L’ébourgeonnage est la tâche la moins appréciée de tous les propriétaires de chèvres. L’ébourgeonnage consiste à brûler les bourgeons de corne à un très jeune âge afin que les cornes ne poussent pas. Si vous ne voulez pas que vos chèvres aient des cornes, elles doivent être ébouriffées dans la semaine ou les deux semaines suivant leur naissance, avant que les cornes ne commencent réellement à pousser.
L’écornage consiste en fait à retirer les cornes qui ont déjà poussé, et c’est beaucoup plus dangereux et traumatisant. Il est généralement effectué par un vétérinaire, et la chèvre est sous sédation. Cependant, l’opération laisse deux grands trous ouverts sur les sinus de la chèvre, ce qui rend l’infection possible. Il n’y a pas de suture, car cela augmente le risque d’infection. N’achetez PAS une chèvre à cornes en pensant qu’il suffit de les faire enlever. Il y a beaucoup de gens qui vendent des chèvres sans cornes.
Les chèvres à viande et à fibres, qui ne sont pas autant manipulées, gardent généralement leurs cornes. Cependant, les chèvres laitières sont généralement débourrées parce qu’elles sont manipulées deux fois par jour pour la traite, ce qui rend les blessures aux humains avec ces cornes plus risquées. Mon mari a failli avoir une corne dans l’œil un jour en ramassant une chèvre cornue, et j’ai rencontré une femme dont la paupière de la fille a été déchirée par la corne d’une chèvre.
Les cornes peuvent aussi être dangereuses pour les chèvres elles-mêmes. Au départ, j’avais deux pygargues à cornes et je m’en suis débarrassé au bout de quelques mois parce qu’ils étaient si brutaux pour mes chèvres qui n’avaient pas de cornes. Le jour où le pygmée a accroché ses cornes sous le ventre d’une chèvre enceinte et l’a soulevée du sol, j’ai décidé qu’ils devaient partir. Heureusement, la biche s’en est sortie, mais j’ai eu l’impression que ce n’était qu’une question de temps avant que quelqu’un ne soit vraiment blessé. J’ai également eu des moutons Shetland à cornes, et plusieurs d’entre eux ont eu des problèmes à cause de leurs cornes. L’un d’eux s’est cassé une corne lorsqu’il s’est accroché derrière une clôture en bois. Un autre avait les cornes coincées dans une clôture en fil de fer et un jour, les coyotes l’ont trouvé avant nous. Donc, même si nous n’aimons pas ça, nous débourrons nos chevreaux pour notre sécurité et la leur. De plus, je serais très contrariée si jamais je vendais une chèvre à cornes et que j’apprenais plus tard que quelqu’un l’avait écornée, ce qui laisse des plaies ouvertes dans la cavité sinusale et peut même causer la mort.
Lorsque j’ai acheté des chèvres en 2002, il y avait deux options pour les ébouriffer – un fer à ébouriffer ou une pâte caustique, qui est incorrectement nommée « pâte à écorner ». Les deux brûlent les bourgeons de la corne – l’un avec une chaleur extrêmement élevée et l’autre avec des produits chimiques. Les ingrédients de la pâte sont l’hydroxyde de calcium et l’hydroxyde de sodium, c’est-à-dire la lessive. Même si tout le monde disait que le fer était la seule option viable pour les chèvres, la curieuse que je suis a voulu essayer la pâte. Nous l’avions utilisée sur un veau une fois, et cela avait bien fonctionné.
On m’avait dit que la pâte ne devait pas être utilisée sur les chèvres car trop de pâte rongerait le crâne, trop peu ne fonctionnerait pas, et les chevreaux sont connus pour frotter leur tête sur le pis de leur mère, causant des dommages à cause de la pâte. Il y a également eu des histoires horribles de chevreaux qui se sont frotté la tête avec la pâte dans les yeux, provoquant la cécité. (Ayant éclaboussé de la soude dans mon œil en fabriquant du savon il y a des années, cela me semble particulièrement horrifiant maintenant.)
La pâte est couramment utilisée sur les bovins. Comme ils ont un crâne si épais, personne ne s’inquiète d’en utiliser trop. Avant de l’utiliser sur une génisse, j’ai demandé l’avis de mon mentor en bovins qui m’a dit de mettre une noisette sur chaque bourgeon de corne de la taille d’une pièce de 25 cents et de mettre un morceau de ruban adhésif en travers de sa tête, couvrant les bourgeons de corne, afin qu’elle ne puisse pas le frotter. C’est exactement ce que j’ai fait, et elle n’a pas semblé gênée le moins du monde. J’ai retiré le ruban adhésif une semaine plus tard et j’ai vu de la peau rose là où j’avais placé la pâte. Cela avait parfaitement fonctionné.
Lors de notre première année avec des chèvres, nous avons emmené les chevreaux chez un vétérinaire pour qu’il les débourre. Il leur a tous donné une injection de quelque chose qui les a juste rendus mous, de sorte qu’ils ne pouvaient pas se débattre, bien qu’ils puissent encore crier à travers la procédure. Ce n’est vraiment pas recommandé, mais je ne le savais pas à l’époque. Avec le recul, l’injection semblait inutile puisque les enfants avaient encore manifestement mal.
Pâte caustique
L’année suivante, j’ai décidé d’essayer la pâte sur des chèvres. Les instructions pour les chèvres disent de la laisser agir pendant seulement 30 minutes. Je me suis dit que mon mari et moi pourrions tenir chacun une chèvre pendant 30 minutes afin qu’ils ne puissent pas se frotter dans les yeux ou sur une autre chèvre pendant que la pâte faisait sa magie. Après quelques minutes, les enfants ont commencé à crier par intermittence. Ils ont continué à crier pendant le reste du temps où la pâte était sur leur tête. Lorsque nous avons retiré la pâte, la peau recouvrant le bourgeon de corne n’avait subi que des dommages minimes. La pâte n’était pas près de détruire le bourgeon de la corne. Il n’était pas question de réessayer avec plus de pâte avant une autre demi-heure.
Fer à ébouriffer
Après mon expérience négative avec la pâte sur les chèvres, nous avons acheté un fer à ébouriffer et nous utilisons cette méthode depuis. Nous avions observé attentivement le vétérinaire ébouriffer sept chevreaux la première année, nous avons donc copié ce qu’il avait fait. Chaque fois que nous vendons des chèvres, nous disons aux nouveaux propriétaires que nous serons heureux d’ébouriffer les premiers chevreaux nés dans leur ferme afin qu’ils puissent apprendre à le faire.
L’ébourgeonnage fonctionne très bien sur les biches, en supposant que vous utilisiez un fer assez grand. Nous utilisons la pointe Rhinehart X-30 1/2″ pour chèvres. La pointe pygmée est trop petite pour brûler suffisamment le bourgeon de corne, même sur les petites chèvres. Les boucs ont fréquemment des scurs, qui sont de minuscules morceaux de croissance de corne autour du bord du bourgeon de corne. Pour éviter cela, de nombreux propriétaires de chèvres déplacent le fer à ébouriffer pour brûler une plus grande surface. Je ne recommande pas d’utiliser un Rhinehart X-50 pour les veaux, car il est trop grand. C’est ce que le vétérinaire a utilisé pour nos sept premiers chevreaux, et bien que six d’entre eux se soient bien comportés, la paupière supérieure d’un chevreau a été endommagée parce que le fer s’est approché trop près de l’œil du chevreau. Je ne connais pas de propriétaires de chèvres qui utilisent un fer à bétail, mais nous vivons dans un pays d’élevage, donc c’est le seul fer à ébouriffer que le vétérinaire avait, et je suis sûr qu’il pensait pouvoir le contrôler assez bien pour éviter de trop brûler.
Durant toutes mes années en ligne, je n’ai entendu parler que d’une seule personne ayant brûlé à travers le crâne d’un chevreau, c’est pourquoi je suggère de ne brûler que quelques secondes à la fois. Je frémis quand j’entends des gens dire qu’il faut maintenir le fer sur le crâne du chevreau pendant dix secondes. Cela fonctionne peut-être pour leur fer, mais c’est peut-être trop long pour un fer qui devient plus chaud. Nous avons débourré des centaines d’enfants sans aucun décès ni problème. Lorsque j’apprends aux gens à débourrer, je dis que vous pouvez toujours brûler à nouveau pendant quelques secondes de plus, mais si vous brûlez trop longtemps et traversez le crâne, vous n’avez pas de seconde chance.
Huile de clou de girofle
Injecter de l’huile de clou de girofle dans le bourgeon de corne est une troisième option qui a surgi dans une étude publiée en 2015. Après avoir lu les expériences de nombreuses personnes qui ont essayé cela, y compris certains vétérinaires, je ne peux pas me résoudre à y soumettre mes chèvres. Le processus est tout simplement trop nouveau et n’a pas été suffisamment étudié pour fournir des instructions spécifiques. Lorsque les gens discutent sur les médias sociaux de leurs succès et de leurs échecs, ceux pour qui la procédure a fonctionné pinailleront sur la procédure suivie par ceux dont les efforts ont échoué. L’huile essentielle a-t-elle été injectée dans le bourgeon de corne ou sous celui-ci ? À quel angle ? A quelle profondeur ? Pourtant, l’étude originale dit simplement : « Dans les groupes 1, 2 et 3, 0,2 ml d’essence de girofle et dans le groupe 4 (contrôle) 0,2 ml de solution saline normale ont été injectés dans le bourgeon de corne gauche des chevreaux. » Il est important de noter que l’échec ne signifie pas simplement que les cornes ont poussé. Dans certains cas, cela signifie qu’un chevreau est mort. Si quelque chose d’aussi minuscule que la profondeur ou l’angle d’injection peut faire la différence entre le succès et la mort, ce n’est pas une technique que je veux essayer.
Les gens vont également discuter de la pureté des huiles essentielles utilisées, pourtant toutes les marques ont eu leurs succès et leurs échecs. Les gens vont alors argumenter qu’un échec avec une « bonne » huile impliquait une erreur de technique. Comme la plupart des entreprises de ce pays ne partagent pas leurs analyses des rapports sur les ingrédients actifs, il est probable que la force des ingrédients actifs varie d’un lot à l’autre, même au sein d’une même entreprise. Après tout, personne ne commercialise son huile comme une huile d’ébouriffage.
Il convient de noter que dans l’étude originale, qui a été réalisée en Iran, les chercheurs ont acheté des clous de girofle sur le marché local et distillé leur propre huile de girofle, qui a ensuite été testée pour déterminer la force des ingrédients actifs. Puisque les chercheurs ont réussi à cent pour cent à arrêter la croissance des cornes avec l’huile de clou de girofle, et qu’ils n’ont pas offert de détails sur la technique d’injection, l’angle, la profondeur, et ainsi de suite, la force de leur huile était probablement plus forte que ce qui est généralement disponible dans ce pays.
Quelle est la meilleure technique ?
Je ne fais habituellement pas de recommandation spécifique sur les pratiques. Il semble que ma réponse à presque toutes les questions soit « ça dépend ». Mais dans ce cas, il n’y a qu’une seule option éprouvée qui a une longue histoire de succès chez les chèvres. Si vous voulez arrêter la croissance des cornes, un fer à ébouriffer est l’option la plus sûre avec le taux de réussite le plus élevé.