PERSPECTIVE HISTORIQUE
La commotion cérébrale a été associée à une gamme de définitions qui se concentrent généralement sur la nature des signes et symptômes médicaux présents au moment de la blessure. La commotion a été décrite comme un syndrome clinique caractérisé par une altération post-traumatique immédiate et transitoire de la fonction neuronale, telle qu’une altération de la conscience ou une perturbation de la vision ou de l’équilibre, et d’autres signes et symptômes dus à une atteinte du tronc cérébral.3 Cette approche inclut le « ding » classique associé au traumatisme crânien dans les sports. Certains auteurs ont indiqué que la commotion doit être associée à une perte de conscience, à court ou à long terme. La commotion cérébrale a été définie comme une « altération de l’état mental induite par un traumatisme qui peut ou non impliquer une perte de conscience ».4,5 S’il était interrogé, le public associerait probablement la commotion cérébrale à la boxe, au football et au hockey sur glace et ne considérerait pas cette blessure comme un réel problème pour les autres sports. Cette perception est très probablement liée à la visibilité de la boxe, du football et du hockey sur glace au niveau professionnel. La pensée actuelle des cliniciens de la médecine du sport est que les commotions cérébrales se produisent dans tous les sports, mais à des fréquences variables. En réalité, les commotions cérébrales ont toujours fait partie de l’athlétisme de compétition.
L’étude de Gerberich et al6 publiée en 1983 a été l’un des premiers articles largement cités à traiter des commotions cérébrales dans le football lycéen et s’étendait sur les années 1978-1982. Ils ont constaté que 20 % des blessures signalées dans le football scolaire étaient des commotions cérébrales et que 14 % des joueurs de football scolaire inclus dans leur étude avaient signalé une commotion cérébrale associée à une perte de conscience. À partir de ce travail, d’autres auteurs ont projeté une fréquence de 200 000 commotions par an dans le football scolaire. Il est important de considérer l’époque de la collecte des données dans cet article. Au début des années 1970, l’accent était mis sur l’utilisation de la tête et du masque facial comme points de contact initiaux pour le blocage et le plaquage. Les risques associés à cette technique ont été documentés et, en 1976, le National Federation of State High School Associations Football Rules Committee a interdit l’utilisation du masque facial comme point de contact initial. Les joueurs interrogés par Gerberich et al6 avaient participé à l’enquête avant cette interdiction. En outre, les joueurs de football des années 1970 portaient une variété de casques qui ne sont plus utilisés ou fabriqués. Par conséquent, ces données peuvent ne pas refléter avec précision l’ampleur du problème pour le joueur de football lycéen d’aujourd’hui.
Au début des années 1980, la discussion sur les commotions cérébrales a fait un bond en avant avec les travaux de Rimel et al7 et de Barth et al.8 Leurs efforts de recherche ont identifié les effets neuropsychologiques associés à la blessure. Au cours de la décennie qui a suivi, de nombreuses discussions ont fleuri parmi les membres de la communauté neuroscientifique concernant la description, la classification et la gestion des commotions cérébrales et les lignes directrices pour le retour à la compétition après une commotion cérébrale.4,5,9-12 Alors que la communauté médicale en apprenait davantage sur l’histoire naturelle de la commotion cérébrale, l’importance de la blessure, indépendamment du sport, a été reconnue.
La discussion sur les commotions cérébrales liées aux sports a reçu très peu d’attention jusqu’au début des années 1990. Les médias et les fans ont favorisé une sensibilisation accrue aux commotions cérébrales sportives lorsqu’ils ont appris que des athlètes professionnels de haut niveau avaient attribué leur retraite à des commotions cérébrales répétées. De plus, le syndrome post-commotionnel a été identifié chez des joueurs qui se sont retirés pour d’autres raisons dans les mois et les années qui ont suivi leurs blessures. Par conséquent, la recherche actuelle concernant l’identification, la gestion et les effets à long terme des commotions cérébrales ajoute de nouvelles informations passionnantes au corpus de connaissances professionnelles nécessaires pour réduire le risque de blessure.
En 1994, la Fondation de recherche et d’éducation de la National Athletic Trainers’ Association (NATA) a organisé le sommet sur les lésions cérébrales légères.13 Le programme a réuni des professionnels de la neurochirurgie, de la neuropsychologie, de la neurologie, de la médecine sportive et de l’entraînement sportif. L’objectif était d’examiner les connaissances actuelles concernant le risque de commotion cérébrale dans le sport. Les membres du panel ont discuté de la définition de la commotion cérébrale et des différents types de programmes conçus pour fournir des soins médicaux et une gestion de la commotion cérébrale, ont examiné l’état de la recherche existante et ont fait des recommandations pour la recherche future.13
Au cours des dernières années, une pléthore d’articles, de documents et de symposiums ont discuté de la commotion cérébrale. Une grande partie de la discussion s’est concentrée sur le perfectionnement des systèmes de classification et de gestion identifiés dans les années 1980 et au début des années 1990.5,10,14 De nombreux membres des professions médicales et des médias ont encouragé l’utilisation de l’option de pratique consensuelle identifiée par l’American Academy of Neurology, mais il n’y a toujours pas de consensus sur le meilleur système de classification des commotions cérébrales.4 Une autre question qui a fait l’objet de nombreuses discussions et a été au centre de nombreux articles et de plusieurs projets de recherche est le rôle du dépistage et du suivi neuropsychologique comme outil de gestion des commotions cérébrales. Parmi les nombreux articles, on trouve un certain nombre de points communs ainsi que des points de désaccord persistants, notamment en ce qui concerne le classement et la gestion de la blessure. Il est important pour nous d’être en mesure d’intégrer les nouvelles connaissances concernant les commotions cérébrales avec les connaissances passées pour avancer dans le domaine de la prévention.
L’un des problèmes les plus difficiles auxquels sont confrontés les professionnels médicaux et paramédicaux est l’identification des commotions cérébrales. Le principal problème de l’identification est la variété des signes et des symptômes qui peuvent ou non être présents. Par exemple, des maux de tête, des vertiges, des nausées ou des troubles de la mémoire peuvent être des symptômes de commotion cérébrale, mais aussi d’autres blessures. La blessure peut entraîner une perte de conscience à court ou à long terme, voire aucune perte de conscience. Les signes et symptômes présents au moment de la blessure peuvent disparaître très rapidement ou persister pendant de longues périodes. Dans certains cas rares, les signes et symptômes initiaux peuvent disparaître puis réapparaître avec des conséquences dramatiques. Certains des symptômes communs résultent de différents types de blessures ; par exemple, les vertiges peuvent résulter d’une lésion cérébrale ou d’une lésion vestibulaire (W. Meeuwisse, communication orale, 2000).
Une fois qu’une commotion a été identifiée chez un joueur, elle justifie une évaluation professionnelle par des cliniciens formés et à jour sur la gestion des commotions. Les médecins d’équipe et les entraîneurs sportifs doivent réaliser que les commotions cérébrales se produisent dans tous les sports et que, même si la blessure a pu se produire au volley-ball, sa gestion adéquate est tout aussi importante que si la commotion s’était produite au football.
Après l’identification et la gestion de la commotion cérébrale, la question du retour à la participation devient la plus importante. Combien de temps l’athlète doit-il attendre pour retourner aux sports de collision ? Combien de temps doit-il attendre pour retourner aux sports sans collision ? Quel est le risque pour le joueur de subir une deuxième commotion cérébrale ? Et, cette deuxième blessure crée-t-elle des dommages plus importants que la première ? Comment le joueur peut-il être sûr que le cerveau est vraiment « revenu à la normale » ? Les recherches actuelles se concentrent directement sur les réponses à ces questions. Jusqu’à ce que cette recherche soit terminée, le clinicien doit traiter les joueurs qui subissent des commotions cérébrales sur une base individuelle. Les décisions concernant le retour au jeu doivent être fondées sur les signes et symptômes associés à la blessure du joueur et non pas simplement regroupées dans l’un des nombreux systèmes actuels de classification et de gestion des blessures. Parmi les nouveaux outils mis à la disposition des cliniciens figure la possibilité de comparer les paramètres de base de la fonction cérébrale avec les mêmes paramètres après une commotion. La recherche dans ce domaine est des plus prometteuses et sera un atout pour la gestion des commotions cérébrales.15-18
Les commanditaires de programmes sportifs ont leurs propres défis à relever. Ils doivent concevoir et maintenir des programmes de prévention des blessures qui minimisent les risques de blessures, y compris les commotions cérébrales. Ils doivent prendre en considération la nature du sport et les activités des joueurs lorsqu’ils prennent des décisions qui affectent le modèle de risque de blessure. Les domaines spécifiques qui requièrent une attention particulière sont les installations et l’équipement, l’équipement de protection des joueurs, ainsi que les règles et règlements de la compétition. La combinaison et l’utilisation des informations provenant de la médecine, des commanditaires de programmes, des entraîneurs sportifs, des entraîneurs et des joueurs sont essentielles pour améliorer la sécurité des joueurs.