Le président russe Vladimir Poutine (à droite) et son homologue ukrainien, Viktor Ianoukovitch, discutent lors d’une conférence de presse après des entretiens à Moscou le 17 décembre. Ivan Sekretarev/AP hide caption
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Le président russe Vladimir Poutine (à droite) et son homologue ukrainien, Viktor Ianoukovitch, discutent lors d’une conférence de presse après des pourparlers à Moscou le 17 déc. 17.
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Un optimisme prudent règne en Ukraine et en Occident vendredi à l’annonce que le président Viktor Ianoukovitch a accepté d’organiser de nouvelles élections, de former un gouvernement d’unité et de restaurer une constitution rédigée en 2004. Mais l’humeur à Moscou pourrait ne pas être aussi optimiste.
L’une des raisons, comme l’a rapporté Greg Myre de NPR, est que le président russe Vladimir Poutine veut enrayer le déclin de l’influence mondiale de son pays : L’influence de Moscou dans des endroits comme l’Ukraine est un moyen de préserver cette influence. Mais il y a d’autres raisons pour lesquelles l’Ukraine présente un intérêt profond pour la Russie – des raisons qui ont davantage à voir avec l’histoire, la foi, l’économie et la culture.
Une relation spéciale
Matthew Rojansky, directeur de l’Institut Kennan au Wilson Center, affirme que les deux pays « sont unis par la hanche » : Ils partagent la même langue ; les médias russes sont populaires en Ukraine ; il existe des liens familiaux ; de nombreux Ukrainiens travaillent en Russie ; et les Russes ont investi des milliards de dollars en Ukraine.
« Leur relation est comme la relation spéciale entre les États-Unis et le Royaume-Uni ».Royaume-Uni », dit Rojansky.
Historiquement, ces liens remontent à avant l’Union soviétique – et même avant l’époque de l’empire russe qui a commencé au 18ème siècle.
Plusieurs considèrent l’Ukraine comme le berceau du christianisme orthodoxe de la région. L’Ukraine a ensuite fait partie de l’empire russe, puis de l’Union soviétique, où les hommes ukrainiens ont joué un rôle central dans la défaite soviétique de l’armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. (L’Ukraine était peut-être la république soviétique la plus importante après la Russie).
Les liens linguistiques et économiques
Linguistiquement, comme nous vous l’avons déjà dit, la plupart des Ukrainiens parlent à la fois l’ukrainien et le russe. Mais c’est dans l’est et le sud du pays que les russophones dominent, et où la Russie a encore de l’influence.
Prenez la Crimée, par exemple. Plus de la moitié de ses 2 millions d’habitants sont russes, et la Russie y maintient toujours une base navale. En fait, la région faisait partie de la Russie jusqu’en 1954, lorsque le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev l’a donnée à l’Ukraine en cadeau. Lorsque l’Union soviétique s’est disloquée en 1991, la Crimée a fait partie de l’Ukraine indépendante.
Des millions d’Ukrainiens travaillent en Russie, et selon le Centre des politiques migratoires financé par l’UE, la frontière entre la Russie et l’Ukraine est le deuxième plus grand couloir de migration au monde. (La frontière entre les États-Unis et le Mexique est la plus importante.) Le centre affirme qu’en 2011, plus d’un tiers de toutes les migrations ukrainiennes se sont faites vers la Russie.
Les entreprises russes sont l’un des plus grands investisseurs en Ukraine, représentant 7 % du total des investissements étrangers en 2013, selon les statistiques officielles ukrainiennes. Et lorsque Ianoukovitch s’est retiré de l’accord sur le rapprochement économique et politique avec l’UE, la Russie a déclaré qu’elle achèterait pour 15 milliards de dollars d’obligations ukrainiennes, donnant ainsi à Kiev une bouée de sauvetage économique. (Mais vendredi, Moscou a déclaré qu’elle adoptait une approche attentiste face aux événements qui se déroulent de l’autre côté de la frontière.)
L’Ukraine est également un élément clé des plans de la Russie pour une union douanière eurasienne avec certains autres anciens États soviétiques. Mais comme Steven Pifer, ancien ambassadeur américain en Ukraine, l’a dit à Robert Siegel de NPR, « pour beaucoup d’Ukrainiens, et je pense même pour le président Ianoukovitch, ce n’est pas là qu’ils veulent aller. »
Seeds of Discord
La crise en Ukraine est, à bien des égards, un conflit sur la direction future de l’ancienne république soviétique : Doit-elle se tourner vers l’ouest, vers l’UE, ou maintenir des liens étroits avec la Russie ?
Jusqu’à récemment, ce n’était pas une question de choix, dit Stephen Sestanovich, professeur de diplomatie internationale à l’Université Columbia.
« Pendant une vingtaine d’années, il a été possible pour les Ukrainiens d’avoir en quelque sorte le beurre et l’argent du beurre », a déclaré Sestanovich à NPR’s Siegel. « Ce qui est maintenant la question troublante à l’ordre du jour, c’est la perception de beaucoup de gens que vous devez choisir, et cela produit de la violence à travers l’Ukraine. »
Il y a des raisons historiques pour une partie de l’antipathie – en particulier dans la partie occidentale de l’Ukraine qui borde la Pologne, où les protestations contre Yanukovych ont été les plus fortes. Cette région faisait autrefois partie de la Pologne et de l’Autriche-Hongrie, et n’a été intégrée à l’Ukraine qu’au début de la Seconde Guerre mondiale.
L’Ukraine a été victime de la famine de 1932-33 provoquée par le dictateur soviétique Joseph Staline. Plus tard, elle a fait partie des républiques soviétiques qui ont porté le poids de la catastrophe de Tchernobyl.
Ces événements ont sans aucun doute résonné dans la mémoire du public pendant des années : L’Ukraine a été l’une des premières républiques soviétiques à voter pour l’indépendance de l’URSS. Elle l’a fait à une écrasante majorité en 1991. L’Union soviétique s’est effondrée peu après.