L’ancien Premier ministre éthiopien Hailemariam Desalegn a retiré une photo controversée qu’il avait publiée sur sa page Facebook, qui le montrait souriant à côté de l’ex-dirigeant militaire marxiste en exil du pays, Mengistu Haile Mariam.
Mais les photos de la rencontre, prises au Zimbabwe où Mengistu vit depuis près de trois décennies, ont été largement vues et partagées sur les médias sociaux.
Désolé, ce message Twitter est actuellement indisponible.
M. Hailemariam est membre de la coalition qui a renversé Mengistu – et a été au Zimbabwe cette semaine à la tête d’une mission d’observation électorale de l’Union africaine.
Il a présenté sa rencontre historique comme une sorte de réconciliation, comme le montre une capture d’écran de son post supprimé.
« Je souhaite voir plus d’anciens chefs de gouvernement et d’État dans mon pays apporter leur contribution à différents titres après une transition pacifique du pouvoir politique », a-t-il écrit dans la légende de la photo.
Pourquoi est-ce si controversé ?
Mengistu, qui a supervisé une campagne connue sous le nom de « Terreur rouge » au cours de laquelle des milliers de personnes ont été tuées, a été reconnu coupable par contumace de génocide en 2007.
Gaim Kibreab, professeur à la South Bank University de Londres qui a beaucoup écrit sur Mengistu, a déclaré que la visite était surprenante même elle a été encouragée par le nouveau premier ministre réformateur de l’Éthiopie.
Abiy Ahmed, qui a succédé à M. Hailemariam en avril, a libéré des milliers de prisonniers politiques dans sa courte période de pouvoir et a fait la paix avec l’ancien ennemi érythréen.
« Mengistu est un criminel », a déclaré M. Gaim à BBC Afrique en ligne.
Un sentiment qui a été repris sur les médias sociaux.
Désolé, ce message Twitter est actuellement indisponible.
Désolé, ce message Twitter est actuellement indisponible.
Si la réaction à la photo a été largement critique, cela ne veut pas dire que l’opinion publique sur Mengistu est unanime, dit Kalkidan Yibeltal de la BBC en amharique depuis Addis-Abeba, la capitale de l’Éthiopie.
Notre reporter affirme qu’avant les réformes de M. Abiy, certains manifestants de l’opposition ont utilisé la photo de Mengistu – principalement sur les médias sociaux – pour exprimer leur colère contre le gouvernement.
Une grande partie de cette colère s’est dissipée, ce qui signifie que les gens n’ont pas non plus peur de montrer son image lors de rassemblements publics maintenant.
Qui est Mengitsu ?
Dans les années 1970, un groupe d’officiers militaires connu sous le nom de Derg, a renversé l’empereur d’Éthiopie, Haile Selassie.
Mengistu, un officier de l’armée relativement obscur à l’époque, a émergé comme leader et a commencé la « Terreur rouge » lorsque près d’un demi-million d’intellectuels, de professionnels et d’opposants perçus au socialisme ou au régime sont morts.
Il a également déclaré l’Éthiopie une République populaire socialiste et s’est appuyé financièrement sur l’ancienne Union soviétique pendant la guerre du pays avec la Somalie.
Une sécheresse entre 1984 et 1985 a conduit le pays à la ruine économique – et on estime qu’un million de personnes sont mortes de faim lors de la famine qui s’en est suivie.
Plus sur la « Terreur rouge »:
- Mariage blanc pendant la Terreur rouge
- Enregistrement de la Terreur rouge de l’Éthiopie
- Profil : Mengistu Haile Mariam
Son régime s’effondre en 1991 face au Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (EPRDF), une coalition de groupes rebelles, dont les combattants ont atteint les faubourgs d’Addis-Abeba.
Son armée a également été vaincue alors qu’elle combattait ceux qui luttaient pour l’indépendance de l’Érythrée, qui est officiellement devenue un pays en 1993 – deux ans après sa chute.
Avec l’aide des États-Unis, Mengistu s’est enfui au Zimbabwe, où son ami, l’ancien président Robert Mugabe, lui a donné asile.
Que cache cette visite ?
Aucune raison officielle n’a été donnée, mais les spéculations ne manquent pas.
M. Gaim soupçonne qu’on lui a dit de rendre visite à Mengitsu en tant que messager de l’actuel Premier ministre.
« Sans l’approbation d’Abiy, il n’aurait pas osé rencontrer Mengistu », a-t-il dit.
Notre reporter convient que beaucoup pensent que cela fait partie du « projet de pardon et de réconciliation » de M. Abiy.
M. Hailemariam a quitté le pouvoir en février après trois ans de manifestations antigouvernementales.
Son successeur s’est lancé dans une série de réformes qui auraient semblé impensables il y a quelques années.
Plus sur le PM réformateur éthiopien:
- Abiy Ahmed : L’homme qui change l’Éthiopie
- À quoi ressemblait le PM éthiopien lorsqu’il était enfant
« Je pense qu’ils essaient de défaire ce qui s’est passé dans le passé, jusqu’à présent ce qu’ils font est assez encourageant et génial », dit M. Gaim.
« Je ne serais pas surpris s’ils demandaient à le ramener en Éthiopie. »
Mais l’universitaire prévient que cela « serait une parodie de justice ».
« Tendre la branche d’olivier à Mengistu est trop loin et cela pourrait contrarier ou même manquer de respect aux familles qui ont perdu leurs proches. »