Potawatomi

Potawatomi, tribu d’Indiens d’Amérique du Nord de langue algonquienne qui vivait dans ce qui est aujourd’hui le nord-est du Wisconsin, aux États-Unis, lorsque les Européens les ont observés pour la première fois au 17e siècle. Leur nom signifie « peuple de l’endroit du feu ». Comme beaucoup d’autres peuples autochtones, les Potawatomi se sont lentement déplacés vers l’ouest au fur et à mesure que les colonies françaises, britanniques et néerlandaises s’étendaient vers l’intérieur des terres à partir de la côte est ; la tribu résidait à l’origine dans ce qui est aujourd’hui la péninsule inférieure du Michigan. Plus tard, ils sont retournés dans la partie inférieure du Michigan et dans la région qui est devenue l’Illinois et l’Indiana.

Les Potawatomi étaient semi-sédentaires, vivant dans des villages agricoles en été et se séparant en groupes familiaux plus petits en automne pour se rendre sur leurs terrains de chasse hivernaux. Les hommes chassaient et pêchaient ; les femmes plantaient et récoltaient les cultures et ramassaient les aliments végétaux sauvages. Les habitations des villages étaient de grandes maisons couvertes d’écorce ou des wickiups ou wigwams en forme de dôme ; elles étaient également utilisées sur les sites d’hiver. Les Potawatomi étaient divisés en plusieurs bandes territoriales politiquement indépendantes qui étaient liées par la parenté et la langue. Les clans dont les membres traçaient leur descendance à partir d’un ancêtre commun à travers la lignée masculine étaient répartis entre les différentes bandes, et les mariages entre clans servaient à unifier chaque bande.

Encerclés par les colons, les Potawatomi cédèrent leurs terres et se déplacèrent à l’ouest du fleuve Mississippi au début du 19e siècle. De nombreux membres de la tribu qui résidaient dans l’Indiana refusèrent de partir jusqu’à ce qu’ils soient chassés par l’armée américaine, et certains d’entre eux s’échappèrent au Canada. En 1846, la plupart des Potawatomi furent à nouveau déplacés, cette fois vers une réserve du Kansas où ils furent connus sous le nom de bande des Prairies. Au cours de leurs déplacements vers l’ouest, la tribu a emprunté des caractéristiques culturelles aux Indiens des Plaines, notamment les chasses collectives au bison. À la fin des années 1860, de nombreux membres de la bande du Kansas se déplacèrent vers le Territoire indien (aujourd’hui Oklahoma), où ils furent connus sous le nom de Citizen Potawatomi.

Les estimations démographiques du début du XXIe siècle indiquaient environ 26 000 individus d’ascendance potawatomi.