qui portent la mention « micro-ondable ».
Photo : Wikimedia (Ginny des États-Unis)