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« L’espoir » est la chose avec des plumes –
Qui se perche dans l’âme –
Et chante la mélodie sans les mots –
Et ne s’arrête jamais – du tout. –
Et le plus doux – dans la tempête – est entendu –
Et dure doit être la tempête –
Qui pourrait abasourdir le petit oiseau
Qui a gardé tant de gens au chaud –
Je l’ai entendu dans la terre la plus froide –
Et sur la mer la plus étrange –
Mais – jamais – dans l’Extrême,
Il m’a demandé une miette – de moi.
*
Ce poème a été écrit vers 1861. Cependant, seuls deux manuscrits ont été rédigés, et l’un a été perdu. Le manuscrit survivant se trouve aux archives d’Emily Dickinson. Ce que l’on sait du manuscrit perdu est qu’il a été envoyé à ses cousins Louise et Francis Norcross vers 1862.
Le poème utilise un oiseau comme métaphore de l’espoir. Elle note que l’espoir est un sentiment qui « se perche » sur l’âme et qui est toujours là. L’espoir n’est pas quelque chose qui doit être exprimé pour avoir un sens. Même si l’espoir est comparé à quelque chose qui a des plumes, Dickinson ne dit pas spécifiquement que c’est un oiseau. Si elle utilise les mots « little bird » (petit oiseau), c’est en référence à une tempête qui blesse un oiseau. Cependant, elle utilise des termes tels que « feathers, perches, and sings », ce qui suggère que Dickinson parle d’un oiseau. Un autre élément intéressant du poème se trouve dans la dernière strophe où Dickinson décrit l’espoir qui existe même dans les pires conditions. Elle termine le poème en parlant d’un « ça » qui ne lui demande rien. Elle ne précise pas ce que ce « ça » signifie mais, dans le contexte du poème, cela pourrait être « l’espoir ». Le poème se termine en disant que le « ça » ne lui demande rien.
Un article de la Tribune du XIXe siècle mentionne que, comparé aux autres poèmes qu’elle a écrits, « Espoir » montre la nature illusoire de l’esprit. Il mentionne également que l’imprécision et la « musique qui a marqué les premiers efforts » (Duchac), rappellent les poèmes écrits auparavant. Dans un autre texte, il fait référence à la façon d’enseigner le poème à l’école ainsi qu’aux travaux qui offrent une cimentation sur les différentes techniques du poème.
Le poème est mémorable en raison de la métaphore de « l’espoir » qui est quelque chose qui peut voler. Il relate que c’est quelque chose à l’intérieur du corps et qui prend son envol quand il est reconnu. Il prend le sentiment et l’idée de l’espoir et le transforme en quelque chose de plus tangible. En utilisant l’imagerie, Dickinson capture les sentiments qui peuvent être difficiles à décrire et les relie à des attributs qui sont compris. Son poème raconte à quel point l’espoir est fort et difficile à briser.
Bibliographie et lectures complémentaires « ‘Hope’ Is the Thing with Feathers, » The Poems of Emily Dickinson : an Annotated Guide to Commentary Published in English, 1890-1977, par Joseph Duchac (1979) ; « Reviews and Notices, » Emily Dickinson’s Reception in the 1890s : a Documentary History, par Willis J. Buckingham (1989) ; « Hope Is the Thing with Feathers. » Archives Emily Dickinson
Crédits composés par Asia Hill, automne 2018.