Les clients disent qu’il n’y a pas eu de communications depuis que l’opérateur de jets privés a affiché jeudi un avis selon lequel il avait immobilisé sa flotte
L’opérateur d’affrètement de jets privés JetSuite et sa sœur JSX semblent faire face à un avenir incertain. Ce dernier effectue des vols réguliers entre des terminaux privés en utilisant des avions régionaux reconfigurés.
Les deux avaient taillé une place de choix dans le secteur, attirant des investissements de JetBlue et Qatar Airways.
Tard jeudi, JetSuite a publié un avis sur son site Web indiquant qu’elle avait cloué au sol sa flotte et mis au chômage technique la plupart de ses employés. Elle a déclaré que tous les vols seraient annulés jusqu’à nouvel ordre, et que son centre d’appels était fermé.
Elle a imputé cette décision à la chute spectaculaire de la demande due à la pandémie de coronavirus COVID-19. Une adresse électronique a été fournie, mais jusqu’à présent, il n’y a pas eu de réponses, selon plusieurs membres.
La question des 50 millions de dollars de JetSuite
JSX continue d’exploiter un horaire squelettique entre une poignée de destinations occidentales. Du côté de JetSuite, on pense qu’il y a environ 1 000 membres dans son programme de carte jet SuiteKey.
Les clients de SuiteKey ont adhéré en effectuant des dépôts non remboursables de 100 000, 250 000 ou 500 000 dollars. L’opérateur débite leurs comptes après chaque voyage. Les tarifs vont de 6 776 à 6 375 dollars de l’heure avec des blocages de prix de 12 à 18 mois. Les fonds devaient être utilisés dans les 24 mois.
Diverses estimations évaluent la valeur des dépôts non utilisés à plus de 50 millions de dollars.
Les clients de SuiteKey sont un mélange d’individus Ultra High Net Worth (UHNW) et de comptes d’entreprises. JSX fonctionnait plus comme une compagnie aérienne vendant des sièges individuels sur une base de vol par vol avec des prix aussi bas que 100 $. JetSuite proposait des affrètements d’avions complets.
Un pôle d’innovation
L’entreprise a été fondée en 2008 par un vétéran de l’aviation, Alex Wilcox. Il a notamment travaillé pour Virgin Atlantic Airways avant de participer au lancement de JetBlue.
Lors de conférences, Wilcox a souvent été loué pour sa capacité à s’adapter et à exploiter de nouvelles opportunités. L’entreprise a remporté de nombreux éloges.
En janvier, elle a obtenu un score parfait dans l’indice de qualité des entreprises mesurant l’égalité LGBT sur le lieu de travail. En 2018, elle a nommé Stephanie Chung, première femme afro-américaine à la tête d’un acteur majeur de Bizav.
Le mois dernier, Fast Company a nommé JetSuite et JSX dans sa liste des entreprises les plus innovantes. En 2018, son programme de carte jet s’est classé deuxième derrière Sentient Jet pour la satisfaction dans les prix annuels du choix des lecteurs de Business Jet Traveler.
Le plan initial prévoyait d’utiliser des A700 d’Adam Aircraft avant que ce constructeur ne connaisse des problèmes. Il a ensuite pivoté vers le Phenom 100 d’Embraer, un concurrent d’Adam. Positionnée comme un service de taxi aérien sans fioritures, elle a ensuite ajouté des jets légers Cessna Citation CJ3, se construisant au passage un public fidèle dans l’ouest des États-Unis.
Un focus sur le Phenom 300
Au fil du temps, elle a remplacé les CJ3 par des Phenom 300. Depuis l’année dernière, elle a déclaré qu’elle retirait progressivement les Phenom 100. Les plus gros jets privés d’Embraer ont un rayon d’action environ deux fois plus grand que leurs cousins plus petits. Ils ont également plus de capacité, pouvant accueillir six à huit passagers contre quatre.
L’entreprise a attiré des investissements de JetBlue en 2016 et 2018, la deuxième fois avec Qatar Airways. Un représentant de PitchBook a déclaré qu’elle avait levé 50 millions de dollars auprès de la compagnie aérienne du Moyen-Orient à l’époque.
Le fondateur de Zappos, Tony Hsieh, a été un investisseur précoce, et pas plus tard que l’année dernière, il était encore représenté au conseil d’administration. Le fondateur de JetBlue, David Neeleman, a également été directeur pendant une longue période, bien qu’il soit parti il y a plusieurs années.
En 2018, JetSuite a annoncé qu’elle était le client de lancement de l’avion hybride-électrique de Zunum Aero, aujourd’hui disparu. Les eVTOL devraient perturber les vols de courte distance à l’avenir.
L’attraction de JSX
JetBlue a apparemment été attiré en bonne partie par JSX, initialement nommé JetSuiteX. Fruit de l’imagination de Wilcox, JSX utilise des jets régionaux Embraer 135 et 145 d’occasion qu’il a fait reconfigurer. Les avions réaménagés avaient moins de sièges, plus d’espace pour les jambes, ajoutant le WiFi gratuit, des boissons et des collations.
Il se concentrait sur les itinéraires court-courriers de moins de 500 miles. La grande innovation était d’utiliser des installations privées dans les aéroports. Cette initiative a permis de réduire de moitié le temps de voyage de porte à porte. L’élimination des files de sécurité de la TSA permet aux voyageurs de se présenter 20 minutes avant le départ. Les membres du programme de fidélisation de JetBlue peuvent gagner des crédits lorsqu’ils voyagent sur les vols de JSX.
Qatar Airways semblait avoir des ambitions doubles. Son investissement d’avril 2018 dans la société est intervenu moins d’un an après qu’American Airlines ait dit non merci. JetSuite était censée exploiter au moins une partie des Gulfstream G500 que sa filiale Qatar Executive avait commandés. Cependant, des rapports en ligne suggèrent que cela a changé le mois dernier.
Peut-être sans rapport, le 25 février de cette année, Qatar Airways a annoncé avoir conclu une nouvelle alliance commerciale avec American Airlines. L’accord a rétabli le partage de codes entre les deux partenaires de Oneworld.
La compagnie aérienne basée à Doha, qui détient des participations dans IAG, la société mère de British Airways, et dans Cathay Pacific Airways, a également renoncé à financer Air Italy en février. Elle a rejeté la faute sur d’autres investisseurs. Air Italy a par conséquent fermé ses portes.
Ni Qatar Airways ni JetBlue n’ont répondu aux demandes concernant le statut de leurs investissements dans JetSuite ou JSX. Les mentions de la paire n’apparaissent plus sur le site Web de l’un ou l’autre.
L’allègement de la loi CARES pour les opérateurs de la partie 135
Un rapport de WingX estime que les vols en jet privé aux États-Unis ont diminué de près de 80% au cours des deux premières semaines d’avril. Cependant, une aide aurait pu être en route dans le cadre des programmes bipartisans d’aide gouvernementale COVID-19.
On ne sait pas si JetSuite a reçu une notification dans un sens ou dans l’autre concernant le soutien aux opérateurs de la partie 135. Les prêts de la loi CARES peuvent être annulés si les employeurs utilisent l’argent pour conserver les employés. L’objectif est de pouvoir redémarrer rapidement l’activité dans les prochains mois en gardant les équipes intactes.
La décision de laisser ses clients se demander ce qu’il va advenir de leur argent a déconcerté de nombreuses personnes dans l’industrie.
Alors que le suivi des vols indique que JetSuite avait réduit sa flotte active comme d’autres opérateurs, laisser ses clients fortunés sans information sur leur argent en a encore surpris plus d’un.
Plusieurs ont spéculé que JetSuite aurait pu continuer à servir la demande limitée en organisant des vols sur d’autres opérateurs. Une approche de semi-hibernation aurait pu lui permettre d’attendre une poussée espérée de la demande de jets privés une fois que les restrictions de rester à la maison s’atténuent.
Missing the Rebound?
Un grand opérateur de jets privés dit à Private Jet Card Comparisons qu’ils reçoivent maintenant des demandes de clients d’entreprise. Ces comptes prévoient d’étendre l’accès à l’aviation privée à un plus grand nombre d’employés.
La lumière au bout du tunnel Les théoriciens pensent que les consommateurs aisés qui peuvent se permettre mais qui évitaient auparavant les vols privés vont maintenant creuser plus profondément dans leur portefeuille pour minimiser l’exposition au coronavirus COVID-19, au moins jusqu’à ce qu’il y ait un remède.
Avant la crise actuelle, JSX avait connu une expansion rapide. A la fin de l’année, JSX et JetSuite avaient toutes deux environ 30 avions. Les dirigeants ont déclaré que des plans ambitieux prévoyaient une flotte de 100 appareils d’ici 2023.
L’année dernière, JSX a ajouté Seattle et Phoenix et devait commencer Reno et Portland, dans l’Oregon.
Plus tôt cette année, après avoir rencontré des problèmes liés à l’acquisition de plus de Phenom 300, les responsables de JetSuite ont décidé de se recentrer sur le sud-ouest et l’ouest des États-Unis, où la plupart des clients de SuiteKey sont basés. Seizième opérateur de charters aux États-Unis, JetSuite a longtemps eu l’un des taux d’utilisation les plus élevés.
Les membres de SuiteKey qui ont parlé à Private Jet Card Comparisons ont dit qu’ils n’ont pas pu obtenir de réponse via l’adresse e-mail fournie sur le site Web. Un client a déclaré que ses tentatives de contacter Wilcox par courriel et par téléphone avaient été infructueuses.
La société que vous ne voulez pas garder
Si les clients de JetSuite perdent leurs dépôts en fin de compte, cela soulignera une fois de plus qu’il n’y a pas d’exigences pour séquestrer les fonds de vol, bien que de nombreux fournisseurs offrent cette option.
Si les clients de JetSuite perdent leurs dépôts, ce ne sera pas la première fois que les consommateurs perdent de l’argent important dans la faillite d’un fournisseur de jet privé. Avantair, BlackJet, DayJet, ImagineAir, JetCardPlus, Wijet et ZettaJet ont chacun laissé une traînée de clients et de vendeurs avec des pertes. L’année dernière, JetSmarter a réglé un arbitrage de recours collectif après avoir repoussé de nombreuses poursuites. Il a finalement été acheté par Vista Global Holdings, qui l’a fusionné avec XOJET pour former XO.
Un porte-parole extérieur de JetSuite a refusé de fournir des informations supplémentaires liées aux dépôts SuiteKey. Les tentatives pour joindre directement Wilcox ont été infructueuses.
Les autres opérateurs de Phenom 300 dotés de programmes de cartes de jet, notamment Airshare, Flexjet, GrandView Aviation, NetJets et Nicholas Air, devraient en bénéficier. Les courtiers d’affrètement Magellan Jets et OneFlight International proposent chacun des programmes de carte de jet Phenom 300.
En fait, OneFlight, basé à Denver, a déjà lancé une promotion spéciale. Elle offre des réductions aux membres de SuiteKey, en fonction du montant qu’ils avaient en dépôt chez JetSuite.
Pas plus tard que fin mars, JetSuite aidait aux vols de rapatriement aux côtés de JSX. En attendant, les clients et les employés licenciés se demandent ce qui va suivre.