(Pablo Emilio Escobar Gaviria ; Rionegro, Antioquía, 1949 – Medellín, 1993) Trafiquant de drogue colombien. À la violence endémique que la société colombienne subissait du fait des affrontements entre les différentes guérillas révolutionnaires, l’armée et les groupes paramilitaires, s’est ajoutée, à partir des années 1980, la montée spectaculaire des cartels de la drogue, des organisations criminelles axées sur le trafic de stupéfiants qui ont amassé des fortunes exorbitantes et qui, dans leur élan hégémonique, sont allées jusqu’à faire la guerre à l’État lui-même. Le chef du cartel de Medellín, Pablo Escobar, est la figure emblématique de cette période.
Biographie
Fils d’un directeur de ferme et d’une institutrice rurale, Pablo Escobar a exercé dès l’enfance divers métiers, lavant des voitures ou aidant sur les marchés ; il a également été éleveur de vaches, avant de devenir un voyou à gages et un voleur de voitures. Sa carrière criminelle a commencé par l’achat de biens volés et la contrebande à petite échelle, avant de passer au trafic de marijuana et, enfin, de cocaïne.
Pablo Escobar
En 1974, il entreprend la création d’une entreprise de production et de distribution de cocaïne qui finira par devenir une vaste organisation criminelle dédiée principalement au trafic de drogue : le Cartel de Medellín. Avec Pablo Escobar comme chef, le groupe a commencé ses activités vers 1976, année où Escobar a été arrêté avec dix-neuf kilos de cocaïne, bien que son affaire ait été classée. L’organisation prospère rapidement et, au début des années 1980, Pablo Escobar est déjà propriétaire d’une fortune considérable.
Contrairement à ce que l’on pourrait attendre d’un caïd engagé dans des activités illicites, Escobar a refusé de rester anonyme et, s’arrogeant le rôle d’homme du peuple, a financé des plans de développement des banlieues de Medellín : il a construit un quartier pour les défavorisés appelé Medellín sin Tugurios ou quartier de Pablo Escobar, un complexe de 780 maisons individuelles qu’il a fait construire pour les nécessiteux. Cela lui a valu les votes qui ont fait de lui le maire adjoint de Medellín.
Les narcotrafiquants, qui dans leur quête de pouvoir et de manipulation avaient plus d’une fois fourni de l’argent pour les campagnes parlementaires et présidentielles, tentent désormais de pénétrer au cœur de la société colombienne en s’impliquant directement dans la politique. Pablo Escobar avait formé un groupe politique appelé Civismo en Marcha, faisant partie de la formation Nuevo Liberalismo, et en 1982, il a réussi à se faire élire député au Congrès de la République, en remplacement de Jairo Ortega, un parlementaire d’Antioquia. Celui d’Escobar n’était pas un épisode isolé : un autre trafiquant de drogue bien connu, Carlos Lehder Rivas, avait créé un autre mouvement similaire à celui d’Escobar, le Movimiento Latino Nacional.
Mais la coalition Nuevo Liberalismo était dirigée par un politicien honnête, Luis Carlos Galán, qui, en apprenant les activités criminelles d’Escobar, rapportées par le journal El Espectador, l’a expulsé de son mouvement. Cela met fin à la carrière politique d’Escobar, même s’il continue à promouvoir une série de campagnes civiques et d’œuvres sociales avec l’aide des prêtres Elías Loperas Cárdenas et Hernán Cuartas. En 1983, il est retourné dans la clandestinité et, pendant longtemps, il a réussi à échapper aux sièges périodiques des autorités colombiennes et des agences internationales telles qu’Interpol et la DEA.
À l’époque où il était un « bienfaiteur » de Medellín
À partir de ce moment, Luis Carlos Galán est devenu le grand ennemi des narcotrafiquants, qui ont commencé une persécution implacable contre lui et son mouvement, sous les instructions d’Escobar lui-même et de Gonzalo Rodríguez Gacha. La classe politique, qui jusqu’alors ne s’était pas opposée à l’utilisation de l’argent de la drogue, s’est sentie ou a fait semblant de se sentir offensée et menacée par l’ascension d’Escobar et des autres membres des cartels de la drogue. En 1983, le gouvernement de Belisario Betancur (1982-1986) avait initié une réforme fiscale visant à proposer une législation permettant d’incorporer à l’économie du pays ce que l’on appelle » l’argent chaud » ; la possibilité de légaliser les drogues et leurs principaux protagonistes avait été évoquée à l’époque. Tout cela a été remis en question.
La guerre des extradables
Mais celui qui a le plus protesté contre l’éventuelle incorporation des narcotrafiquants dans la vie politique du pays, ce sont les États-Unis, principal consommateur de la drogue exportée par Escobar ; le gouvernement américain a commencé à exercer une forte pression sur la politique colombienne par le biais de la Drug Enforcement Administration (DEA), un bureau du département du Trésor américain dédié à la poursuite et au contrôle du trafic de drogue.
L’ambassadeur américain en Colombie, Lewis Tamb, était chargé de refuser tout rapprochement avec les narcotrafiquants et demandait formellement leur extradition comme mesure coercitive, liant le trafic de drogue à la guérilla. Il y a eu un grand débat pour et contre l’extradition ; les narcos, menés par Pablo Escobar, ont inventé une phrase célèbre : « Nous préférons une tombe en Colombie à une cellule aux États-Unis ».
Le président Betancur et le procureur général Carlos Jiménez Gómez se sont prononcés contre l’extradition de ressortissants vers les États-Unis, mais un événement est venu changer la donne : le 30 avril 1984, le ministre de la Justice, Rodrigo Lara Bonilla, partisan de l’extradition et membre du Nouveau libéralisme, est assassiné par la mafia. Le gouvernement Betancur a déclaré la guerre au trafic de drogue, et plus particulièrement au cartel de Medellín, qui a déclenché en réponse une vague d’assassinats dans laquelle sont tombés des leaders populaires et agraires, des députés et des sénateurs, des journalistes et des juges, des candidats à la présidence et de nombreuses autres personnalités nationales.
Pablo Escobar avec sa femme, Victoria Henao, et leurs enfants Juan Pablo et Manuela
En attendant, à la tête du Cartel de Medellín, Pablo Escobar en était venu à pratiquement monopoliser le commerce de la drogue en Colombie, contrôlant une grande partie des routes maritimes reliant le pays sud-américain aux États-Unis. Son véritable empire commercial basé sur la cocaïne avait fait de lui l’un des hommes les plus riches du monde. La situation ne s’améliore pas sous la présidence de Virgilio Barco (1986-1990) : la menace d’extradition continue de peser sur Pablo Escobar et d’autres mafieux, qui commencent à être appelés les extradables et continuent de remplir le pays de cadavres, transformant l’action criminelle en un mécanisme d’extorsion et de pression contre l’État.
Le Cartel de Medellín a semé la panique en posant des voitures piégées dans les grandes villes pour obliger le gouvernement à abolir l’extradition des Colombiens vers les États-Unis. Ses tueurs à gages ont perpétré une multitude d’attaques et d’assassinats, dont certains étaient des meurtres de masse, qui ont choqué l’opinion publique mondiale. En 1989, lors d’un attentat contre le siège du Departamento Administrativo de Seguridad (DAS), quelque soixante-dix personnes ont perdu la vie. Le rédacteur en chef du journal incorruptible El Espectador, Guillermo Cano, a été assassiné en 1986. Le même sort est réservé à trois des candidats aux élections présidentielles de 1990 : le susmentionné Luis Carlos Galán en 1989 et, un an plus tard, Carlos Pizarro Leongómez, leader du M-19, et Bernardo Jaramillo Ossa, leader de l’Union patriotique.
La cathédrale
Enfin, sous la présidence de César Gaviria (1990-1994), la Constitution de 1991 est approuvée, interdisant l’extradition des citoyens colombiens. L’inclusion de cette règle, qui contrariait les États-Unis, était une garantie du plus haut niveau juridique, et a donné lieu à la décision de Pablo Escobar et d’autres membres du Cartel de Medellín, comme Jorge Luis Ochoa et ses frères, de se rendre à la justice colombienne.
Lors de négociations antérieures, cependant, des conditions assez favorables avaient été convenues pour Escobar : il ne serait pas détenu dans une prison ordinaire avec d’autres criminels, mais dans une nouvelle prison qu’Escobar lui-même avait construite avec son propre argent sur un terrain qu’il possédait près de la ville d’Envigado. Baptisée La Catedral (la cathédrale), cette « prison », équipée de tout le luxe imaginable, ne contenait que Escobar lui-même et ses lieutenants et collaborateurs. De là, il a continué à diriger son organisation lucrative, sous la protection de ses gardes du corps à l’intérieur et des forces de sécurité colombiennes à l’extérieur.
Ce scandale a suscité une réaction de colère aux États-Unis, et des rumeurs se sont répandues selon lesquelles des commandos américains allaient faire une descente à La Catedral et emmener le capo. Affirmant que le manque de sécurité et l’influence des intérêts américains mettaient sa vie en danger, et que les garanties que lui offrait le gouvernement étaient insuffisantes, Pablo Escobar a décidé, après treize mois d’emprisonnement, de quitter la prison, ce qu’il a fait sans trop de difficultés le 22 juillet 1992. Il est retourné dans la clandestinité et la vague d’enlèvements, de terrorisme et d’actions extrémistes s’est intensifiée.
Mais cette nouvelle phase a également touché la famille du baron de la drogue, puisqu’elle a été la cible des actions violentes du groupe autoproclamé de Los Pepes (Persécutés par Pablo Escobar), qui a commencé une campagne d’attaques contre les propriétés, les membres de la famille, les avocats et les associés du criminel. Au cours de cette vague d’attaques, plusieurs de ses hommes de confiance ont été tués et la famille Escobar a entamé une diaspora dans laquelle elle a tenté de trouver une nation disposée à l’accueillir en tant que réfugiés politiques.
Le gouvernement de César Gaviria, quant à lui, a offert de juteuses récompenses pour toute information sur leur localisation. Pendant plus d’un an, il a réussi à échapper à la capture, jusqu’à ce que, le 2 décembre 1993, alors qu’il venait d’avoir 44 ans, il soit abattu par quinze policiers du Bloc de recherche (un groupe spécialement formé pour le capturer) sur le toit de sa maison dans le quartier América de Medellín, après avoir été traqué alors qu’il téléphonait à sa famille. Il était marié à María Victoria Henao, qui lui avait donné deux enfants : Juan Pablo et Manuela.
Fotogramme de la série Escobar, el patrón del mal (2009-2012)
C’est la fin de l’un des épisodes les plus marquants de l’histoire colombienne de la seconde moitié du XXe siècle. La chute de Pablo Escobar a entraîné le démantèlement de toute son organisation, mais elle a été mise à profit par le Cartel de Cali (plus moderne, discret et influent dans les milieux politiques et financiers du pays) pour prendre le contrôle du trafic de drogue en Colombie. L’infiltration de la politique se poursuit : lors des élections présidentielles de juin 1994, les deux candidats, Ernesto Samper et Andrés Pastrana, sont accusés d’avoir reçu des financements du Cartel de Cali. Ernesto Samper a été élu (1994-1998). Avec l’aide des États-Unis, il a porté un coup définitif au Cartel de Cali en arrêtant son principal dirigeant, Gilberto Rodríguez Orejuela, en 1995.
Ce coup n’a bien sûr pas marqué la fin du trafic de drogue en Colombie, mais il a marqué la fin de l’ère des grands cartels : désormais, aucune grande organisation n’est venue dominer la majorité du marché ou défier ouvertement les autorités au point de déstabiliser le pays. L’entreprise, selon les experts, s’est atomisée et spécialisée, et ses dirigeants les plus puissants, lorsqu’ils existaient, sont devenus moins puissants et sont restés en retrait. Ce changement a contribué à faire de Pablo Escobar l’emblème singulier d’un moment historique unique et, avec la fascination humaine naturelle pour l’épopée du mal en roue libre, explique l’attrait que continue de susciter sa figure, qui a fait depuis l’objet de livres, de documentaires, de films et de séries télévisées.
Comment citer cet article:
Ruiza, M., Fernández, T. et Tamaro, E. (2004) . Dans Biographies et Vies. L’encyclopédie biographique en ligne. Barcelone (Espagne). Récupérée de .