Pasiphaé est un personnage de la mythologie grecque. Elle est surtout connue comme l’épouse de Minos, le légendaire roi de Crète, et la mère du Minotaure. Mais la mythologie grecque a plus à dire sur ce personnage intéressant. Les histoires montrent qu’elle était un personnage étrange et envoûtant.
Ses origines
Le nom de Pasiphaé peut être traduit littéralement par « lumière pour tous ». Ce nom est approprié, considérant qu’elle était la fille d’Hélios, le dieu et la personnification du Soleil dans la mythologie grecque. Sa mère était Perséis, l’une des Océanides, c’est-à-dire les trois mille nymphes des eaux qui étaient les filles des Titans Océanus et Téthys.
Pasiphaé. ( CC BY SA 4.0 )
Pasiphae avait plusieurs frères et sœurs. L’un d’eux était Circé, plus connue pour son apparition dans l’Odyssée d’Homère. Elle avait également deux frères, Aeetes le roi de Colchide et gardien de la Toison d’or, et Perses. Alors qu’Aeetes et Perses étaient des mortels, Pasiphaé et Circé étaient toutes deux immortelles.
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Pasiphae et le taureau
Pasiphae était mariée à Minos, le fils de Zeus et d’Europe et le beau-fils d’Astérion, le roi de Crète. A la mort de son beau-père, Minos monta sur le trône et Pasiphaé devint la reine de l’île. Dans un mythe, Minos avait prié Poséidon afin d’obtenir le trône de Crète. En signe de sa faveur, Poséidon envoya au roi un taureau blanc comme la neige, qui devint connu sous le nom de taureau crétois.
Minos était censé sacrifier le taureau au dieu. Le roi, cependant, refusa de le faire, et garda la bête vivante à la place. Cela déplut à Poséidon, qui punit le roi en faisant tomber Pasiphaé amoureuse du taureau.
Pasiphaé et le taureau. ( Domaine public )
Pour assouvir sa convoitise, elle demanda l’aide de Dédale, un maître artisan à la cour de Crète. Dédale créa une vache creuse en bois et l’enveloppa d’une véritable peau de vache. Elle entra dans la construction et fut amenée dans un champ. Lorsque le taureau crétois s’accoupla avec la vache en bois, il s’accoupla également avec Pasiphaé. Le résultat de cette union entre le taureau et la reine crétoise était le tristement célèbre Minotaure, un monstre mi-homme et mi-taureau.
Pasiphaé, Dédale, et la vache de bois. Fresque romaine provenant du mur nord du triclinium de la Casa dei Vettii (VI 15,1) à Pompéi. ( Public Domain )
Le conte du Minotaure est un conte que beaucoup connaissent déjà. Dans ce mythe, le Minotaure est tué par le héros athénien Thésée, qui a été aidé par Ariane, l’une des filles de Minos et Pasiphaé. Le couple a également eu d’autres enfants, dont Deucalion, dont le fils Idoménée a dirigé les Crétois dans la guerre de Troie, et Androgeus, dont la mort à Athènes a conduit les Athéniens à être obligés d’envoyer à Minos 14 nobles citoyens (sept jeunes et sept jeunes filles) comme victimes sacrificielles pour le Minotaure.
Pasiphaë et le Minotaure. Tondo d’un kylix attique à figures rouges, 340-320 avant notre ère. De Vulci. ( Public Domain )
La magie et Minos
Minos avait aussi des enfants avec d’autres femmes et son infidélité était connue de son épouse. Comme la reine était une sorcière, elle était habile dans l’utilisation de la magie. Pour tenter d’empêcher son mari d’avoir des liaisons avec d’autres femmes, elle concocta une potion qui faisait éjaculer à Minos des serpents et des scorpions au lieu du sperme lorsqu’il avait des rapports sexuels avec une autre personne que la reine.
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Le roi, cependant, finit par être guéri par Procris, la fille d’Erechthée, le roi d’Athènes. En récompense de cet acte, Procris reçut Laelaps, un chien qui ne manquait jamais d’attraper sa proie, et un javelot qui atteignait toujours sa cible.
L’illustration du roi Minos par Gustave Doré pour l’Enfer de Dante Alighieri. ( Domaine public )
On ne sait rien du sort de la reine, car son histoire s’arrête après la mention de ses enfants. Il n’y a rien de plus à son sujet dans les mythes grecs qui subsistent. Cependant, certains auteurs antiques ont enregistré l’existence d’un culte dédié à Pasiphaé.
Image du haut : Pasiphae. Source : Domaine public
Par Wu Mingren