Les écureuils sont d’adorables animaux avec de longues queues touffues qu’ils aiment remuer d’avant en arrière.
En fait, ils le font tellement que si vous passez un jour du temps à observer des écureuils, vous remarquerez rapidement que leur queue est une partie essentielle de leur stratégie de communication &de survie.
Et avec une bonne observation, vous pouvez apprendre beaucoup de la queue d’un écureuil !
Alors pourquoi les écureuils remuent-ils autant leur queue ?
Les écureuils remuent leur queue pour faire savoir aux autres écureuils qu’ils sentent un danger. Cela permet également aux prédateurs potentiels de savoir que l’écureuil a détecté le danger et qu’il n’y a plus d’élément de surprise.
C’est particulièrement vrai lorsque les écureuils voient un prédateur terrestre comme un chat ou un chien. Vous remarquerez qu’ils commencent immédiatement à secouer leur queue et à émettre des vocalisations fortes dirigées vers la source du danger.
Ce mouvement de battement est l’outil parfait pour signaler l’attention d’autres écureuils éloignés afin qu’ils puissent plus facilement repérer le langage corporel d’une sentinelle.
Les situations d’alarme comme celle-ci sont l’une des principales raisons pour lesquelles les écureuils battent ou secouent leur queue, mais les queues font certainement beaucoup plus que de communiquer un danger.
Plusieurs autres raisons pour lesquelles les écureuils peuvent tressauter ou frissonner de la queue sont :
- Aide à indiquer différents types de danger ou niveaux de menace
- Parler aux prédateurs que l’écureuil est conscient (pas d’élément de surprise)
- Attirer l’attention du sexe opposé
- Pour protéger leur territoire &des sources de nourriture des écureuils rivaux.
Regardons de plus près toutes les différentes choses que vous pouvez apprendre juste en observant la queue d’un écureuil. C’est l’une des parties les plus utiles de leur corps et elle remplit de nombreuses fonctions différentes.
La queue se contracte pour se protéger
Parfois, la façon dont un écureuil utilise sa queue peut vous indiquer quel genre de prédateurs rôdent dans la forêt.
Prédateurs terrestres
Puisque la plupart des prédateurs terrestres sont incapables d’attraper des choses à la cime des arbres, les écureuils sont beaucoup plus susceptibles de remuer leur queue lorsqu’ils détectent des animaux comme des chats, des chiens, des coyotes ou même des humains qui se promènent dans la forêt.
Dans ce cas, ils remuent leur queue pour aider les autres écureuils proches à repérer leur position. Ils ne s’inquiètent pas tellement d’être vus car le danger est au sol.
Si vous voyez un écureuil battre de la queue comme cela, faites attention à la direction vers laquelle il est tourné. Cela vous aidera à déterminer d’où vient le danger.
Prédateurs aériens
Le plus grand danger pour un écureuil, ce sont les prédateurs aériens comme les faucons ou les hiboux, car ils peuvent attraper des écureuils sans méfiance même lorsqu’ils ne sont pas au sol.
Il n’y a tout simplement pas autant d’endroits où les écureuils peuvent se cacher des prédateurs aériens.
Dans ce cas, vous avez beaucoup moins de chances de voir des battements de queue car cela indiquerait leur emplacement.
Au lieu de cela, l’écureuil cherchera une cachette ou s’aplatira contre un arbre pour garder un profil plus bas.
Etonnamment, l’écureuil pourrait encore vocaliser, mais il utilisera davantage de sons aigus ou de courts bruits secs qui sont beaucoup plus difficiles à localiser.
Si jamais vous entendez des bavardages aigus d’écureuil, mais que vous ne parvenez pas à localiser un écureuil qui bat sa queue, cela pourrait être le signe d’un prédateur aérien proche comme un faucon ou un hibou.
Territorialité du battement de queue
Comme nous l’avons déjà appris, la raison principale du battement de queue est de signaler l’attention des autres écureuils.
Cela les aide à se localiser les uns les autres sur de longues distances, et pour des raisons évidentes, cela est très utile lors de situations d’alarme.
Cependant, le claquement de queue joue également un rôle important dans les situations territoriales.
Il est important de réaliser ici que tous les écureuils ne sont pas particulièrement territoriaux.
Par exemple, les écureuils gris ont tendance à être assez heureux de vivre en communauté et on les verra souvent se nourrir et interagir pacifiquement. Par conséquent, les coups de queue des écureuils gris sont beaucoup moins susceptibles d’être territoriaux.
Certains des écureuils territoriaux les plus courants comprennent les écureuils roux et les écureuils de Douglas.
Dans ce cas, les écureuils utilisent fréquemment les coups de queue comme moyen de dissuasion pour faire savoir à leurs rivaux qu’ils ont été vus et qu’il pourrait y avoir des problèmes à venir s’ils les envahissent.
Il faut être très attentif pour distinguer précisément la différence entre les coups de queue territoriaux et les coups de queue alarmés.
Pour ce faire, posez des questions comme :
- Quelle espèce d’écureuil observez-vous ?
- Combien d’écureuils sont impliqués dans l’interaction ?
- Combien de temps dure le comportement agité ?
- Quels types de vocalisations sont associés à l’événement ?
La recherche d’un partenaire
La saison des amours est un moment idéal pour observer les écureuils car elle mélange vraiment la variété des comportements que l’on peut observer.
On peut identifier l’approche de la saison des amours des écureuils par les comportements de poursuite & courtisage presque frénétiques des mâles qui poursuivent les femelles désirées dans la forêt.
C’est encore un domaine où une grande queue touffue est utile.
Ils commencent par agiter leur queue autour d’un écureuil du sexe opposé et tentent de l’intéresser suffisamment pour qu’il vienne vers eux.
Lorsque l’écureuil femelle s’approche suffisamment, la danse s’arrête et la poursuite commence.
Comme les écureuils sont loin d’être monogames, le mâle doit souvent entrer en compétition avec d’autres mâles pour trouver sa compagne.
L’écureuil mâle poursuivra l’écureuil femelle jusqu’à ce qu’il l’attrape enfin.
Quand ils l’auront enfin attrapée, il la protégera des avances des autres mâles jusqu’à ce qu’elle soit prête à s’accoupler.
Parfois, le pari est payant, et d’autres fois, ils sont pris sur le fait par un autre écureuil mâle et la poursuite reprend.
L’accouplement donne souvent lieu à des combats entre écureuils mâles dominants qui laissent l’un avec une compagne et l’autre au sol.
Equilibre &Déplacement
Tout ce mouvement de poursuite &dans la cime des arbres signifie que les écureuils ont besoin d’un excellent équilibre &de flexibilité.
On voit souvent les écureuils courir dans les arbres ou sauter de branche en branche, que ce soit pour s’accoupler, chercher de la nourriture ou échapper à un prédateur, et même courir sur les lignes électriques.
Ils y parviennent en utilisant leur queue pour s’équilibrer.
Lorsqu’ils se déplacent le long des lignes électriques et autres branches étroites, vous remarquerez comment leur queue bouge continuellement pour fournir un contrepoids et un élan.
De même qu’un trapéziste utilise une longue perche pour maintenir son centre de gravité, les écureuils utilisent leur queue.
Ils ajusteront leur queue dans n’importe quelle direction pour s’assurer qu’ils ne tombent pas d’une grande hauteur et ne se blessent pas.
Bien sûr, il arrive parfois que des accidents se produisent. Et leur queue joue aussi un rôle dans la récupération des chutes.
Surmonter une chute
Si vous passez assez de temps à observer les écureuils, vous aurez sans doute l’occasion d’assister à des sauts &sauts assez risqués.
Et bien que leurs compétences en parkour soient plutôt bonnes, la plupart des écureuils tomberont à un moment ou à un autre de leur arbre.
Mais juste au moment où vous pensez « il n’y a aucune chance que cette chose vive », bien sûr, elle est de retour et court partout dans sa gloire duveteuse.
C’est parce que les écureuils ont toujours un plan de secours pour qu’ils ne reçoivent pas de blessures corporelles graves.
Pour commencer, leur queue peut servir de parachute pour se ralentir à l’approche du sol et assurer un atterrissage plus doux.
La queue sert aussi un peu de crash pad.
Ils vont ralentir l’impact avec leur parachute de queue puis l’utiliser pour répartir leur poids lors de l’atterrissage afin que leur corps ne prenne pas le gros de l’impact.
La physique de ceci suggère que les écureuils sont des créatures plus petites et, par conséquent, ont une vitesse terminale plus lente que les humains, ils peuvent donc en supporter pas mal !
L’écureuil qui nage !
Pendant que nous sommes sur le sujet du mouvement, une autre chose étonnante à apprendre est que les écureuils peuvent réellement nager !
Ce n’est pas ce pour quoi ils sont conçus, mais parfois, quand c’est nécessaire, c’est possible, et comme pour toutes les choses dans la vie des écureuils, leur queue joue un rôle essentiel pour se diriger et rester à flot.
Expressions de frustration
Lorsque nous, les humains, sommes frustrés, nous manifestons certains comportements.
Certaines personnes tapent du pied, secouent les bras ou présentent généralement un comportement agressif et colérique.
Attrangement, les écureuils font une sorte de chose similaire avec leur queue !
Voici une vidéo YouTube où la recherche de l’UC Berkeley étudie un écureuil alors qu’il est frustré :
A mesure que la frustration s’insinue, il va remuer sa queue de plus en plus. Dans la vidéo ci-dessus, vous verrez des écureuils essayer d’ouvrir avec succès des boîtes pour recevoir une noix savoureuse.
Quand ils n’arrivent pas à ouvrir la boîte ou qu’ils constatent qu’elle est vide, ils commencent à remuer la queue en signe de frustration.
Contrôle de la température
Maintien au frais
Une fonction amusante de la queue est qu’elle peut réellement refroidir le corps des écureuils.
Lorsque les écureuils passent du temps dans la chaleur, leur corps est conçu pour détourner le sang vers leur queue et ainsi refroidir leur corps.
Bien que certains écureuils aient une queue plus longue que d’autres, leur corps laisse suffisamment de sang pour s’assurer qu’il y en a assez pour assurer le bon fonctionnement du reste de leurs fonctions corporelles.
Personne ne veut avoir trop chaud, surtout un animal qui doit rester en mouvement constant pour éviter les prédateurs. Rester au frais permet d’éviter la fatigue due à la chaleur cruelle du soleil.
Rester au chaud
Ne serait-il pas agréable d’avoir un doudou intégré sur soi en permanence ?
Ces amis à fourrure à nous en ont accrochés aux extrémités de leur corps !
Pendant les hivers froids, les écureuils n’hibernent pas exactement, mais ces créatures à fourrure ont froid tout comme le reste d’entre nous à cette période de l’année.
Ils se mettent en boule dans leur litière faite maison et enroulent leur queue autour de leur corps.
Lors des journées plus chaudes, les écureuils se reposent aussi parfois sur les branches des arbres.
Evidemment, ils ne peuvent pas se mettre en boule sur une branche d’arbre, alors ils se couchent à plat, et sont capables de poser leur queue sur leur dos.
On peut trouver des écureuils dans les arbres avec la queue couchée sur le dos ou s’il fait chaud, ils peuvent être éventés dans le sens complètement opposé. C’est vraiment très adorable.
Faits amusants sur les écureuils :
Encore curieux de connaître les écureuils ? Ne vous inquiétez pas, nous avons compilé ci-dessous une liste de quelques faits intéressants à leur sujet.
- Les dents de devant des écureuils ne cessent jamais de pousser. Un peu comme les castors, les rats et autres rongeurs. Ils continuent à manger et à ronger des choses parce que cela leur fait grincer les dents. Cela semble beaucoup d’entretien mais c’est mieux que d’avoir des dents énormes.
- Les écureuils font de fausses cachettes de noix pour attirer les voleurs. Ils perdent la plupart de leur nourriture parce qu’ils oublient où ils l’ont enterrée ou à cause des petits écureuils voleurs. Parfois, ils font une fausse cachette de nourriture pour tromper les autres écureuils et les faire sortir de leur garde-manger.
- Les écureuils font partie de la famille des mammifères rongeurs. Ils ont 4 orteils sur leurs pattes avant &5 sur leurs pattes arrière. Ils se déplacent souvent avec des allures bondissantes.
- Certaines espèces d’écureuils vivent principalement dans les arbres. Ce sont souvent ceux que la plupart des gens connaissent parce qu’ils se déplacent le long des lignes électriques et des clôtures, vivant souvent toute leur vie nichée au beau milieu des arrière-cours urbaines. Les écureuils terrestres occupent des environnements plus désertiques ou prairiaux, vivant souvent en grandes colonies qui s’enfouissent sous terre et gardent un œil vigilant sur les prédateurs.
- Nous les avons amenés dans nos villes. Selon un article de blog réalisé par Lex Berko, les écureuils ont été introduits dans Central Park et dans des zones plus urbaines pour leur donner un aspect plus naturel. Les écureuils étaient aimés pour leurs traits poilus et leur attitude suppliante.
- Lorsque les écureuils endurent ensemble des périodes de froid, leur regroupement est appelé un « scurry ». Ce nom vient de leur nom latin Sciuridae qui signifie « queue d’ombre ».
- L’écureuil moyen mange près d’une livre de nourriture par semaine. Cela ne semble pas beaucoup jusqu’à ce que vous vous rappeliez qu’ils mangent des noix, des insectes et des fruits.
- Les écureuils volent la peau de serpent à sonnette pour se parfumer. Les écureuils sont une source de nourriture pour les serpents et ils évitent les prédateurs des serpents en se frottant avec de la peau de serpent pour sentir comme les serpents.
- Un écureuil a une fois fermé le NASDAQ pendant 82 Minutes après avoir frappé le mauvais endroit sur une ligne électrique. Les hackers ont du mal à fermer Wall Street, mais un écureuil a déjà empêché 20 millions d’actions d’être échangées. Qui est le vrai génie du mal ici ?
- Les écureuils peuvent sauter sur une distance de 6 mètres. Et je pensais que le dunk de Michael Jordan était spectaculaire. Ces petits gars ne manquent certainement pas le jour des jambes.