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La thérapie assistée par l’équitation est une approche innovante et expérientielle qui implique activement les chevaux dans le traitement de la santé mentale. Modalité puissante et fondée sur des preuves, la thérapie assistée par les chevaux est également appelée thérapie équine, thérapie par le cheval, équitation thérapeutique et thérapie équestre.
Par le biais d’activités de thérapie équine, les adolescents gagnent en confiance, établissent un climat de confiance et forment des limites plus saines. De plus, apprendre à travailler avec un cheval et à en prendre soin, avec les conseils d’un thérapeute équin, aide les clients à pratiquer l’empathie et à développer des connexions authentiques.
La thérapie assistée par l’équidé est particulièrement efficace pour les adolescents car elle leur permet d’aborder les émotions et les problèmes par l’expérience directe et la communication non verbale. Par conséquent, elle peut être particulièrement utile pour les adolescents qui résistent à la thérapie par la parole.
Histoire de la thérapie équine assistée
Les programmes actuels de thérapie équine assistée ont évolué à partir de milliers d’années de méthodes thérapeutiques impliquant des chevaux. La plus ancienne mention enregistrée de la thérapie équine se trouve dans les écrits d’Hippocrate, un médecin grec né en 460 avant notre ère. Il a écrit sur l’hippothérapie, dérivée de « hippos », le mot grec pour cheval.
Au 19e siècle, les médecins allemands conseillaient l’équitation pour réduire les crises d’hypocondrie et d’hystérie. Par la suite, les Européens ont continué à promouvoir et à normaliser les méthodes d’équitation thérapeutique pour réduire les affections physiques et favoriser le bien-être psychologique. Depuis les années 1990, les centres de réadaptation pour patients hospitalisés et les programmes de santé mentale ont institué des programmes équestres pour les jeunes dans le cadre du processus thérapeutique.
L’association Eagala (Equine Assisted Growth and Learning Association) a été fondée en 1999. Elle a été l’une des premières organisations à élaborer des normes professionnelles pour l’intégration des chevaux dans les traitements de santé mentale.
Comment fonctionne la thérapie équine assistée ?
Dans les séances de thérapie équine assistée, les adolescents apprennent à s’accepter et à accepter les autres en travaillant avec les chevaux et avec des thérapeutes équins accrédités. Les recherches montrent que la thérapie assistée par l’équitation est efficace pour traiter les adolescents souffrant de dépression, d’anxiété et/ou de symptômes liés à un traumatisme, ainsi que de TDAH, d’autisme, de troubles dissociatifs et d’autres diagnostics de santé mentale. Dans une étude représentative, les adolescents ont montré une augmentation de la confiance, de l’estime de soi, de l’affirmation de soi, de la régulation émotionnelle et de la débrouillardise suite à la thérapie assistée par l’équitation. Dans certains cas, quelques séances de thérapie équine suffisent à produire une amélioration.
De plus, la thérapie équine réduit l’anxiété et la dépression par des changements physiologiques. Des études montrent que la thérapie assistée par les animaux réduit le cortisol, l’hormone du stress. En outre, le fait de passer du temps avec des animaux fait baisser la pression artérielle. Et cela augmente la libération d’ocytocine, une substance chimique naturelle qui favorise les sentiments de positivité et de connexion.
La relation cheval-homme dans la thérapie assistée par l’équidé
Les chevaux ont une sensibilité unique aux sentiments des gens. En outre, les chevaux réagissent à des changements subtils dans leur environnement. Par conséquent, ils peuvent sentir l’état émotionnel d’un adolescent, y compris les états de dépression ou d’anxiété.
Ainsi, le cheval agit comme une sorte de machine de biofeedback pour les adolescents, répondant et reflétant leurs émotions. De plus, les chevaux ne jugent pas les adolescents en fonction de leur apparence ou de leurs diagnostics. Par conséquent, les adolescents se sentent acceptés et aimés inconditionnellement.
Les chevaux de la Newport Academy sont un élément important de l’équipe de traitement et reçoivent les meilleurs soins.
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Types de thérapie équine
Il existe plusieurs types de thérapie assistée par l’équidé, chacun ayant des objectifs différents :
Psychothérapie assistée par l’équidé (PAE) : Dans les séances d’EAP, les prestataires de soins de santé mentale autorisés s’associent à des professionnels équins accrédités pour aider les clients à travailler vers les objectifs de traitement de la psychothérapie.
Thérapie d’apprentissage assistée par équin (EAL) : Ce type de thérapie équine se concentre sur l’aide aux individus pour développer des compétences de vie essentielles, telles que la communication, la confiance, le respect, la conscience de soi et l’honnêteté.
Hippothérapie : Dans l’usage contemporain, l’hippothérapie fait référence à des méthodes d’ergothérapie, de physiothérapie et d’orthophonie utilisant des chevaux.
Les avantages de la thérapie assistée par l’équidé
La thérapie assistée par l’équidé soutient les adolescents à plusieurs niveaux. Des études montrent que les avantages de la thérapie équine comprennent les éléments suivants :
Grande confiance et estime de soi
En thérapie équine, les adolescents apprennent à maîtriser les compétences de travail avec les chevaux. Par conséquent, ils ont davantage confiance en leur capacité à entreprendre de nouveaux projets. De plus, leur motivation à relever d’autres défis liés au rétablissement augmente.
Meilleures compétences en communication
La thérapie assistée par les chevaux apprend aux adolescents l’importance de la communication non verbale. La réaction du cheval à leur humeur les aide à voir comment leurs émotions et leurs signaux non verbaux affectent ceux qui les entourent.
Auto-régulation améliorée
Parce que les chevaux répondent immédiatement à leurs actions, les adolescents apprennent à contrôler et à moduler leur comportement. Par conséquent, ils développent la conscience de soi et la maîtrise de soi.
Sens de la confiance
Pour les adolescents qui ont vécu des traumatismes, des abus ou des abandons, apprendre à faire confiance au cheval aide à guérir ces blessures.
Image de soi plus réaliste
L’interaction avec les chevaux donne aux adolescents une vision plus réaliste d’eux-mêmes en relation avec une créature beaucoup plus grande. Par conséquent, la thérapie équine peut être utile pour les adolescents diagnostiqués avec des troubles de l’alimentation.
Capacité à se concentrer sur les autres
L’acte de toilettage et de soin d’un cheval aide les adolescents à se concentrer sur quelque chose en dehors de leurs propres luttes. Leur attention est dirigée sur le moment présent et les besoins des autres plutôt que sur des ruminations inutiles.
Compétences sociales plus fortes
Une relation positive avec un cheval renforce les compétences sociales d’un adolescent. Par conséquent, ils sont capables de former et de renforcer les relations avec les gens.
Sentiments de connexion
Les adolescents qui luttent contre la santé mentale ou la toxicomanie se sentent souvent seuls et isolés. L’acceptation inconditionnelle d’un cheval les aide à ressentir un sentiment de connexion avec les autres êtres vivants et avec le monde en général. Par conséquent, la thérapie équine favorise le développement de relations positives avec soi-même, les autres personnes et nos amis les animaux.