Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les voitures sont si chères. Mais d’abord, comprenez ceci : En fait, les voitures ne sont pas chères. Elles sont bon marché. Les parcs à ferrailles en achètent chaque minute de chaque jour pour environ 100 $ chacune. Allez sur Craigslist et vous trouverez des centaines de voitures en état de marche à vendre pour moins de 1 000 dollars. Allez sur les sites de vente de voitures d’occasion les plus louches et ils financeront n’importe qui pour quelques dollars par mois. Bon sang, il y a environ 260 millions de voitures qui encombrent les routes américaines. Les voitures sont si bon marché ici que tout le monde peut littéralement s’en offrir une.
C’est lorsque vous vous tournez vers les voitures neuves qu’elles deviennent si chères. La voiture neuve la moins chère à vendre aux États-Unis est la Nissan Versa S, qui affiche un prix de base publicitaire de 11 990 $. Naturellement, ce prix n’inclut pas l’habituelle extorsion de 865 dollars pour la destination et la manutention, mais 12 855 dollars, ce n’est pas mal pour une voiture entièrement neuve, jamais utilisée et garantie. Le coût total de cette Nissan n’est que de 505 $ de plus que ce que Porsche demande pour l’option » Powerkit » sur la 911 Targa 4S, qui ajoute seulement 30 chevaux à cette voiture de sport.
La raison pour laquelle Nissan ne peut demander que 12 855 $ pour une Nissan Versa est exactement la même raison pour laquelle Porsche peut s’en tirer avec des options follement chères sur la 911 : c’est ce que les acheteurs sont prêts à payer. Le bas du marché est peuplé de radins sensibles aux prix et obsédés par les bonnes affaires. Le prix de la Versa S est conçu pour attirer ces acheteurs dans la salle d’exposition de Nissan, où une équipe qualifiée de professionnels de la vente les détournera vers quelque chose de raisonnablement civilisé, de moins subjectivement merdique et de plus cher.
Pendant ce temps, le haut du marché automobile est dominé par des fous dépensiers prêts à dépenser les gains mal acquis de leurs escroqueries immobilières, de leurs fraudes de marketing multi-niveaux et de leurs chirurgies inutiles négligemment effectuées dans des machines exotiques qui annoncent leur richesse et attirent des partenaires sexuels tout aussi exotiques. L’anxiété liée au statut et l’impulsivité enfantine trouvent leur meilleure expression dans la dépense de quantités massives d’argent.
Au sommet du marché, les prix élevés font partie de l’attraction. Il ne coûte pas 400 000 dollars pour construire une Rolls-Royce Dawn, mais elle ne serait pas aussi attrayante pour de nombreux acheteurs si elle ne coûtait que 300 000 dollars. Et au bas du marché des voitures neuves, 12 000 $ est une somme astronomique.
Mais la plupart d’entre nous qui veulent acheter une voiture neuve sont coincés quelque part entre le bas et le haut du marché. Pour nous, 12 000 $, c’est beaucoup d’argent, mais ce n’est pas astronomique. Et 400 000 $, c’est une somme folle que, si nous avons de la chance, nous pouvons avoir sur notre 401K. Et c’est là que le prix des voitures peut être décourageant.
Selon Edmunds.com, le prix moyen d’une voiture neuve vendue au cours de 2016 était de 34 077 $. Bankrate.com a publié une analyse en juin dernier qui indiquait que dans la plupart des villes, la plupart des gens ne peuvent pas se permettre d’acheter une voiture neuve moyenne avec un prêt de 48 mois. Ainsi, la durée des prêts automobiles a augmenté à 60, 72 et même 84 mois.
En utilisant le calculateur d’inflation du Bureau of Labor Statistics, 34 077 $ est l’équivalent de 4 600 $ en 1966. Et en 1966, 4 600 $ permettaient d’acheter deux Chevelle SS-396 hardtops avec 48 $ de reste pour une nuit dans le somptueux hôtel Waldorf-Astoria de New York. Donc, oui, les voitures sont devenues relativement plus chères au cours des 50 dernières années.
La berline haut de gamme Honda Accord Touring V6 2016 a été listée pour 34 225 $, alors appelons cela une « voiture moyenne » selon les normes d’aujourd’hui. Comparée à l’une de ces vieilles Chevelle SS-396, l’Accord est chargée de luxes, largement plus sûre, mieux construite, spectaculairement plus fiable et offre une bien meilleure économie de carburant. Sur une piste d’essai, avec la version « L34 » de 360 chevaux du 396, une Chevelle 66 chaussée de pneus Uniroyal Tiger Paw de série et équipée d’une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports a parcouru le quart de mille en 16,3 secondes à 86 mph pour Hot Rod Magazine. Car and Driver a testé une Accord 2016 équipée du V6 de 3,5 litres de 278 chevaux à cote nette et d’une transmission automatique à six vitesses a couru le quart de mille en 14,4 secondes à 99 mph.
Ouais, l’Accord coûte, relativement parlant, deux fois plus cher que la Chevelle SS-396 de 1966. Mais c’est assez proche d’être deux fois la voiture.
Il y a des choses évidentes qui rendent les voitures d’aujourd’hui plus chères. Les vitres électriques sont presque universelles maintenant et étaient des luxes rares dans les années 1960. Les réglementations gouvernementales signifient que chaque nouvelle voiture doit désormais être équipée de dispositifs de contrôle de la pollution et de sécurité dont seul Ralph Nader, dans ses moments les plus délirants, rêvait il y a un demi-siècle. Et grâce aux progrès de l’ingénierie, comme les zones d’écrasement, les voitures d’aujourd’hui s’écraseront de manière plus prévisible et plus sûre que n’importe quelle voiture de l’époque. Ajoutez à cela des systèmes de navigation, des systèmes de caméra, une climatisation efficace et de grands toits ouvrants en verre, et les voitures d’aujourd’hui sont épaisses de fonctionnalités.
Mais la raison pour laquelle les voitures d’aujourd’hui portent toutes ces plumes et ces fioritures est que c’est ce que veulent les acheteurs d’aujourd’hui. C’est agréable de s’imaginer conduire une Chevelle 66 tous les jours, mais si vous deviez vous asseoir dans ces sièges informes, remonter les vitres manuellement, sentir les fumées qui s’échappent de la fuite de carburant qui passait pour un carburateur, et essayer de gérer la direction brumeuse et les freins merdiques, ce serait intolérable selon les normes d’aujourd’hui. Ou du moins par les normes d’aujourd’hui si elles n’ont pas été polluées par cinq décennies de nostalgie.
En 1966, les voitures étaient financées pour un, deux ou peut-être trois ans. Et au moment où l’acheteur avait fini de la rembourser, la voiture était souvent usée et prête à être mise à la casse. Aujourd’hui, à la fin de sept ans de paiements, une voiture moderne peut afficher plus de 100 000 milles au compteur, mais capable de rouler encore 200 000.
La raison pour laquelle les voitures d’aujourd’hui sont si chères est qu’elles sont suffisamment bonnes pour que les gens s’efforcent de les payer. En bref, elles en valent la peine.