Les pièges du Deccan sont une cause principale de la géographie et de la géologie particulières de l’Inde du Sud. Ils constituent une grande province ignée sur le plateau du Deccan dans le centre-ouest de l’Inde (entre 17-24N, 73-74E) et l’une des plus grandes caractéristiques volcaniques de la planète. Ils sont constitués de multiples couches de basalte solidifié de plus de 2 000 m d’épaisseur et couvrent une superficie de 500 000 kilomètres carrés. Le terme « piège », utilisé en géologie pour de telles formations rocheuses, est dérivé du mot néerlandais signifiant escalier, en référence aux collines en forme de marches qui forment le paysage de la région.
HistoireEditer
Les pièges du Deccan se sont formés il y a entre 60 et 68 millions d’années, à la fin de la période crétacée. Le gros de l’éruption volcanique s’est produit au niveau des Ghâts occidentaux (près de l’actuelle Mumbai) il y a environ 66 millions d’années. Cette série d’éruptions pourrait avoir duré moins de 30 000 ans au total. Les gaz libérés au cours de ce processus pourraient avoir joué un rôle dans l’extinction du Crétacé et du Tertiaire, qui a entraîné l’extinction des dinosaures non aviaires. Le consensus au sein de la communauté scientifique est que l’extinction a été déclenchée par l’impact de Chicxulub en Amérique centrale, mais que les éruptions du Deccan ont également perturbé le climat de la planète.
Avant que la région des pièges du Deccan ne soit réduite à sa taille actuelle par l’érosion et la tectonique des plaques, on estime que la zone originale couverte par les coulées de lave atteignait 1,5 million de km², soit environ la moitié de la taille de l’Inde moderne. La superficie actuelle des coulées de lave directement observables est estimée à environ 512 000 km².
La libération de gaz volcaniques, notamment de dioxyde de soufre, lors de la formation des trappes a contribué au changement climatique contemporain. Les données indiquent une baisse moyenne de la température de 2 °C (3,6 °F) durant cette période.