Personnages mineurs et personnages majeurs

De manière générale, un roman contient deux types de personnages : les personnages majeurs et les personnages mineurs. Ils sont également connus sous le nom de rond et plat…

• Personnages majeurs = rond.
• Personnages mineurs = plat.

Nous couvrirons comment créer chacun d’eux plus bas. Mais d’abord, jetons un coup d’œil de haut niveau à la gamme de personnages de fiction que l’on trouve dans un roman typique. Nous allons également parcourir quelques conseils sur la façon de traiter chacun d’eux au cours du processus d’écriture du roman.

Types de personnages de fiction

Les personnages d’un roman ne sont pas tous créés égaux. Certains sont importants pour l’histoire et exigeront une grande partie de votre temps et de votre attention lors de leur création. D’autres peuvent apparaître dans une seule scène.

Un roman typique contient des dizaines, voire des centaines, de personnages. Mais peu d’entre eux seront suffisamment significatifs pour occuper une grande partie du temps et de l’attention de l’écrivain.

Par ordre d’importance, il existe quatre grands types de personnages….

1. Le protagoniste
2. Autres personnages majeurs
3. Personnages secondaires
4. Extras

Regardons-les un par un…

Le protagoniste

C’est votre homme ou femme de tête. C’est la personne sur laquelle le roman « porte », ou le personnage dont l’histoire est au cœur du roman. Les noms alternatifs incluent le personnage principal, le personnage central et le personnage principal.

Les romans peuvent avoir deux ou plusieurs protagonistes, bien qu’il soit généralement préférable de s’en tenir à un seul si vous le pouvez. Même si un roman a plusieurs personnages principaux, tous d’une importance apparemment égale, il est généralement possible de distinguer l’un d’entre eux comme posant au cœur du roman.

Qui il doit être est généralement évident, dès que vous avez l’idée du roman. Mais si votre homme ou femme de tête n’est pas évident pour vous, l’exemple suivant devrait vous aider à prendre une décision.

Imaginez que vous écrivez un roman sur une famille : un père, une mère et leur fils adolescent.

Le père est arrêté pour un crime qu’il n’a pas commis. L’affaire judiciaire représente alors la majeure partie du roman.

L’histoire concerne également la mère et le fils qui essaient de tenir bon à la maison pendant que le père est en prison.

Qui est le protagoniste de ce roman ?

La réponse, bien sûr, est que cela pourrait être n’importe lequel des personnages…

Le père est le choix le plus évident pour un personnage principal. C’est lui qui a été arrêté, après tout, et dont la liberté est en jeu s’il n’est pas reconnu innocent.

Tous les protagonistes ont besoin d’un but, et de rencontrer une opposition lorsqu’ils essaient d’atteindre ce but. Dans le cas du père, le but est de prouver son innocence avec l’aide de son avocat. Pas une tâche facile quand il a manifestement été piégé.

Si vous décidez de faire de l’épouse le personnage principal du roman, l’histoire change de nature. L’un de ses objectifs est de voir son mari libéré, mais il n’y a pas grand chose qu’elle puisse faire activement à ce sujet. Et donc l’aspect procès du roman devient plus une intrigue secondaire.

Son objectif principal est de maintenir la famille unie en l’absence de son mari. Et donc le centre d’intérêt du roman se déplace du côté légal des choses vers le front domestique, où la femme doit garder son fils sur les rails et aussi trouver un emploi pour qu’ils puissent survivre financièrement.

Si vous racontiez l’histoire du point de vue du fils, quel serait son objectif ? Cela pourrait être un million de choses. Mais voici une idée : le garçon se voit comme l’homme de la maison maintenant, et donc celui qui doit maintenir la famille unie pendant que son père fait face à un procès aux allures désespérées et que sa mère se bat pour mettre du pain sur la table. Lorsqu’il se retrouve avec la mauvaise bande de jeunes, la tentation de rejoindre leur gang et de gagner un peu d’argent facile grâce au crime est trop forte pour résister.

Vous voyez donc que la personne que vous choisissez comme protagoniste d’un roman modifiera fondamentalement le type de roman que vous écrirez. Faites un choix et votre roman se termine d’une certaine façon. Un autre choix et le livre sera totalement différent.

Donc, si vous avez imaginé un tas de personnages mais que vous n’êtes pas sûr de l’histoire sur laquelle vous allez vous concentrer, esquissez toutes les possibilités, comme je l’ai fait ci-dessus. Puis suivez votre instinct.

Si j’écrivais le roman ci-dessus, je ferais de la femme le personnage principal. Pourquoi ? Pour aucune autre raison que son histoire est celle qui m’intéresse le plus. Vous pourriez décider d’opter pour l’homme ou le garçon. Et vous auriez tout aussi bien raison.

Alternativement, vous pourriez décider de les mettre tous les trois sur un pied d’égalité, en leur donnant à chacun un tiers du roman dans lequel ils seront le personnage de point de vue et en écrivant un roman à points de vue multiples.

Comme pour beaucoup de choses dans l’écriture de romans, il n’y a pas de bon ou de mauvais ici. Les choix que vous faites seront différents de ceux que je fais. Mais c’est ce qui fait de nous des artistes, et non des robots écrivant des fictions !

Autres personnages majeurs

Comme je l’ai dit, les personnages majeurs peuvent être pratiquement indiscernables du protagoniste…

• Ils recevront une grande quantité de « temps d’écran ».
• Ils seront éventuellement le personnage point de vue pour des morceaux importants de l’histoire. C’est-à-dire qu’ils auront leurs propres chapitres pour être le narrateur.
• Et ils auront très probablement leur propre sous-intrigue.

L’histoire globale sera « sur » le protagoniste. Mais les intrigues secondaires, dont chacune devrait avoir un rapport avec l’intrigue principale, seront « à propos » de l’un ou l’autre des personnages principaux.

Qu’est-ce que je veux dire par une histoire ou une intrigue étant « à propos » d’un personnage ?

Si une intrigue consiste en un personnage luttant contre une certaine forme d’opposition pour atteindre un objectif spécifique, le personnage avec l’objectif est celui sur lequel l’intrigue est « à propos »…

• L’intrigue centrale du roman sera à propos du protagoniste.
• Les intrigues secondaires – qui doivent être étroitement liées à l’intrigue principale, se tissant à l’intérieur et à l’extérieur de celle-ci – porteront sur les personnages majeurs.

Il va sans dire que chacun de vos personnages majeurs doit recevoir pratiquement autant de soin et d’attention durant le processus de planification que votre protagoniste.

Personnages mineurs

Les mineurs sont l’exact opposé des personnages majeurs…

• Ils recevront très peu de « temps d’écran » et ne seront probablement pas un personnage de point de vue.
• Ils n’auront pas leurs propres sous-intrigues. Du moins pas une sous-intrigue de grande longueur ou de grande importance.
• Leurs apparitions dans le roman seront brèves et peu fréquentes. Bien que cela ne signifie pas qu’ils ne peuvent pas briller chaque fois qu’ils sont sous les projecteurs.

Les mineurs sont essentiellement des stéréotypes bidimensionnels, ou des personnages plats. Il n’est donc pas nécessaire de passer beaucoup de temps à les étoffer sur le papier avant de commencer à écrire.

Quelques larges coups de pinceau suffiront.

Extras

De même qu’un film a besoin de centaines de personnages supplémentaires pour les scènes de foule, les romans aussi.

Si votre personnage mange dans un restaurant ou se promène dans la rue et qu’il n’y a aucune mention des personnes qui l’entourent, la scène manquera de réalisme.

La bonne nouvelle est que les figurants dans les romans ne sont pas vraiment des personnages du tout, plutôt une partie du décor. Il est peu probable qu’ils parlent ou même qu’ils aient un nom. Et s’ils sont distingués, ils n’ont pas besoin d’être caractérisés autant que « étiquetés »…

• une jeune fille serrant une poupée
• un gros homme lisant un journal
• et ainsi de suite.

Et ce que tout cela signifie, c’est que les figurants n’impliquent pas beaucoup de travail. Presque rien, en fait. Tout ce que vous devez vous rappeler de faire, c’est de les mentionner, tout comme vous mentionneriez d’autres aspects du décor. Comme les arbres, les voitures et le temps qu’il fait.

Donc, si votre personnage central voyage dans un bus, par exemple, ne vous contentez pas de décrire les vitres sales et les sièges inconfortables. Décrivez les passagers, aussi, peut-être en distinguant l’impair intéressant.

Un regard plus attentif sur les personnages majeurs et mineurs

Ayant décrit les quatre types de personnages, je peux maintenant les réduire à seulement deux grands types : les majeurs et les mineurs…

• Les personnages majeurs sont la petite poignée d’acteurs principaux de votre roman, le protagoniste inclus.
• Tout le reste – sauf les figurants, qui ne comptent vraiment pas – seront des personnages mineurs.

En bref, la plus grande différence entre eux est que les personnages majeurs sont tridimensionnels et les mineurs seulement bidimensionnels.

Ou pour le dire autrement, les personnages majeurs sont des personnages ronds et les mineurs sont plats. Terminons en examinant chaque type plus en détail…

C’est une idée fausse courante que les personnages ronds sont une bonne chose dans les romans et que les personnages plats (également connus sous le nom de personnages « en carton ») sont mauvais. La vérité est que vous avez besoin des deux types dans un roman.

Créer des personnages ronds / majeurs

Le test d’un personnage rond est qu’il est capable de surprendre de manière convaincante. S’il ne surprend jamais, il est plat.

E. M. Forster

Si les personnages plats sont des stéréotypes définis par un seul trait – un « homme d’affaires coléreux », par exemple – il est impossible d’étiqueter les personnages ronds de cette façon.

Pour chaque caractéristique qu’ils possèdent et qui les place dans un pigeon, ils en ont une autre qui va à son encontre.

Donc, si l’homme d’affaires est un personnage majeur de votre roman et qu’un de ses traits de caractère est son tempérament court, vous pourriez le contrebalancer en lui donnant, par exemple, un amour du ballet.

Chaque fois que nous rencontrons quelqu’un dans la vie réelle, nous sommes tous coupables de le « catégoriser », de penser que nous savons tout sur lui à partir de notre impression initiale stéréotypée.

Lorsque nous passons réellement du temps avec cette personne et que nous apprenons à la connaître, les traits qui vont à l’encontre de cette vision stéréotypée vont modifier notre impression initiale.

Et c’est exactement la même chose avec un personnage tridimensionnel dans un roman…

• d’abord une impression initiale
• puis un processus où nous devons réviser notre opinion au fur et à mesure que nous apprenons de nouvelles choses surprenantes (mais toujours crédibles) à son sujet.

Comment créez-vous des personnages ronds ?

Imaginez que l’homme d’affaires coléreux soit le protagoniste de votre roman. Lorsque vous le présentez pour la première fois, n’ayez pas peur de vous concentrer sur son stéréotype. En fait, jouez-le pour tout ce qu’il vaut…

Le processus de l’arrondir commencera assez tôt (au chapitre 2, en fait). Mais il est bon de commencer par un portrait bidimensionnel, mais vivant.

• Donc, dans le chapitre 1, vous pourriez le montrer en train de s’en prendre à son chauffeur en allant au travail. Puis aboyant des ordres dans son téléphone tout en soufflant sur un gros cigare Montecristo. Les lecteurs croiront qu’ils savent déjà tout ce qu’il y a à savoir sur ce type : un riche homme d’affaires qui est parvenu au sommet de l’échelle en étant un parfait salaud.
• Mais ensuite, au chapitre suivant, vous le montrez en train d’avaler des pilules contre le mal de tête dans son bureau. Soudain, les lecteurs ne sont plus aussi sûrs – peut-être que ce type agit simplement de façon grognon parce que sa tête lui fait mal.

Et ça continue…

A mesure que vous montrez aux lecteurs le côté méchant de l’homme d’affaires, son côté doux, son côté impitoyable, son côté aimant, et ainsi de suite, ainsi son personnage devient de plus en plus rond.

Mais ce n’est pas seulement par une complexité de traits de caractère que vous créez des personnages tridimensionnels…

Lorsque vous parlez aux lecteurs du passé d’un personnage, par exemple, et du genre d’avenir qu’il envisage pour lui-même, cela ajoute aussi une dimension à son personnage.

Les personnages plats n’existent que dans le présent. Leur passé et leurs rêves d’avenir n’existent pas. En donnant à un personnage rond une vie complète, vous en faites une personne plus complète.

Que pourriez-vous dire du passé de l’homme d’affaires ?

• Qu’il a été brutalisé à l’école et qu’il aime maintenant brutaliser les autres ? Peut-être. Bien que cela ne rendra pas les lecteurs sympathiques envers lui.
• Qu’il était l’aîné de neuf enfants et qu’il a dû apprendre à mettre du pain sur la table après que son père se soit saoulé jusqu’à la mort ? Peut-être. Mais c’est un peu évident, dans la mesure où cela renforce en quelque sorte l’impression stéréotypée que nous avons de lui.
• Et si on disait qu’il était nul en tout quand il était enfant, et que la seule raison pour laquelle il est devenu entrepreneur était que gagner de l’argent rapidement était la seule chose pour laquelle il n’était pas nul ? Oui. Non seulement cela lui donne un passé, mais cela a l’avantage supplémentaire d’être inattendu.

Une autre chose qui aide à ajouter de la dimension aux personnages est la motivation. Plus précisément, la motivation derrière leur objectif dans le roman…

Disons que l’objectif principal de notre homme d’affaires est de retrouver son fils illégitime. La question à laquelle nous, en tant qu’écrivains, devons apporter de bonnes réponses est la suivante : pourquoi veut-il retrouver ce garçon ? Est-ce pour pouvoir…

• lui remettre les clés de son empire ?
• faire entendre raison au garçon ?
• lui dire qu’il l’aime ?

Faites un peu des trois et vous aurez vraiment un personnage rond sur les bras !

Créer des personnages plats / mineurs

Les personnages plats sont très utiles à (l’écrivain), car ils n’ont jamais besoin d’être réintroduits, ne s’enfuient jamais, n’ont pas à être surveillés pour leur développement, et fournissent leur propre atmosphère – de petits disques lumineux d’une taille préétablie, poussés de-ci de-là comme des pions.

E. M. Forster

La plupart des personnages que vous créerez jamais seront plats. Dans un roman avec une distribution de douzaines, peut-être même de centaines, seule une petite poignée peut jamais devenir des personnages arrondis et tridimensionnels.

Les personnages mineurs seront tous plats. En fait, ils doivent être bidimensionnels.

Ce n’est pas parce qu’un personnage de fiction est plat, cependant, qu’il ne peut pas se démarquer de la foule.

Je parlerai de la façon de les rendre mémorables dans un moment. Mais d’abord, soyons clairs sur ce que sont ces personnages, exactement…

Un personnage bidimensionnel est essentiellement un stéréotype…

• une vendeuse impolie
• un livreur de journaux joyeux
• la vieille dame d’à côté qui a toujours la télé trop forte.

Ils sont définis par un seul trait de caractère – grossièreté, gaieté, surdité. Et nous n’apprenons jamais rien de plus sur eux. Or, en tant que lecteurs du roman dans lequel ces personnages apparaissent, nous savons qu’ils doivent avoir plus de profondeur que cela…

• Que la vendeuse impolie fait du bénévolat dans une soupe populaire pendant ses jours de congé, peut-être.
• Que le joyeux livreur de journaux est le voyou de l’école.
• Et que la vieille dame garde la télévision à fond pour étouffer le bruit de sa machine à contrefaire.

Ces choses seraient le premier pas pour donner à ces personnages une plus grande dimension.

Mais comme leur rôle dans le roman est minime – juste deux ou trois brèves apparitions, peut-être – un ou deux coups de pinceau sont tout ce dont le conteur a besoin pour peindre son image.

Comment rendre les personnages mineurs mémorables

Vous ne voudrez pas que tous vos personnages mineurs soient vivants. La plupart d’entre eux devraient être un peu plus que des figurants. Mais c’est une bonne idée de prendre un ou deux de vos personnages mineurs et de les faire ressortir.

Comment ? Par l’exagération. Si les personnages plats sont définis par un seul trait de caractère, prenez simplement ce trait et décuplez-le.

Par exemple, ne rendez pas simplement la vendeuse impolie envers les clients, rendez-la spectaculairement impolie…

• Si un client ne s’essuie pas les pieds, elle s’en prend à lui parce qu’il traîne de la boue dans sa boutique.
• S’ils n’ont pas la bonne monnaie, elle soupire et jure sous sa respiration en fouillant dans la caisse.
• Dès qu’un client veut de l’aide, c’est toujours trop de problèmes.
• Oh, et pour vraiment s’assurer que le lecteur ne l’oublie pas, elle s’habille toujours totalement en noir et porte un crucifix surdimensionné.

Faites tout ce que vous pouvez pour la rendre vivante, voire comique – mais n’en faites pas un personnage rond.

Son stéréotype est « vendeuse impolie », et c’est ainsi qu’elle doit rester.

Si vous commencez à ajouter de la profondeur à son personnage, en lui donnant des traits qui vont à l’encontre de ce type, le lecteur s’attendra à ce qu’elle soit un personnage plus important dans le roman qu’elle ne l’est. Et il sera déçu de ne plus jamais entendre parler d’elle.

Les personnages plats agissent toujours selon le type et ne nous surprennent jamais. Mais cela ne veut pas dire qu’ils ne peuvent pas voler une scène occasionnelle.

Faire en sorte qu’un ou deux de vos personnages mineurs brillent vraiment et restent dans l’esprit des lecteurs est important.

Pensez à un roman ou à un film préféré et il y a de fortes chances qu’il y ait au moins un personnage qui n’a vraiment pas grand-chose à faire dans l’histoire mais qui fait néanmoins une vive impression lors de ses brèves apparitions.

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